– Доброе утро, – кивнул брюнет. За спиной Владимира стоял Варлен и щипал молодую травку.

Я сконфужено улыбнулась, не зная, как реагировать на резкие перемены настроения.

– Я помешал тебе?

– Вовсе нет. Просто ты всегда такой разный.

Влад промолчал. В его глазах снова появился холод, он посмотрел вдаль и покачал головой:

– Все плохое, что ты во мне видишь, рождено не для тебя, поверь.

Обитатели странного дома были для меня большой загадкой, они непривычно одевались, подозрительно себя вели и странно разговаривали. Вся жизнь окутана тайной. Но этот ослепительный брюнет с черными глазами, полными печали, был самым непростым и загадочным. Хотя лезть ему в душу я не решилась.

Некоторое время мы молча смотрели в даль. Тишину нарушал лишь Варлен, жующий траву. Я посмотрела на него и невольно улыбнулась. Влад заметил мой взгляд.

– Красивый, правда? – он похлопал коня по ноге. – Хотела бы прокатиться?

Я пожала плечом.

– Мои ноги еще не восстановились.

– Знаешь, лошади лечат людей. Попробуй. Я помогу, можешь мне доверять.

Владимир поднял меня и усадил в седло, сам устроился позади и, ограждая руками с обеих сторон, легко натянул поводья. Варлен медленно двинулся вперед. Какая-то радость наполнила меня в эту минуту. Радость жизни, которая в последнее время почти покинула. Хотелось набрать полные легкие воздуха и кричать.

Мы долго катались по зеленым лугам. Влад прижимал меня к себе, и я чувствовала биение его сердца. В какой-то момент я повернула голову, заглядевшись на красный цветок, и губы Владимира случайно коснулись моей щеки.

– Ой… – смутилась я.

– Прости, – шепнул он.

Я съежилась. От возникшего волнения сердце мое заколотилось. С Владимиром я чувствовала себя защищенной. Но, помимо этого, в моей душе зарождались нотки чего-то нового, какого-то радостного волнения.

Когда мы возвращались к дому, я увидела фигуру у крыльца. Это был Александр. Он стоял неподвижно, как статуя. Тяжелый взгляд брюнета устремился на нас, прожигая насквозь. Нас обоих. Я не видела лица Владимира, но могла поклясться, что он ухмыльнулся в этот момент.

Подъехав ко входу, Владимир взял меня на руки и демонстративно прошел мимо хмурого брата в дом. Бережно усадив на кровать, Влад, будто случайно, нагнулся и вдохнул запах моих волос. Затем молча развернулся и вышел.

***

В холле Владимир наткнулся на осуждающий взгляд брата.

– Что?! – Влад непонимающе развел руками. – Ты сейчас лопнешь от злости.

Александр покачал головой:

– Смотри, не обижай ее. Я не могу запретить тебе, но могу предупредить!

– Угрозы, – усмехнулся Влад. – Что ты сделаешь со мной? Убьешь? Родного брата из-за женщины?

– Эта женщина – наша будущая жизнь. Или ты забыл?

Владимир выдохнул:

– Она нужна тебе только ради плана!

– Ради Бога, Влад! Ты ведешь себя, как ребенок!

Владимир поднял голову и закрыл глаза, прошептав:

– Отдай ее мне…

– Что значит, отдай?! – Александр посмотрел на брата, как на безумного.

Владимир отчаянно стукнул ладонью в стену и развернулся:

– Виктория для тебя лишь ступень к новой жизни, к возрождению…

– Что с тобой, брат? – перебил его Александр. – Ты не понимаешь, что сейчас происходит?

В этот момент в комнату вошел Богдан.

– Хватит! – прервал он сыновей. – Прекратите! Вы оба устроили цирк. Это очень серьезный отрезок в жизни нашего рода. Вместо того чтобы сплотиться, вы соревнуетесь! Я не желаю больше это наблюдать!

Владимир подошел к отцу.

– Это не цирк, папа, – серьезно сказал он. И, оглянувшись на Александра, добавил: – А соревнование… Очень может быть.

***

Ночью я обдумывала появление загадочной семьи в моей жизни. Как хорошо, что я у них, и Яков помогает мне справиться с трудностями. Передо мной неожиданно возникло лицо Владимира. Он, то небрежно смотрел в мою сторону, то его черные глаза горели красным огнем. Брюнет приближался ко мне, шепча алыми губами: «Ты моя… Моя…» Вот он обхватил мои запястья и сильно сжал их. Черные глаза вдруг налились кровью, он моргнул, и капля крови упала мне на щеку. Я машинально прикрыла веки, а когда открыла, увидела перед собой инкуба, вместо лица Владимира. Демон завис надо мной, крепко держа за запястья. Его глаза горели алым цветом, а длинный язык болтался перед моими губами, неожиданно уронив каплю слюны на мою щеку. В ужасе я дернулась в сторону, но ноги предательски не хотели слушаться. Инкуб оскалился и хрипло рассмеялся, видя беспомощность. Жадно облизав мое лицо, он уставил огненные глаза, гипнотизируя и подавляя волю, от чего я словно провалилась в бездонный океан пламени.

– Ты моя! – захрипел инкуб.

– А вот это вряд ли! – услышала я голос и очнулась.

У дверей стоял Влад. Брюнет прищурил глаза и пригнулся, будто перед прыжком, на что инкуб, не отрывая от меня своих красных глаз, зарычал. Я мельком увидела Влада в прыжке: он вцепился в спину демону и, обвив его шею руками, начал душить чудовище. Забившись в панике, я стала вырывать руки из шершавых ладоней инкуба. Демону пришлось отпустить меня, чтобы отшвырнуть Владимира в стену. Почувствовав какие-то новые силы, я схватила инкуба за чешуйчатые плечи и изо всех сил оттолкнула от себя. Он отлетел в угол. Рыча и выпуская огненные языки изо рта, демон расправил крылья и кинулся на меня. Стараясь не касаться цепочки с кулоном, он схватил мою голову одной рукой, другой рукой обвил мое тело и стал подниматься к потолку. Владимир бросился к нам, но инкуб сбил его крылом. Тогда мой защитник поднялся и, вытянув руки над головой, сделал резкий взмах, на глазах вдруг обращаясь в большого черного ворона. Он подлетел к инкубу и стал метиться в лицо. Демон, размахивая крыльями, уворачивался, не отпуская меня. Он шипел на ворона, изливая потоки огненной лавы, и пытался обжечь его. Но вдруг ворон нырнул между рук инкуба и клюнул его в глаз. Раздался хруст, и огненная масса потекла по лицу чудовища, обнажая пустую глазницу. Демон выпустил меня из рук, и я полетела в низ, но крепкие руки поймали меня, и мы с Владом мягко опустились на пол.

Инкуб закричал сразу несколькими голосами, от писка до баса. Я зажала уши руками и зажмурила глаза. Казалось, мой мозг надулся от невыносимого звука и вот-вот лопнет. Демон закружился в воздухе, размахивая крыльями, отчего сбил подсвечник с камина. Влад успел накрыть меня собой, защищая руками мою голову, как вдруг крик прекратился, и инкуб исчез. От ужаса я оцепенела, глядя в пустоту. Владимир молчал и только успокаивающе гладил меня по плечам.

Так мы просидели некоторое время. Когда мой ступор начал проходить, я посмотрела на брюнета, вдруг осознав, что он рядом.

– Ты… – я оглядела его с головы до ног, не решая продолжить.

– Да… – тихо произнес он, поняв, о чем я.

Не было смысла удивляться. После нападок инкуба мой взгляд на мир изменился.

– Зачем все это? – с горечью прошептала я. – Для чего? Я так устала… Больше не выдержу…

Прижав мою голову к себе, Владимир прикоснулся к моему лбу губами, так осторожно, словно к чему-то хрупкому и драгоценному.

– Все образуется, – шепнул он. – Я так хочу, чтоб у тебя все было хорошо.

Вдруг дверь в комнату распахнулась, вошли Александр и Богдан, за ними вбежал Марк и остановился в дверях. Влад медленно отпустил мою голову и повернулся к вошедшим. Вероятно, наш вид шокировал Алекса, потому что он смотрел на нас широко раскрытыми глазами.

Богдан подошел к камину и, подняв куски подсвечника, пояснил:

– Мы были в подвале. Это он?

Продолжая меня обнимать, словно защищая от всего мира, Владимир подтвердил:

– Да. Я пометил его. Теперь демон без глаза.

– Он уже не вернется сегодня, – сказал Богдан, – но, на всякий случай, мы останемся здесь до утра. Виктория, тебе нужно поспать, – обратился ко мне старший брюнет, видя плачевное состояние.

Владимир уложил меня на кровать и укрыл одеялом, игнорируя прожигающий взгляд брата.