- Ты собираешься убить его? - начала гладить спину.

- Нет. Я хочу уничтожить его не убивая, - закрыл глаза. - Его жизнь тоже станет Адом, - нежно ее сжал. - Он изувечил мою душу. Он убивал ее каждый вечер, каждый божий день… - болезненно впился в нее пальцами, прижимая к сердцу, к той пустоте, что образовывалась при этих страшных воспоминаниях, вызывающих слезы и апатию.

На заре он как обычно позвонил в колокольчик, вызывая в покои слугу. Давид проснулся также. Не успел он открыть глаза новому дню, как дернул за веревочку с кистью на конце. Ариф вскочил как укушенный.

- Господин! - спотыкаясь подбежал к нему и упал на колени перед правителем. - Господин!

Король даже повернуться в кровати не успел. Прикрылся одеялом, надеясь защититься от этого ненормального тканью.

- Что? Что такое? Что ты кричишь? - ошарашенными глазами смотрел на него.

- Господин! - схватился за край одеяла, с ужасом глядя на него. - Ночью я слышал звуки. Оттуда, - опасливо посмотрел на картину, закрывающую тайный ход. - Там кто-то был.

- Тебе показалось. Наверняка это просто крыса пробежала.

- Нет! - подскочил и схватил его руку обеими. - Я слышал скрежет и шаги! Это был человек! Он хотел зайти сюда!

- Да? - неуверенно нахмурился.

- Да!

Входная дверь отперлась. Зашли двое. Один с миской, полной чистой воды, другой с подносом, на котором красовались необходимые для бритья вещи.

- Ваше Величество, - синхронно кивнули правителю, проходя внутрь.

Давид взглянул на них и повернулся к беспокойному рабу:

- Сейчас же иди в детскую и проверь как мой сын. Потом найди маркиза Холодного и приведи сюда.

Тот сильно кивнул. Поднялся и направился к двери. Выслизнул наружу словно рыба. Водонос подошел к правителю. Давид как раз сел и окунул в холодную воду руки, умылся. Ему предложили полотенце. Пока он вытирал лицо и пересаживался в кресло для того, чтобы побриться, то начал:

- Ариф сказал, что Густав снова его обидел, - сложил полотенце на столик, поднос. - Мне просто интересно, что с ним стало в этот раз. Надеюсь, мой подопечный не убил его, - закрыл глаза, приготовившись к ритуалу бритья.

Слуги неуверенно переглянулись.

- Да… - протянул брадобрей, беря в руки пену и начиная обмазывать ею короля с помощью кисти. - Случилось кое-что… Наверное, Густав не сможет сегодня служить вам…

- Наверное? - открыл один глаз, наблюдая за ним. - Так что же случилось?

- Ваш подопечный… - неуверенно взял лезвие и повесил на руку полотенце. - Отравил его, - переглянулся с коллегой, - и несколько других ваших слуг тоже… - вернулся к королю.

- Хм, - открыл глаза. - Так сколько человек сегодня не в состоянии выполнять свои обязанности?

- Семеро. Не знаю смогут ли они вернуться к вам завтра…

- Всё так плохо?

- У них страшная диарея…

- Даже так. А что собственно случилось?

Тот опустил глаза, пытаясь скрыть свое участие в этом:

- Это вам лучше уточнить у Густава, - взглянул на правителя, приготовив бритву.

- Не думаю, что сегодня он мне ответит. Ладно, - закрыл глаза. - Надеюсь, в будущем он не допустит подобных ошибок. Ведь… - взглянул на брадобрея, что уже поднес лезвие к щеке. - Я прощаю подобное только в первый раз. Со вторым таким прогулом, по собственной тупости, Густав отправится домой. Обязательно передайте ему это, - закрыл глаза. - Ему обязательно найдется замена.

- Конечно, - кивнул цирюльник. - Мы ему передадим, - приступил к бритью, тихо радуясь внутри, что его миновало желание попробовать это дорогое вино.

Спустя время, минут 15, когда король уже заканчивал с одеждой, в покои заскочил Ариф. Словно маленький зверек, он проскочил дверь и жестом указал на маркиза, что грозным шагом заходил внутрь.

- Давид, что случилось?

Имея с правителем семейные связи и достаточно хорошие отношения, мужчина мог звать зятя и просто по имени.

- У меня есть к вам небольшая просьба, - надел кафтан, начав его застегивать сверху, пока тоже самое делал слуга снизу. - Это касается Антуана.

- Мальчик заболел? - прошел внутрь и сел в кресло возле столика.

- Нет.

- Или вы считаете, что он не ваш сын? - грозно приподнялся.

- Ни в коем случае, - взглянул на тестя, когда его наконец застегнули. - Антуан моя маленькая копия, - жестом отпустил всех.

Дождавшись когда все уйдут, все, включая раба, Давид подошел к маркизу и сел рядом.

- Тогда в чем причина такого раннего разговора? - не понимал тот.

- Я хочу обезопасить его, - сомкнул руки в замок. - Вы поймите - я молод, недавно овдовел да и сын у меня один, отец жив, но стар и братьев ни у него, ни у меня нет. Меня очень легко сейчас свергнуть. Тем более, сейчас в замке происходит бог пойми что. Все всех травят. Я хочу, чтобы вы увезли его к себе и растили как своего внука, но не как моего сына.

- Что? - недоумевая нахмурился. - Ты хочешь отречься от него?

- Нет. Дело лишь в том, что отец рано или поздно заставит меня жениться снова, чего я делать ни в коем случае не хочу. Я любил и все еще люблю Марику, но… у меня всего один наследник. Меня принудят.

Давид думал о том, что новая жена захочет убить Антуана, ради того, чтоб все наследство и престол достались уже ее отпрыскам.

- У меня чудесные дочки, - заинтересованно указал на окно. - Похожи на Марику как две капли.

Давид сдержанно закрыл глаза:

- Я уже говорил вам, что Марика - это Марика, а ваши дочки - это ваши дочки, - посмотрел на него. - Это разные люди. Дорогой мой тесть, вот что я от вас хочу - вы заберете Антуана к себе в замок. Воспитаете и вырастите его как своего сына, внука, как вашу родную кровь. Я хочу, чтобы его не баловали и воспитывали умным, ответственным и таким, кому не страшно отдать корону, когда я уйду на покой. Пока он не окрепнет и не станет способен постоять за себя в таком страшном месте как этот замок, он будет жить с вами.

Маркиз слушал все это с пониманием и недоумением одновременно.

- Я конечно все это сделаю, но как ты объяснишь все это остальным? Будет лучше, если никто не будет знать, что он у меня.

- А как вы объясните все это своей семье?

- Мои дети умеют держать язык за зубами. Им не страшно поведать и правду.

- Да, - нежно улыбнулся глазами. - Марика умела хранить тайны… Я скажу, что Антуана украли.

- А Леонид? Он сейчас сам не свой. Если ты скажешь ему такое - старик на тот свет отправится.

- Не скажу же я, что отправил сына в “надежное место”. Все сразу поймут о чем речь, когда увидят ваш кортеж, покидающий город.

- Скажи отцу правду в таком случае. Ты будешь слишком жесток, если промолчишь.

- Кстати насчет жестокости. Я бы не хотел видеть своего отпрыска живодером или любителем смотреть на казни. В конце концов ему управлять страной надо будет, а не головы всем подряд рубить.

- Не волнуйтесь, все демоны нашей семьи сохраняются под маской невозмутимости и холодности. Даже если он будет любить смотреть на человеческие смерти - эта страсть не омрачит его чистого лица, а просто сделает любителем наводить порядок в тюрьмах. В нем мои гены и ваши. У него хорошие шансы стать хорошим правителем.

- Тогда решено. Сегодня вечером вам придется уехать. Предлог выберете сами. Антуана вам принесут на берег Ру́кты в полночь. Я буду сопровождать своего сына до вашей кареты. После этого вы едите домой.

- Надеюсь, ты будешь приезжать к нему.

- Несомненно. Я хочу видеть как растет мой сын. Для других скажем, что это племянник Марики, к которому я привязался на почве того, что потерял собственного сына.

- Есть смысл поменять его имя.

- Согласен. Предлагаю утвердить имя ночью. Дня вполне достаточно, чтобы определиться, что ему подойдёт, - поднялся.

- В таком случае, - встал следом, - в полночь у секретного выхода из замка.

- Да.

- Не забудьте сообщить о своем плане отцу.

- Я займусь этим сразу после завтрака.

После обеда, маркиз выехал под тем предлогом, что дома что-то случилось и ему срочно нужно обратно.