- Ариф, вставай, - взглянул на него частично одетый король.

- Ваше величество… - тихо начал он, всё ещё остывая. - Вы сделали мне хорошо…

- Хм, - нежно усмехнулся. - Я вижу. Но у тебя есть работа, которую голышом ты выполнять не сможешь.

- Ваше величество, - поднял голову, взглянув на короля в другом конце комнаты, - я утешил вас?

- Немного, - застегнул манжеты. - Одевайся, Ариф. Мне нравится твое тело, но я не хочу, чтобы ты был в таком виде постоянно.

- Конечно, ваше величество, - расслабленно улыбнулся ему и поднялся, вытер грудь краем полотенца, что лежало неподалеку и скоро облачился в свой обычный наряд.

Наблюдая за подчинённым, Давид невольно заметил как тот изменился в движениях, они стали как-то легче и расслабленнее. Застегнув последние на кафтане пуговицы, король приблизился к столу, где всё ещё его ждал перекус, не способный хорошо насытить перед ужином, и взял пару кусков сыра. Запивая их вином, правитель вновь взглянул на подчинённого, что к этому времени уже надевал лёгкий халат.

Внутрь постучали. Оба взглянули на дверь. Слуга поправил воротник.

- Заходите, - нейтрально выдал король, опуская руку за следующим куском.

Внутрь зашёл юноша. Уловив характерный запах, он ничком усмехнулся и тут же подавил эту неловкую улыбку, поклонившись его величеству практически в пояс.

- Ваше величество, - выровнялся, глядя на него. - Александр Холодный хочет узнать когда вы сможете принять его для того, чтобы поговорить о заключённом.

- Да пусть сейчас приходит, - положил в рот кусок сыра. - Я не занят.

- Хорошо, - снова поклонился тот, отходя назад и скоро выровнялся, направился к выходу.

На прощание занятно подмигнув Арифу, он вышел. Слуга вздрогнул после такого.

- Мне кажется он что-то знает, - опасливо взглянул на короля.

- Что именно? - непринужденно отпил.

- Чем мы занимались только что, - обеспокоенно поправил рукава.

- Хм, попробует кому-то сказать - головы лишится. Такие правила в этом доме. Хочешь? - указал глазами на фрукты.

- Только если вы не против.

- Нет, ешь, - отошёл в сторону и сел на край кровати.

Ариф недостаточно уверенно подошел к блюдам и взял одно красное яблоко. Откусил, да так, что весь сок у него по губам расплескался. Чавкая и сёрбая тем, что уже было во рту, он суетливо втянул все соки в себя.

- Какие сочные… - с набитым ртом выдал, чуть ли не задыхаясь от той сладкой кашицы внутри.

Давид наблюдал за ним нейтрально, держа в руке наполовину пустой кубок и ни о чем при этом не думая.

Александр прибыл очень скоро, так, что Ариф даже доесть свое яблоко не успел.

- Ваше величество, - поклонился мужчина властителю, заходя внутрь.

Слуга тут же обернулся и суетливо, с набитым яблоком ртом поклонился ему, испуганно спрятав огрызок за спиной. Давид, наблюдая такое, даже не улыбнулся. Ариф выровнялся, стал быстро прожевывать и проглатывать то, что делало его щеки такими круглыми. Проглотил большие куски, с широкими глазами глядя на мужчину и шмыгнул носом, быстро вытер рот рукавом. Он больше походил на испуганного десятилетнего ребенка, укравшего яблоко, чем на королевского слугу. Александр оглядел его с пренебрежением. Ариф снова быстро поклонился и будто угорь выскочил в дверь, в проходе успев юрко повернуться и поклониться королю. Как только дверь закрылась, находящиеся внутри посмотрели друг на друга. Холодный снова поклонился.

- Почему он ничего не говорит? - вдруг сказал Давид, все таким же безучастным голосом.

- Генри? - выровнялся.

- А нас может связывать кто-то ещё? - отпил вина. - Маркиз говорит, что этот придурок молчит и все отрицает.

- К сожалению да, ваше величество.

- Почему? Мне рассказывали, что вы, Александр, достаточно жестоки, чтобы добиться от человека любого признания. Так почему же он молчит? Вы по какой-то причине обходитесь с ним мягче чем с остальными? - поднялся. - Или ваш отец соврал, говоря мне о ваших талантах? - подошёл к столу и налил ещё вина.

- Ваше величество, - расстерялся тот, услышав это неожиданное обвинение, - я этому мальцу готов был член отрезать, ли ж бы он заговорил.

- Что вас остановило? - взглянул на него, беря кубок в руку. - Он собирался убить меня. Вы недостаточно преданы короне, Александр?

- Никак нет. Вы мой зять. Как я могу идти против моего родственника? Остановило лишь то, что он благородных кровей.

- Хм. Эта благородная кровь не такая уж и благородная как мы все думали. Почему его дух не сломлен? Почему он не сдался и не признал вину, не выдал поддельников?

- Я сам не нахожу ответа на этот вопрос, - пожал плечами, будто он был не опытным палачом, а простым слугой, ничего не понимающим в пытках.

- Я хочу знать, что вы с ним делали. Как он страдал?

- Я могу показать его вам. Но будьте готовы к тому, что увидите.

- Вы его сильно изуродовали?

- Лицо я старался не трогать. Отец сказал, что оно ещё может быть полезно.

- Попытки побега были?

- Нет. Он ведёт себя так, будто уже приготовился к смерти.

- Я хочу увидеть его. Маркиз сообщил мне, что вы собирались устроить этой ночью новый допрос.

- Да, это так. Мой лакей как раз должен приготовить инструменты.

- Поднебесный говорил что-то существенное во время пыток?

- Ничего конкретного. Кричал о том, что невиновен.

- Я могу посмотреть на него до пыток?

- Это нежелательно. С ним сейчас общаются врачи.

- И это мое присутствие должно дать ему надежду? - поднял бровь. - Вы к нему врачей пускаете.

- Только для того, чтобы его мучения не окончились раньше времени.

- Убить его надо, - отпил вина. - Но перед этим надо добиться признания.

- Несомненно, ваше величество.

- Ладно. Когда вы сможете показать его мне?

- После ужина, ближе к полуночи. Я пришлю к вам своего лакея.

- Я хочу лично увидеть как вы его допрашиваете.

- Будет сделано, ваше величество, - кивнул.

- Идите, - кивнул на дверь. - Я хочу пока что отдохнуть.

- Хорошо, - поклонился. - Отдыхайте, ваше величество, - направился к двери и вышел.

Давид же взглянул на вино.

- Хм, молчит он. Пусть ещё помучается. Я-то знаю, что ты виновен, - сделал глоток. - А на суде и невиновных к смерти приговорить можно. Так что твоя судьба уже решена, - опустошил бокал залпом.

Ариф, после выхода, стал ждать за дверью, упираясь в стену копчиком и поспешно доедая яблоко, которое было слишком сладким, для того, чтоб его просто выбросить. Он кусал и жевал быстро, так, чтобы точно успеть до выхода этого мужчины из королевских покоев. Задыхаясь и чавкая, он не заметил, как к нему тихо подкрались и взяли за предплечье. Слуга аж подпрыгнул, выронив огрызок из рук.

- Хах, - тихо и потешно усмехнулся лакей Александра. - Как тебя зовут?

- Ариф, - испуганно выдал тот, не успев все прожевать.

- А я Константин, - взял его за руку и пожал. - Один из сыновей барона Га́фрии.

- Ваша милость, - поспешно ему поклонился, с усилием проглатывая непрожеванные куски.

- Хах, не надо, - поднял его, взяв за плечо. - Я так понимаю ты из-за границы? И́мри?

- Меня туда перевезли в детстве.

- Хах, да, я вижу, что на имрианцев ты не похож.

- Вы что-то хотели?

- Конечно, - определенно улыбнулся, от чего Ариф покрылся холодным потом и мурашками.

- Ч-чего же, ваша милость?

- Этой ночью я буду занят, но следующим вечером, я хотел бы встретиться с тобой. Наедине…

- Для чего? Вам нужна помощь?

Тут вышел Александр и, только увидев своего лакея, разозлился, строго его окликнув:

- Константин! Что ты делаешь тут?!

Тот сразу же отпустил королевского слугу и поклонился господину, избавившись от улыбки:

- Простите, ваше сиятельство.

- Опять слуг развращаешь? Иди инструменты готовь! Сегодня его величество удостоит нас своим визитом! - подошёл и схватил его за воротник, подтянув к лицу. - Не дай бог, какой-то нож будет недостаточно наточен. Я самолично тебя на цепях повешу.