- Хм. Я же говорила, что ты любовницу хочешь, - гордо отвернулась, сложив руки на груди.

- Нет. Я хочу что-то между. И не любовницу, и не друга. Может быть, я хочу всё вместе, - приблизился носом к ее волосам и вдохнул ее запах. - Ты так приятно пахнешь… - устало обнял ее, положив висок на голову.

- Это очень странно, - нахмурилась та. - Я не пользуюсь духами.

- Может быть, это запах того, чем ты голову моешь, - чуть улыбнулся. - Я не знаю.

- Ариф, - подавленно начала та, - прости, что наговорила тебе сегодня…

- Ты просто чуть-чуть сумасшедшая, - потешно улыбнулся. - Но я всё равно хочу, чтобы ты была моим близким человеком. Я тоже сумасшедший. Хах…

- Ариф, я хочу узнать, - положила теплую ладонь на его предплечье, от чего то неуверенно вздрогнуло.

- Д-да? - взволнованно послышалось от него.

- Уже не важно, - взяла его руку в замок сверху и приклонила висок на его грудь, повернувшись к знакомому корпусом. - Меня отпустили совсем ненадолго, - закрыв глаза прильнула к его телу. - Дай мне немного отдохнуть.

- Ты замерзла? - взволнованно погладил ее предплечье, покрывшееся мурашками.

- Разве что совсем чуть-чуть, - медленно и крепко сжала его руку.

Ариф решил дать кафтан. Поднялся, снял бархатный халат и набросил его на женские плечи.

- Что ты делаешь? - подтянула та края к себе.

- Согреваю, - сел рядом и бережно обнял. - Если я могу что-то сделать - я делаю.

- А если не можешь? - покосилась наверх.

- Придумываю, что мне сделать, чтобы я смог.

- Ариф, - опустила глаза, положив висок на его надплечье, - еще раз прости меня.

- Не переживай, - ободрительно улыбнулся. - Ты просто из-за какашек детских злая была.

- Да, - смущённо улыбнулась и чуть подвинулась к нему. - Ариф, у меня странное чувство.

- Какое?

- У меня чувство, - положила ладонь на его горячее сердце, - что… Что… - задумчиво прикусила губу, наблюдая за своей рукой. - Что ты… Я не знаю как это сказать, - легла лбом на его плечо, крепко сжав темную рубашку в кулаке.

Ариф почувствовал ее глубокое дыхание.

- Мне кажется твое сердце сейчас бьется не медленнее моего, - положил ладонь на ее кулак.

- Угу, - тихонько подтвердила.

Тот ласково улыбнулся и медленно провел ладонью по ее руке, от кисти к плечу, чувствуя кончиками пальцев все мурашки на этом взволнованном теле.

- Нет, - опустила его ладонь, когда она подошла к плечу. - Я тебя почти не знаю.

- Ирина, я просто хотел тебя согреть.

- Знаю я как мужчины согревают.

- Я говорю про объятия, - потешно улыбнулся и решительно залез руками под свой кафтан, оплел девушку руками.

- Ариф! - тихо воскликнула.

- Мы просто погреемся.

- Твои руки не там где должны… - ослабевшими движениями пыталась снять их.

- Если я их перемещу ниже - они будут не там, где должны.

- Но сейчас…

- Хорошо, тебе не хочется, - достал руки и обнял ее уже с кафтаном, - но тебе всё равно нужно согреться.

- Ты совсем меняешься, когда общаешься со мной, - прильнула к груди.

- Наверное, это единственная компания, где я могу почувствовать себя главным, - улыбнулся. - Ты же не против?

- Нет, - тихо и горячо выдохнула. - Я не против.

Прошло около десяти минут, как они услышали чьи-то размеренные шаги, приближающиеся к беседке. Молодые люди встрепенулись, испуганно прижались друг к другу, будто два попугайчика, и стали наблюдать, выжидать того неизвестного. Из зеленого коридора показался свет, шаги становились ближе. Они прошли мимо также спокойно, как и шли сюда. Ариф прижал девушку крепче, лишь узнав в этом худом и высоком человеке барона Гризи с подсвечником в руке. Этот человек казался слуге не то чтобы опасным, но девушку от него хотелось скрыть не просто так. Амиран шел вглубь сада. Как только его шаги стихли, молодые люди посмотрели друг на друга, чуть ли не в кромешной тьме.

- Мне нужно идти, - прошептала девушка на его губы. - Я не могу сидеть с тобой долго.

- Я любимчик короля, - шептал он в ответ. - За нас сам король заступится.

- Так нельзя.

- Вот что нельзя, - двинулся к ней и прильнул к губам в страстном поцелуе.

- Ты не такой, - тут же отстранилась.

- А какой? - чуть удивился.

- Ты точно Ариф? Я не перепутала беседки? - расстерянно огляделась знакомая.

- Это я. Что тебя так напугало?

- Ты решительный, - повернулась к нему. - Ты был совсем не таким.

- Я всегда таким был. Просто я не всем это показываю.

- Неужели и с королем ты такой?

- Иногда. Когда он меня выводит. Хах, - потешно выдал. - На волоске от виселицы качаюсь. Ирина, - припал лбом к ее лбу, - ты против, если я тебя снова поцелую?

- Я должна идти. Тереза наверняка ждёт меня.

- Последний поцелуй.

- Нет. Я еще не готова. Ты был сегодня слишком решительным.

- А это плохо? - улыбнулся.

- Нет, но мне нужно идти, - отстранилась.

- Тогда давай я тебя проведу, - поднялся и прошел к розе.

Взял цветок, подал руку девушке и, обняв ее за талию, пошел к замку. Лишь у входа, в свете факелов, Ирина смогла рассмотреть шикарный багровый бутон, чьи колючки на стебле так недавно сделали больно её пятой точке.

- Мы пришли, - негромко сообщил молодой человек, останавливаясь у двери.

- А ты не заходишь? - посмотрела на него.

- Ну, хм-хм, - неловко улыбнулся, сжав губы зубами. - Я зайду чуть позже. Проветрюсь еще минут десять и зайду, - прошелся глазами по округе.

Девушка нахмурилась:

- Еще с кем-то встречаться удумал?

- Хах, что? - взглянул на нее. - Нет. Просто я заберу вот это, - деликатно снял кафтан и быстро надел, закрыв краями живот, - и еще немного похожу туда-сюда.

Ирина с подозрением оглядела его, но, дойдя до уровня промежности, быстро всё поняла. Тут же отвела неловкий взгляд:

- Эм… Ладно, я тогда пойду.

- Да, спокойной ночи.

- Эм, тебе тоже, - быстро глянула на него, сделала мгновенный реверанс, забрала розу и поспешила в замок, на первом шагу чуть не упав наземь, из-за расслабленных ног.

Ариф тут же подскочил, дабы поддержать ее, но девушка вскоре сама поднялась, поблагодарила и скрылась за дверью. Слуга светло ей улыбнулся. Вернувшись к своей госпоже, девушка обнаружила, что та уже покинула покои графа и отправилась куда-то еще. Решив наведать комнату самой Терезы, Ирина не прогадала. Та уже готовилась спать.

- Извините, - поклонилась вельможе. - Задержалась.

- Да тебя более получаса не было, - возмущенно посмотрела на нее. - Что это? - кивнула на розу, которую та прятала за спиной.

- А, это, - достала цветок и посмотрела на его темные лепестки при свете. - Это подарок.

- Как мило. Поставь в вазу. И кто подарил? - распустила волосы.

Слуга с молчаливым ужасом подняла глаза.

- Что ты смотришь на меня так, будто я убить тебя хочу?

- Это… - неуверенно взглянула на бутон. - Подарок от королевского слуги. Сейчас принесу вазу, - понесла розу к столу.

- Потом в воду поставишь. Помоги мне раздеться сначала.

- Да, конечно, - кивнула и положила цветок, подошла к девушке сзади, начав рассплетать шнурок корсета.

- Слуга что-то сказал, когда передавал розу? - с любопытством оглядела ее бутон.

- Нет, ваша милость.

- Хм, ну хорошо… Хорошо…

“Таки я его зацепила. Нужно будет повторить сегодняшний фурор”. Ирина же расстроилась, что такой красивый подарок ей пришлось кому-то отдать.

В саду тем временем, помимо Арифа, что ждал успокоения от страсти, находился Амиран, играющий длинными пальцами с монетой в один га.

- Всего один, - глядел он на монету, что перекатывалась с фаланги на фалангу, - и всё это закончится. Как мало разделяет меня с теми, кого я любил. 1 га. Хм. Тонкая граница.

========== Глава 23 - Война ==========

Настал следующий день. Дождя в этот раз не было, так что Давид после обеда решил посидеть в саду. “Пока тепло - нужно пользоваться”. Небо было затянуто тучами, на открытых участках гулял ветер, да и в принципе уже начинало холодать. Король оделся потеплее. Решили играть компанией в четыре человека: Давид, Амиран, Тереза и маркиз де Жаннер. Барон раздал карты.