- Убить.

- Тьфу, фигня какая. А Селин может уйти окончательно. Ты знаешь, мысль о том, что я ее больше не увижу, гораздо страшнее смерти. Так что нет. Должен быть другой путь. И вы оба должны мне пообещать, что ничего ей не скажете.

- Я и так молчал все это время, - отмахнулся Артем. - И всячески содействовал восстановлению ваших отношений. Даже сюда приперся, чтобы выманить тебя из твоей берлоги и отвезти к ней.

- Подожди, а как же спасение мира от вампирской концепции золотого миллиарда? - удивился Вель.

- Ой, да я просто старый фильм тебе пересказал. Так что расслабься, все в порядке.

- Я уже расслабился, - зловеще произнес Вельхеор, медленно надвигаясь на Разрушителя. - Аж камень с души упал. Им-то я тебе сейчас голову и проломлю!

- Отставить насилие, - завопил Артем, вскакивая с места и оперативно покидая кухню. - Я действовал во благо…

Вельхеор кинулся за ним следом, прихватив одну из многочисленных сковородок, а Виктор так и остался сидеть на табурете, офигевая от происходящего.

- Кажется, Вельхеору самому нужен отец, - пробормотал он в воздух и тяжело вздохнул. - Чудеса…

***

Звезды над головой мерцали, создавая впечатление, что Вселенная дышит, как живое существо. За прошедшие несколько часов мороз усилился настолько, что даже мне было некомфортно: воздух вокруг меня, казалось, звенел от стужи. Я выдохнула очередное облачко пара и уселась в снег. Прежде, чем вернуться в дом Вельхеора, я собиралась сделать две важные вещи…

Кто-то, скорее всего, Артем, сообщил Майку, что я остаюсь на Аляске. Иначе объяснить тот факт, что мой телефон был разблокирован, я не могла. И час назад я позвонила Тортику. Мы довольно долго обсуждали сложившуюся ситуацию, и в итоге у нас созрел план, весьма дерзкий, но имеющий шансы на успех.

Задумчиво повертев гаджет в руках, я нажала кнопку быстрого вызова, и на экране высветилось “Алукард”. Учитель ответил после первого же гудка:

- Да, дорогая.

- Привет, Алукард.

- Ты звонишь по делу или просто соскучилась?

- Хоть одно живое существо способно скучать по тебе?

- Я надеялся, что хотя бы ты можешь испытывать это чувство в мой адрес.

- Жаль тебя разочаровывать, но я звоню по делу.

- Я тебя внимательно слушаю.

- Как Лидия?

- Прекрасно, - естественно, Алукард не стал отпираться.

- Не передашь ей трубку?

- Нет. А я могу услышать Вельхеора?

- Он довольно далеко от меня.

- Но не так далеко, как от меня, верно?

- Да.

- Что ж, - вздохнул учитель. - Лидия в полном порядке, ты можешь мне верить, ведь, в отличие от некоторых, я тебя никогда не обманывал.

- Не считая фальшивого задания от Ассамблеи? - усмехнулась я.

- С чего ты взяла, что оно фальшивое? Это приказ Представителя.

Я не нашлась с ответом. Приказ Представителя? Один Представитель это еще не вся Ассамблея, а значит наш статус-кво пока сохраняется?

- Ты готова, - тем временем продолжал Алукард. - Совершить обмен? Координаты Вельхеора. Как только я их услышу, ты узнаешь, где искать Лидию.

- У меня другое предложение. Хочу назначить тебе свидание. Разумеется, Лидию ты возьмешь с собой.

- Любопытно. Время и место?

- Тридцать дней. Можешь начинать отсчет. Как только этот срок истечет, я сообщу тебе, где искать Вельхеора.

- Почему так долго?

- Не капризничай. Я считаю, что за весь срок работы с тобой я заслужила отпуск длиннее одной недели. Кроме того, ты ждал этого пять лет, ведь так? Один месяц ничего не решает.

- Дорогая, ты понятия не имеешь о моих ожиданиях. Я ожидал, то ты предашь меня и снова побежишь к нему. Могу даже предсказать дальнейшее развитие событий: ты снова пожалеешь о своем выборе. Весь мой план был построен на крайней предсказуемости твоего поведения, и, как видишь, он сработал идеально, без сучка и задоринки. У тебя не будет тридцати дней, я найду тебя быстрее.

- Это вряд ли. На этот раз не получится так просто.

- И как же ты мне помешаешь?

- Можешь попрощаться со своим “GPS-маячком”, о котором ты, кстати, забыл мне рассказать. Кроме того, хочу посоветовать тебе зайти на сайт Интерпола. Или ЦРУ, ФБР, МI6, DIH, Моссад*… На твой вкус. В первой десятке ты себя не найдешь, конечно. Но поверь, служба безопасности даже самого вшивого аэропорта получает данные с сайтов этих служб.

- Хм… Твой хороший друг постарался? Как там его… Майк?

- Поверь, в этом случае он практически палец о палец не ударил, а ты уже в топ-100 самых разыскиваемых преступников мира. Если ему придется стараться всерьез, можешь переселяться на другую планету.

- Он не мог внести в эти базы документы на все мои имена.., - возможно, мне показалось, но в голосе учителя проскользнула тень неуверенности.

- Алукард, ты безнадежно устарел. Практически везде сейчас используют для идентификации личности биометрические данные. Так что либо сделай себе пластическую операцию, либо катайся на автобусе.

- А если я навещу твоего друга?

- Брось, ты считаешь меня наивной, но ведь не настолько. Я засветила его адрес, признаю, но ты же не думаешь, что он так и сидит там и ждет тебя в гости?

- Хорошо, раз я не могу путешествовать сам, тогда натравлю на вас Ассамблею. У них достаточно ресурсов, чтобы вас из-под земли достать.

- И отдашь им Вельхеора? Правда?

- Нет, отдать Вельхеора им я не готов, ты права.

- Тогда давай поступим так, как предлагаю я.

- Ты же моя ученица. И рыцарь смерти. Ты должна помогать мне.

- Ах да, спасибо, что напомнил. Я увольняюсь.

- Что ж. Это твое право. Вот только есть одна проблема.

- Какая?

- У меня… Нет тридцати дней, - Алукард горько усмехнулся.

- Что ты имеешь ввиду?

Впервые на моей памяти учитель замолчал. Нет, он игнорировал мои вопросы и раньше, но это молчание было иным - неуверенным.

- Неужели у несокрушимого Алукарда, грозы всех вампиров, какие-то проблемы? - я не удержалась и рассмеялась в голос.

- Наверное, ты имеешь полное право надо мной зубоскалить, - вздохнул он, и желание смеяться сразу пропало.

- Расскажи мне, что случилось.

- Я не привык жаловаться.

- Брось. Нашим камнем преткновения стал Вельхеор. Но давай представим на минуту, что его не существует. Неужели есть хоть одно существо, кроме меня, готовое тебе помочь?

- Да, ближе врага у меня нет друга.

- Я тебе не враг. Оставь Вельхеора в покое, верни Виктору мать, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы тебе помочь.

Алукард молчал довольно долго, а я не нарушала тишины, хотя нервы были на пределе. Свободной рукой я сжимала рукоятку кукри, тщетно пытаясь унять дрожь, никак не связанную с холодом.

- Хорошо, - наконец сказал учитель. - Слушай…

Некоторое время спустя я завершила разговор и сунула телефон в карман куртки, достав взамен зажигалку. Это была самая обычная Зиппо, я стащила ее у Виктора. Бедный парень, за прошедшие пару дней я обворовала его дважды. Надо будет все вернуть и извиниться.

Мне повезло, зажигалка оказалась заполнена бензином под завязку. Откинув металлическую крышку, я крутанула кресало, и красноватое пламя весело вспыхнуло на фитиле. Погрузив в огонь кончик своего кукри, я стала ждать, когда он раскалится, не переставая обдумывать то, что рассказал мне Алукард.

Нож из каленой стали грелся неохотно, и я извела ради своей цели весь бензин из зажигалки. Кажется, так люди дезинфицируют сталь, когда под рукой нет антисептиков. Естественно, я не боялась ни микробов, ни вирусов. Моя кровь свернется за пару секунд, а кожный покров восстановится в ближайшие полчаса. Просто я должна была запомнить этот момент как можно лучше. Боль будет непродолжительной, но я хотя бы могу ее усилить. Это наименьшая цена за предательство Алукарда, и я заплачу ее сполна.

Сунув обратно в карман опустевшую зажигалку, я закатала рукав куртки и покрепче перехватила нож. Боль от ожога была мгновенной и яркой, почти приятной, но быстро отступила перед более сильными ощущениями. Я делала все не спеша, сцепив зубы и не отводя взгляда. На звенящем морозе собственная кровь казалась горячей, как кипяток…