Стражник вошел:

- Ваше Величество, прибыла ведьма! - поспешил к монарху.

Король тут же перевел взгляд на него. Советник же хотел выгнать солдата, что отвлекал от необходимой работы. Принц глянул на него с тоской. Переключился на девушку, что шла следом. Крестьянин в стахе обернулся.

- Вы говорили привести колдунью к Вам сразу, как она приедет, - остановились рядом с просителем.

Глаза стражника пульсировали, а лицо его точно не было спокойным.

- Почему так долго? - невозмутимо обратился король, посмотрев на нее.

- Снимала проклятье с осквернителя нимф, - непринужденно выдала.

Советник усмехнулся:

- Нимф не существует.

Посмотрела на говорящего:

- Скажите это тому вору, который несколько дней ходил в шкуре хьюкта.

- Вы присягнули короне, - продолжил Леонид.

- Никому я не присягала, - поспешно выдала на него.

- Я отправил Вам гонца полторы недели назад. Вы должны были приехать вместе с ним. Моя королева на грани смерти. Почему Вы заставляете ее ждать?

- Если она ещё жива - я ее вылечу.

- Рад это слышать, но если проявите неуважение к короне еще раз - лишитесь головы.

- Не сомневаюсь.

- Давид, - посмотрел на сына, - отведи ее к королеве и проследи за осмотром.

- Да, отец, - кивнул и поднялся.

- Надеюсь, лечить я смогу ее без присмотра?

- Да, - вернулся к ней. - Когда докажете свою верность и мы будем уверены, что Вы не убьете мою жену.

- Вы меня повесите, если такое произойдет.

- Нет. Сожгу заживо. Ступайте, - кивнул на выход.

- Леди, - дежурно кивнул ей Давид и пошел вперед.

Ванда покосилась на стражника, что ее привел. Направилась за принцем. После тронного зала к ним присоединились еще двое охранников.

- Как Вас зовут? - выдал сын монарха.

- Ведьма, колдунья, тварь, которую стоило убить в зародыше, а Вас, мой принц?

- Хах, - заносчиво улыбнулся и повернулся к ней, сложив руки за спиной. - А Вы чрезмеру смелая или глупая. Что предпочитаете больше?

- Честная. Ваша мать умирает. Может поторопимся? - указала вглубь коридора.

- Я не собачка на побегушках, сам решу, когда мы пойдем, а когда будем стоять.

- Как пожелаете, Ваше Высочество, но я подозреваю, что я тут задержусь больше чем на пару дней. Можете найти мне комнату?

- Конечно. Для моей матери - всё. Но Вы так и не назвали своего имени.

- Воин с юга дал мне имя “Ванда”.

- Так Вы с юга? - развернулся и продолжил идти. - У Вас поразительно светлая кожа.

- Я с востока.

- О, - улыбнулся. - Из Скалистого залива?

- Нет, чуть западней. Из обычного города.

- Хм, - задумался. - Там были достаточно богатые поселения.

- Сейчас там никаких городов нет.

- Да, после нападения черных драконов… Многих мы потеряли… - вздохнул.

- Много невинных было потеряно в тот месяц.

- Месяц? - озадачился. - Они за день всё спалили.

- Никогда не думали почему они так озверели?

- Это животные. Кто этих зверей поймет?

Девушка промолчала. Пройдя несколько коридоров, Давид привел их к королевским покоям, стражник открыл дверь. Изнутри вырвался запах спирта в перемешку с травяными отварами. Зашли. Слева стояла кровать. Королева находилась под одеялом. Плотные шторы были закрыты, свет поддерживался только за счет свечей на тумбах и люстре. Резная мебель и позолоченные элементы на красном бархате лучше смотрелись бы при свете солнца, но тут его кажется не было очень и очень давно. Внутри орудовала служанка. Сейчас девушка как раз выжимала старый компресс и готовила новый, стоя у закрытого окна. Обернулась. Тут же перепугалась, увидев кронпринца. Отложила ткань в сторону и сделала реверанс, опустив голову: - Здравствуйте, Ваше Высочество.

- Ага, - небрежно ответил и подошел к матери.

Та выглядела раза в три печальнее, серее и безжизненнее своего мужа. Волосы и кожа ее были бледными, глаза - опухшими, а губы - потрескавшимися. Девушка подошла к ней, с сожалением осмотрела худое лицо. Королевский взгляд не имел сил и казалось совсем скоро угаснет.

- Матушка, это Ванда, - показал на нее. - Она ведьма и собирается Вас вылечить.

- Здрасьте, - кивнула. - Извините, у меня не много манер, но они и не нужны, если кто-то тут умирает.

Служанка принесла компресс. Аккуратно положила его на серый лоб и платком собрала стекающие на виски и щеки капли. Женщина прикрыла глаза.

- Это облегчает боль? - посмотрела на прислугу.

- Да, - слегка кивнула, наблюдая за Ее Величеством.

- А что за травы используешь? - направилась к тазику на тумбе.

- Ромашка, лаванда, зверобой, что пожелает королева Кларисса, - следила за ней. - Сегодня роза из сада под замком.

- Так вы ее не лечите? - понюхала воду.

- Королеве нравится их запах.

- Ее Величеству королеве, - сквозь зубы поправил Давид.

- Да, - опустила глаза служанка. - Её Величеству королеве…

- Меня пустят на кухню? - выровнялась.

- Зачем? - не понял принц.

- Чтоб я ее лечить начала.

- Ее Величество королеву, - настойчиво поправил.

- Да, - развернулась. - Ее Величество королеву, которая скоро умрет, если вы мне не покажите кухню и не дадите сделать мешанину, что ей поможет.

- Но Вы даже не осмотрели королеву Клариссу… - испуганно покосилась на нее прислуга.

- Магии всё равно какая болезнь. Главное, что не смерть, - подошла к принцу. - Ну что? Я узнаю где тут кухня? Мой ужасный чай живет только полчаса. После этого портится. Если хотите, чтобы она снова начала ходить - давайте поспешим.

- Ваше поведение слишком заносчиво.

- Как и Ваше, кронпринц, - сделал утрированный реверанс и вышла из комнаты.

- Вы лишитесь головы, - провел ее взглядом.

- Но не раньше, чем вылечу её.

- Странно, что Вы не боитесь смерти, - пошел следом и повел ее направо.

- Смерти боятся те, кому есть что терять. Мне терять уже нечего.

- Семья на востоке?

- Сожженная семья… - отвела взгляд.

- Сочувствую Вашему горю. Драконы - настоящие животные.

- Они поступили неразумно, но не они сожгли всё, что было мне дорого. Это сделали люди… - вздохнула, посмотрев на его затылок.

- Разбой это повсеместная проблема. Мы с отцом и советниками постепенно устраняем этих бандитов.

- Да, я знаю… Девиз “Сжечь всех” снится мне каждую ночь.

Тот резко остановился. Тут же повернулся и отошел на два шага. Жестом приказал страже направить на нее оружие. Ванда смотрела на это с грустью и печалью.

- Ты одна из этих варваров?

- Я похожа на варвара, грабителя или какого-то разбойника? - устало выдала.

- Нет… - внимательно осмотрел ее с головы до ног.

- Тогда зачем задавать этот вопрос? Я никогда не крала. Моей деревне в принципе это было не нужно. У нас процветала торговля, виноделие и танцы. Мы каждый день меняли у людей золото на фрукты или мясо. Мы жили спокойной и беззаботной жизнью, пока не пришли солдаты с черно-зелеными знаменами, - с неприязнью осмотрела охранников, - и не сожгли всё к чертовой матери, - злобно посмотрела на принца. - Умерли все. Женщины, дети, мужчины. А тех, кто пытался сбежать, застреливали из арбалетов. Я каждый день слышу эти крики, - сжала кулаки, глядя в подростковые глаза, - каждую ночь вижу этот огонь и солдат в доспехах, что бесприкословно вырезают безоружный народ, что пять минут назад только принялся за завтрак. Кого мне считать монстрами? Варваров, что отбирали все, что могли и уходили никого не убив, или людей короля, что вырезали всю деревню, при этом уничтожив последнее?

Давид был расстерян. Он не понимал, что сейчас с ней делать. Отступил ещё на полшага, настороженно глядя на это злое лицо и внимательно следя за ее телодвижениями. Из-за угла вышел его молодой охранник 20-ти лет. Лишь заметив эту странную ситуацию, он подбежал, оголил меч и загородил собой Давида: - Ваше Высочество, Вы в порядке?

Осмотрел невооруженную девушку. Слегка озадачился: