Неожиданно волос Владимира попал в мою ладонь, и я осторожно погладила его локон, полагая, что он этого не заметит. Но черные глаза тут же метнули на меня взгляд, отчего стало неловко.

Нашу молчанку нарушило появление Александра. Он возник, будто из воздуха и непонимающе посмотрел на нас.

– Что ты делаешь, брат? – спросил он.

Влад с вызовом улыбнулся:

– Помогаю леди. Несу ее в комнату. – С этими словами он демонстративно двинулся дальше по коридору.

Я видела, как Алекс прищурился и сжал кулаки, провожая нас взглядом, после чего развернулся и пошел прочь.

Добравшись до моей комнаты, Владимир задержал взгляд на моих губах и долго смотрел на них, как влюбленные смотрят в кино, перед тем, как поцеловаться. В этот момент у меня перехватило дыхание. Но брюнет подошел к постели и стал бережно меня опускать. После он долго стоял, нависнув сверху и скользя взглядом по моему телу, затем резко развернулся и быстро вышел за дверь.

***

Богдан стоял у камина и наблюдал, как оба его сына поедают друг друга глазами. Владимир сидел в красном бархатном кресле, положив ногу на ногу. Александр стоял, опершись плечом о стену. Яков медленно подошел к креслу у камина и присел.

– У меня не осталось сомнений, что это она, – объявил старик. – Сегодня я заглянул глубже в ее прошлое. Он заранее предвидел появление Виктории и решил испортить ее спасительную миссию. Он отправил инкуба к ее матери, надеясь, что рождение девочки от демона испортит ее кровь и все планы на спасение нашего рода. Но он не учел, что мать Виктории послушница и дочь священника – экзорциста Илии, сильнейшего в своем роде. – Яков покашлял и вытер губы платком. – Софья, мать девочки, умоляла отца спасти ее ребенка, зная, что сама она умрет сразу после родов. Илия, как и обещал дочери, сделал все возможное и невозможное, вымолив девочку из ада и очистив ее кровь. Но он отдал за это все свои силы и тоже ушел вслед за дочерью. Монастырские работники отнесли странного ребенка в приют, откуда ее забрала одинокая кузина Илии. Она и вырастила Викторию.

– Может, предложить ей остаться у нас? – спросил Александр.

– Это будет твоя мысль, – ответил старик. – Я уже говорил, что работают только ее желания и решения. Она должна сама построить дорогу к нам и к финалу, который мы ожидаем. Никаких намеков.

Влад усмехнулся, глядя на брата:

– Что, боишься, что она выберет не тебя?

– Владимир! – одернул сына Богдан.

Лицо Александра стало мрачным, он покачал головой и молча вышел из комнаты, по пути наградив брата тяжелым взглядом.

2.2

Уже близилась ночь, когда в мою комнату постучали. Я испугано посмотрела на дверь.

– Кто там? Войдите!

В проходе показалась высокая фигура Александра.

– Прости, Виктория, войти можно?

– Конечно, – смутилась я, – заходи.

Брюнет нерешительно прошел в центр комнаты и стал оглядываться, решая, куда присесть. Я наблюдала за ним. Мне показалось забавным поведение этого аристократичного красавца. Александр все же выбрал место поближе – стул у кровати и опустился на него, пожав плечами. Я сдержала улыбку.

– Хорошо выглядишь, – сказал он, – тебе уже лучше?

– Да, спасибо.

Брюнет оглянулся на камин, где потрескивали горящие бревна.

– Не мерзнешь? – снова спросил он.

Я отрицательно покачала головой.

Алекс смотрел на меня, не зная о чем еще заговорить. Меня эта ситуация развеселила, но я решила не мучить своего гостя и приняла серьезный вид.

– Ты хотел со мной о чем-то поговорить?

Он выдохнул.

– Хотел сказать, если тебе нужна будет помощь, рассчитывай на меня. В любое время дня и ночи.

– Хорошо, спасибо. Я и так злоупотребляю вашим гостеприимством. Заняла у вас комнату…

– Ты можешь остаться здесь насколько захочешь! – перебил Александр, глядя какими-то горящими глазами, но тут же осекся и, вскочив со стула, отошел к камину. – Может, тебе сейчас что-нибудь нужно… Чего-то хочется, – тихо предположил он, глядя на огонь. Мускулы на его скулах нервно подергивались, было видно, что брюнет напряжен.

– Да, мне хочется вдохнуть свежего воздуха, – не подумав, ляпнула я.

Александр ожидающе повернул ко мне голову, но я молчала, не зная, как реагировать.

– Если хочешь… если позволишь, могу отнести тебя на улицу, – предложил он, не отрывая взгляда от моего лица.

– Да… – согласилась я, будто пребывая под чарами его глаз. – Отнеси меня на воздух.

Мгновенно Алекс оказался рядом. Он окутал меня теплым пледом, осторожно взял на руки и вынес из дома.

Оказавшись на улице, я глубоко вдохнула холодный влажный воздух и посмотрела в небо. Миллиарды звезд, подрагивая, блестели, как россыпь бриллиантов.

– Невероятно, – прошептала я. – Как красиво!

Скоро мы расположились в белой беседке около огромного дуба, где можно насладиться тишиной и ночным небом.

– Как у вас хорошо… Мне здесь так спокойно.

Алекс заботливо поправил плед на моем плече.

– Тебе не обязательно уезжать отсюда, – сказал он, пристально глядя черными глазами, словно хотел, чтобы я утонула в них.

Вдруг где-то сверху пронзительно каркнул ворон. Я вздрогнула и словно очнулась от плена, мы оба посмотрели в сторону птицы. На карнизе беседки сидел большой черный ворон и следил за нами своим блестящим глазом.

Брюнет оторвал взгляд от птицы и посмотрел на меня с печалью.

– Виктория… – имя слетело с его губ с таким сожалением, будто он волновался о чем-то, но не мог открыть причину. – Обещай, что обратишься ко мне, как только тебе понадобится помощь.

В этот момент ворон снова каркнул.

– О, Боже! Что я делаю… – Алекс опустил голову и нервно прикрыл глаза рукой.

Я была в замешательстве, потому что не понимала собеседника. Лишь помолчав, протянула руку и коснулась его плеча.

– Обещаю, Алекс.

Перехватив мою ладонь, он прижал ее к губам и шепнул:

– Спасибо тебе. Спасибо.

Чуть позже я попросила Алекса вернуться в комнату, и когда мы добрались до кровати, он уложил меня и накрыл одеялом, подтыкая его со всех сторон, как заботливая мама. Видно было, что уходить ему не хотелось, но глубоко вздохнув, брюнет направился к двери. Повернувшись у выхода, он постарался улыбнуться:

– Спокойной ночи, Вики.

– Спокойной ночи, Алекс, – тихо ответила я.

***

– Что ты делаешь, Александр?! – возмущенно закричал Влад.

– Ничего плохого я не делаю, – холодно возразил тот.

– Я же вижу, – не унимался Владимир, – ты играешь не по правилам!

Александр вплотную подошел к брату.

– А я не играю. Может быть, я неравнодушен к ней. Допусти такую возможность.

Влад нахмурился, качая головой:

– Ты знаешь, о чем я.

– Да. Я помню все правила, – сухо произнес Александр. – Главное, чтоб ты их не забыл.

***

Все последующие дни протекали относительно ровно. Обитатели дома были ко мне одинаково терпимы и доброжелательны. Но, все же, в присутствии Владимира я чувствовала себя неуютно.

Как-то утром, по моей просьбе, Богдан усадил меня под огромным дубом, недалеко от дома. Сезон дождей и грязи прошел, солнце баловало природу своим теплом. Я смотрела вдаль и размышляла о том, что скоро вернусь домой, потому как ноги мои стали оживать, и срок в двадцать один день вот-вот наступит. Мысленно пересчитывая количество работ, которые нужно сдать заказчикам, я заметила, как из конюшни выскочил высокий черный жеребец с наездником. Конь грациозно двинулся в мою сторону, и я узнала Варлена. Наездник приостановился рядом, это был Владимир. Он смерил меня надменным взглядом и, пришпорив коня, умчался прочь.

Размышляя о странном отношении угрюмого красавца и о смысле своей жизни, я задремала, приклонив голову к стволу дерева. Сон прервали лучи солнца, падающие мне на лицо. Лениво открыв глаза, я вздрогнула, увидев возле себя Владимира. Он сидел рядом и разглядывал меня.