- Надеюсь, Его Величество достаточно мудры, чтобы не верить тому, что тут говорят на каждом шагу.

- Я ему не скажу, но предупреждаю Вас: в замке есть не только уши с глазами, но и рот, что разносит информацию обо всех быстрее ветра.

- Спасибо за предостережение, - нехотя поклонился и вышел.

Филипп провел его взглядом. Продолжил писать.

Давид тем временем пришел в спальню, где его переодели, взял с собой пару слуг и пошел в сад. Сел на лавочку в тени, взял кубок вина и в блаженной тишине отпил красного. Устало выдохнул, закрывая глаза и прислушиваясь к саду.

Через десять минут, неожиданно услышал чужой разговор. Собеседники говорили тихо, за спиной, за высокой живой изгородью. Говорили девушки, скорее всего служанки. Эти голоса были королю знакомы, но он не помнил откуда.

- Хаха, а ты видела его? Он такой маленький.

- Да ну, не маленький. Он вполне нормальный.

- Да я говорю тебе, что маленький. Посмотри на Ва́ри и на него. Он же маленький. Хихи.

Давид нахмурился, выровнялся и посмотрел перед собой.

- Да ну обсуждать чужой рост.

- Но он же маленький.

- Нормальный он.

- И лохматый. Только скажи, что он не лохматый. Лохматый еще как.

- Ну… Он немного лохматый.

- Еще как лохматый! Хаха!

Слуги по бокам переглянулись. Правый нагнулся к королю:

- Они Вам мешают? Прогнать?

Давид сделал останавливающий жест, губами показал стоять тихо. Молодой человек даже заинтересовался кого обсуждают те две девушки. Кто у него в замке есть такой невысокий и лохматый?

- А странный! - воскликнула первая. - Посмотри какой он странный!

Присоединился третий голос, тоже женский и более знакомый:

- Что обсуждаете, мартышки? - села рядом.

- Эй! Сама ты мартышка!

- Да вы кричите громче Антуана, когда тот обкакается.

- Что ты вообще тут делаешь? - вторая.

- Королева пока что отпустила меня.

Давид нахмурился.

- Она с лебедями сейчас сидит. Так что не кричите, а то услышит ещё и кто его знает, что сделает.

- Да ну, - небрежно выдала первая, - королева добрая. Марика хоть и холодная как сосулька, но голову рубить за шум не будет.

- Зато Давид будет, - уселась Ирина.

- С чего бы это? - удивилась вторая.

- А того, что он сейчас нервный и уставший, - устроила юбку на коленях. - Кто его знает, на что он пойдет в таком состоянии.

- Хочешь сказать Давид обезумел еще больше? - забеспокоилась первая.

Король озадаченно посмотрел на слуг, будто спрашивая думают ли они также. Те учтительно отвернулись, не рискнув давать ему хоть какие-то ответы.

- Нет, пока мы были у короля Исаака, Его Величество вели себя как обычно.

- А расскажи про этого лохматого! - с энтузиазмом выдала вторая, схватив Ирину за руку. - Он на нашем языке говорит?

- Я думаю он немой. Пока мы ехали, этот не знаю… Человек. Ни одного слова нам не сказал. Он всё понимает, но не отвечает.

- А откуда он взялся?

Та подвинулась к ним, немного притихнув:

- Король привез его вместе с рабыней, которую покупала его сестра…

- Он - раб? - изумлённо выдала первая.

- Тихо!

Давид посмотрел на слугу справа, дважды хлопнул его пальцами по ноге, привлекая внимание и сказал, когда тот взглянул на него:

- Приведи их, - кивнул в сторону голосов.

Молодой человек кивнул. Оставил бутыль вина второму и пошел за угол живой изгороди, что находилась в десяти метрах слева. Девушки продолжили говорить:

- Но зачем ему раб?

- А мне почем знать? - выдала Ирина. - Может для своих утех.

- Каких утех? - озадачились те.

Давид закрыл глаза, умоляя бога заткнуть их.

- А что, Вы не знаете? Его Величество любит…

- Кхм-кхм, - послышалось мужское в стороне. - Девушки, - начал слуга, - Его королевское Величество хочет видеть вас сейчас же.

- Так официально? - задумалась первая, в то время как они поднимались.

- Пойдемте, - развернулся и пошел обратно.

Девушки беспокойно переглянулись, направились следом. Давид тем временем отпил вина и жестом попросил налить ему ещё. Второй слуга повиновался. Служанки шли колонной, с опущенными головами и таким видом, будто их ведут на виселицу. Остановились, став перед королем полукругом. Синхронно поклонились, хором начав приветствовать Его Величество.

- Угу… - задумчиво осмотрел их правитель. - Ирина - служанка моей жены, Диана - моя певица и Грета - помощница няньки… Обезьянки, что любят общаться, обсуждая других… Ну-ну, ну-ну… - облокотился на спинку, закинув щиколотку на колено. - Может и мне поведаете для каких же утех я нанял этого лохматого?

Те неуверенно переглянулись, понимая свою ошибку в том, что так назвали кого-то небезразличного королю.

- Ну же, Ирина, Диана, у вас такие прекрасные голоса. Я хочу слушать вас дальше.

- Мы… - тихо и с дрожью начала Ирина, неуверенно сминая руки. - Говорили про Вашего…

- Слугу, - кивнул. - Ариф мой новый слуга.

- Да, - беспокойно поклонилась. - Мы говорили о нем. И мы обсуждали…

- Обсуждали зачем он мне.

- Да, Ваше Величество.

- И зачем же? Ну, по вашей версии, - осмотрел троицу и вернулся к служанке жены. - Ирина, Вы говорили больше всех. Я хочу услышать все от Вас. Мне так интересно, - нагнулся к ней, положив локти на колени, заглядывая в глаза. - Продолжайте, - кивнул.

Со стороны показался Филипп с дощечкой, бумагой и слугой, что нес перо с чернилами.

- Мы…

Давид взглянул на советника, повернулся к девушкам:

- У вас есть две минуты подумать над ответом, - поднялся и отправился навстречу другу.

Дощечка и приказ разместились на спине слуги, что нёс чернила. Документ был скоро подписан, удостоин печати. Когда Филипп забрал ценную бумагу себе, то обратил внимание на служанок, что беспокойно перешептывались, ругая друг друга в чрезмерной болтливости.

- Ваше Величество, а что случилось? - взглянул на правителя.

- Да слухи ненужные распускают, - покосился на них. - А слухи это такая вещь, что если выпустить из клетки хоть раз - скоро о них будут знать все, - сложил руки на груди.

- Хотите напугать их?

- И узнать, какую информацию они уже успели разнести…

- Боюсь некоторые сведения могут Вам не понравится.

- На что Вы намекаете, Филипп? - холодно взглянул на него.

- На то, что по замку много всего ходит.

- И как вам?

- Не всегда то, чего бы я хотел, - скрутил приказ в свиток.

- Моя честь сильно задета?

- Некоторые пятна на вас есть…

- И Вы говорите мне об этом только сейчас? - подступило раздражение.

- Вас уважают, не беспокойтесь. Правда из-за последних событий некоторые думают, что Вы тронулись умом.

- Вы тоже так думаете? - осмотрел его с головы до ног.

- Нет. Я считаю Вас вполне здравомыслящим.

- Спасибо, Филипп, - посмотрел на служанок.

- Но некоторые вещи…

- Какие вещи?

- Ваши пристрастия…

- Какие пристрастия? - раздраженно глянул на него. - Филипп, я теряю терпение. Говорите.

- Я не решусь. Это касается того, что Вы очень любите. Извините, - учтиво поклонился, - мне не стоило говорить так много, - развернулся и пошел к выходу.

Давид провел его взглядом. Повернулся, тронулся с места и подошел к девушкам, что испуганно ждали своей участи, в разговоре, что вот-вот должен был продолжится.

- Так что? - сел обратно, взяв в руки кубок. - Подумали над ответом? - сделал глоток.

Филипп с горечью обернулся и взглянул на очередной бокал вина в королевских руках. Опустил голову, продолжив путь:

- Он слишком много пьет…

Девушки неуверенно переглянулись.

- Ирина, - обратился к ней правитель. - Мы остановились на Вас. Так для каких целей я привез Арифа? М? - непринужденно откинулся, закинув пятку на колено и положив свободную руку на спинку. - Давайте же. Не молчите.

- Я думаю… - все также беспокойно начала, сминая пальцы. - Вы ели много сладкого и…