- Но книги пишут…

- Иногда, книги неправы, - перебил и посмотрел на мать. - Не обвиняйте Ванду в том, что она хотела Вас отравить, - поднялся.

- Давид, - строго начал отец. - Ты не меньше моего знаешь, что у нее есть причины убить нашу королеву.

- Да, знаю, но я не позволю клеветать тех, кто не виноват. Я люблю матушку, но и к Ванде я не равнодушен.

- Эта ведьма тебе дороже меня? - возмутилась Кларисса.

- Матушка, - положил ладони на стол, строго глядя в глаза, - был бы я на месте Ванды - я бы давно убил всю королевскую семью. Ее стоит поблагодарить за выдержку и справедливость. И зная ее - Вы умрете, как бы больно мне не было это говорить.

- Что ты несёшь?! - схватилась за подлокотники и приподнялась. - Ты мой сын! Почему ты потакаешь этой девке?!

- Я ей сочувствую, мама! Я не потакаю ей! И никто из совета не говорил ей, что именно Вы дали приказ, убивший всю ее семью! Как только она узнает это - как бы мы Вас не защищали - она достанет Вас и отомстит!

- О какой семье ты говоришь?!

- О драконьей! Вам известно, что люди магией не владеют?! А она маг далеко не слабый!

- Что значит “не владеют”?! Люди владеют ей уже более пяти веков!

- Нет! Вы имели дело с драконами! Такими же красными драконами, как и Ванда! Мама, то, что Вы сожгли ее деревню - подписало Вам смертный приговор!

- Ванда - дракон?! - с ужасом выкрикнула.

- Да! И она убьет Вас, как только узнает, что именно Вы дали тот приказ!

- Лео, - повернулась к нему, - я не хочу, чтобы эта ведьма больше приближалась ко мне. Ее лекарства я пить не буду. Пусть я всю жизнь буду в коляске, но живая.

- Я понимаю тебя… - взял ее за руку.

- Пусть ее бросят в темницу и отрубят голову.

- Вы ее не убьете, - твердо выдал принц.

- Я королева, - со свирепым взглядом посмотрела на него. - Если я захочу - кого угодно могу убить.

- Не надо, - печально выдал король.

- Ее оружие не берет, - ответил сын. - Шпаги, мечи, сабли, алебарды. Оно от нее отскакивает как от камня. Вы не убьете ее не только потому, что я Вам этого не дам, но и потому, что это невозможно.

- Любого можно убить.

- Но не ее. Тронете Ванду - проблем вся страна не оберется.

- Что ты несёшь?

- На ее крик прилетят черные драконы, а об их опасности Вы и без меня знаете.

- Я не хочу, чтобы она приближалась ко мне.

- Вы больше не увидитесь. Но не смейте ее трогать. И давать глупые приказы тоже.

- Что..?! - с возмущением протянула.

- Ваш приказ о сожжении деревни сложно назвать не глупым, - выровнялся. - А теперь разрешите, - поклонился всем. - Я пойду к Ванде и сообщу, что Вы больше не нуждаетесь в ее лечении, - направился к двери.

- Вот это честь, - саркастично выдала. - Пусть слуги ей скажут.

- У нас с ней доверительные отношения и я лично хочу ей обо всем рассказать, - взялся за ручку, открыл и вышел.

Все осмотрели всех. Спускаясь к саду, молодой человек приказал принести ему вина. Вышел. Осмотрелся. Пошел в сад. Скоро нашел ведьму сидящей на борту одного из прудов. Подошел. Та сразу же отвлеклась от рыб:

- Да?

- Ванда, - сдерживая раздражение начал, - ты принесла сегодня моей матушке новое лекарство и ее испугало то, что ты использовала свои орехи. Она больше не хочет, чтобы ты лечила ее.

- Ладно, - перевела взгляд на воду.

Давид сел рядом:

- Ты не расстроилась?

- Нет. Я ей дала уже всё, что нужно.

- В каком смысле? - нахмурился.

- В том смысле, - посмотрела на него, - что я скоро выполню то, за чем я сюда пришла.

- Ванда..? - напрягся.

- Я знаю кто виноват в пожаре.

- Ванда? - опустошенно выдал. - Ты уверена? С чего ты взяла, что это королева?

- На совете услышала и подслушала их разговор с королем. Если ты думал, что я буду сидеть и ждать, пока вы ищите - ты ошибался.

- Как скоро моя матушка..?

- Когда я захочу. Если убьете меня - ее это не спасет.

- Но Ванда…

- Ты знал, что я здесь делаю, с самого первого дня. Я тут только за местью.

- А противоядие? - подвинулся. - Ради меня. Я хочу, чтобы…

- Меня не спрашивали хочу ли я лишиться семьи и дома.

- Ты станешь такой же жестокой? Не будь такой… Не уподобляйся…

- Давид, я не жестокая. Я забираю одну жизнь в обмен на сотни. Чтобы ты сделал на моем месте? Ты бы пожалел эту женщину?

- Но она моя матушка… - взял ее локоть в обе.

- Моя сгорела на моих глазах. Не умоляй и не проси. Ты все знал с самого начала. Просто смирись и жди.

- Она умрет быстро?

- Нет.

- Ванда… - опустил глаза и руки. - Я люблю ее…

- Успей сказать ей это до смерти.

- Сколько она ещё будет жить?

- До бала будет.

- Ты отравила ее орехами?

- Да. Людям хватает трех штук, чтобы оказаться на том свете. Ее состояние не ухудшится, пока я этого не захочу.

- Ванда…

- Да.

- Мне нужно выпить.

- Я тебе вино не принесу.

- Выпей со мной.

- Уверен?

- Да. Ты единственная знаешь почему мне так плохо…

- Ладно, выпью.

- Пошли ко мне, - поднялся. - Я не хочу, чтобы кто-то видел, как прекрасный принц напивается до полумертвого состояния, - поплелся к замку.

Ванда посмотрела на опущенную голову и вялую спину. Скоро поднялась и пошла с Давидом. Пили они до самого вечера. Когда стемнело - легли в кровать, будучи уже не в состоянии соображать и что-либо делать.

Первым проснулся Давид от невнятного стука в дверь. Лениво открыл глаза, прижимаясь к теплому телу. Он был в рубашке и бриджах с чулками, Ванда же лежала полностью одетая. Положение их было лицами к дверям.

- Мм… Кто там?

- Густав, господин.

- Мм… - закрыл глаза и зарылся носом в женские волосы. - Заходи…

Дверной замок открылся, дверь тихо отперлась. Зашел его слуга. Лишь увидев ведьму в кровати, выпучил глаза:

- Вы не один, Ваше Высочество… - аккуратно прикрыл за собой и направился к стороне принца.

- Мм… - потерся о знакомую.

- Вас звать к обеду? - шепотом спросил и подошел к тумбе, открыл большой ящик.

Там его ждал не пустой ночной горшок.

- Не хочу… - приоткрыл глаза и поднялся на предплечье. - Ванда… - медленно потормошил за плечо. - Ты голодная?

Девушка никак не отвечала. Густав взял горшок и понес в коридор. Давид сонно взглянул на него, вернулся к подруге:

- Ванда… - упал на нее и продолжил на ухо: - Ты хочешь есть? - лениво усмехнулся. - Ванда… - сполз рукой на ее бедра, взялся за кость и потерся о ягодицы пахом. - Ванда. Ты голодная?

Вернулся слуга. Отводя взгляд, поставил пустой горшок на место. Принц озадаченно выровнялся, обернулся:

- Эй, помоги ее разбудить.

- Сейчас, господин, - закрыл тумбу и обошел кровать.

Потормошил девушку за плечо уже более настойчиво.

- Э, э! - положил на руку ладонь принц. - По-нежнее. Это тебе не девка с улицы.

- Конечно, господин, но госпожа вообще не реагирует, - озадаченно нахмурился.

Нагнулся, присмотрелся к ее лицу, затаился. Давид также притих. Были слышны крики птиц с улицы, чьи-то шаги в коридоре, но не женское дыхание. Ее плечи и грудь не двигались, признаков жизни не наблюдалось. Принц испуганно глянул на слугу:

- Срочно приведи Юлиана.

Тот кивнул:

- Сейчас, господин, - выровнялся и быстро вышел.

Закрыл дверь, поспешил к лекарю. Давид взглянул на девушку:

- Только посмей умереть, - тоскливо обнял её.

Сжал, поцеловал в щеку и поднялся. Подошел к кувшину. Налил себе вина и залпом выпил. Посмотрел на ведьму. Отвел взгляд. Пошел к окну. Посмотрел на чистое небо, город, вулкан вдалеке. Вздохнул. Налил себе ещё:

- Потерять еще и тебя… - отпил. - Такого мое сердце не выдержит.

Через несколько минут прибежал лекарь. Постучал, вошел. Поклонился:

- Ваше Высочество, - выровнялся. - Что случилось? - прошел в покои.

Принц не поворачивался:

- Посмотри Ванду. Она не просыпается и не дышит, - тоскливо отпил вина.