Иштер кивнув, приблизился к алтарю.

− Да, нужна, и жертва будет…

− Здесь ты и я. Только не говори, что собираешься убивать себя.

− О, не беспокойся, никого убивать я не буду.

− Это несколько утешает…

Постояв немного у алтаря, Иштер начал поправлять и зажигать свечи. Я пришла ему на помощь. Мы работали молча и неторопливо.

Когда все свечи были зажжены, Иштер попросил меня сохранять спокойствие, не мешать ему, а главное не разговаривать, пока не явится Бог Дарьяндеса. Я пообещала держать себя в руках.

− Ты не рассказала, что стало потом с Букой, − вдруг напомнил Иштер.

− Ну, мы уже строили планы, где его похоронить. Бука был мертвее мертвого, ни кровиночки в его теле. И вдруг Нацтер замечает, что зверь дышит. Я не поверила ему. Этого просто не могло быть! Но смотрю и правда – дышит! Только я тут была не причем, можешь и не сомневаться.

− Это Дарьян оживил его! Здорово! Он самый справедливый из Богов!

− Я бы не была столь категоричной. Так ты начинаешь, или мы будем болтать?

− Все, все, просто твой рассказ из головы не выходит. Я сейчас сосредоточусь…

Иштер глубоко вздохнул, затем взял в руки ритуальный нож и ловким движением срезал со своей головы прядь волос. Я давно заметила, что он в отличие от брата никогда не стеснялся, что волосы его вьются. Прежде чем положить волосы на алтарь, Иштер начал произносить слова молитвы на родном языке. Слова звучали, как музыка. Они лились мелодичным потоком и будто звали слушателя за собой, они манили к себе. Хотелось слушать текст молитвы бесконечно, но Иштер неожиданно замолчал. Эта внезапная тишина даже напугала меня. Я ждала чего-то… я ждала продолжения начатого ритуала.

Иштер бережно положил в центр алтаря волосы, затем вытянул левую руку, и вновь начав читать молитвы, полоснул по запястью ножом. Он даже не поморщился, словно не почувствовал боли. А слова продолжали звучать. Они звали к себе уже более настойчиво, порой срываясь на крик, от которого мурашки временами пробегали по моей спине. Я безучастно смотрела, как из раны на руке Иштера ручьем потекла кровь. Вот она жизненная сила Дарьяна! И если Бог не явится, я даже не знаю, как на него разозлюсь! Пусть только попробует не прийти! Ему лучше не портить со мной отношения!

Неожиданно Иштер замолчал и отступил от алтаря на шаг. Там в самом центре загорелся слабенький голубой огонек. Это был знак − Дарьян услышал зов Короля! Он уже идет!

− Чем−то бы руку тебе завязать, − тихо проговорила я.

− После ритуала.

Только огонек, так обрадовавший нас своим появлением, внезапно пропал. Погас. Кровь и волосы, принесенные в жертву, нисколько не изменились. Иштер не на шутку встревожился.

− Я ничего не понимаю…

− Попробуй еще раз.

− Да, конечно. Но… ведь все уже начало получаться.

И вновь призывающая молитва молодого короля Дарьяндеса наполнила комнату. Иштер звал своего Бога, но тот не отвечал ему. Ничего не происходило.

− Тише, тише, успокойся, − я взяла его за руку, в которой он держал нож и собирался еще раз нанести себе рану, − может что-то случилось, и он не может прийти. Подумай, он все же пытался. Давай в следующий раз.

Иштер, переведя дыхание, мотнул головой.

− Да, наверно что-то случилось… Лануф, скажи честно, он же не мог… умереть или исчезнуть навсегда?

− Уверена, что нет. Даже Соаххао Антарес распылила на атомы, а ты гляди – он себя почти собрал. Бога нельзя уничтожить! Ну, разве что на время вывести из строя.

− Значит Соаххао – так зовут Похитителя? Странное имя. Если прочитать наоборот…

− Вряд ли это что-то нам даст. У этого Похитителя много имен. А какому он отдает предпочтение лично, мы можем никогда не узнать. Да и толку от этого знания мало.

− Да, возможно, но в его имени есть слово хаос.

− И что? И так ясно, что это существо нарушает все мыслимые и немыслимые законы. Оно вне гармонии.

Вспомнив о раненой руке Иштера, я принялась искать, чем бы ее перевязать. Мое внимание привлекла ажурная занавеска над окном. От нее я и оторвала нужного размера лоскут. Иштер не стал возражать. Он протянул руку, и вскоре она была забинтована.

После это мы принялись тушить свечи. Я чувствовала, как моему другу тяжело на сердце, но как я могла его утешить?

Выйдя из защитного круга, парень тревожно окликнул меня. Я проследила за его взглядом и, не удержавшись, улыбнулась.

У окна с интересом наблюдал за нами один знакомый мне мужчина средних лет. От простых смертных его отличало необычное сияние вокруг тела.

− Ретмир…

− Я так понимаю, сюрприз не удался… − с досадой произнес незваный гость. – Вы меня видите? Здорово! – Он стал приближаться к нам. − Лануф! Нацтер! Как я счастлив! Не ожидал, никак не ожидал, встретить вас здесь… − и поправился, − в таком необычном месте. Какими судьбами? Нацтер, ты прекрасно смотришься в этом наряде! – Ретмир рискнул прикоснуться к озадаченному юноше. – Какая вышивка, блеск камней… Что женитьба с людьми делает! Ты словно королем стал! Да, кстати, припоминаю, за тобой кое− какой должок имеется…

Иштер на всякий случай отступил на шаг от незнакомца.

− Ретмир, − я не могла скрыть улыбку. Заблуждение моего ненаглядного призрака казалось таким забавным, − это не Нацтер.

− Да? – искренне удивился Ретмир. – Но так похож…

− Знакомься, это его брат – близнец – Иштер. Иштер, а это Ретмир – человек – дракон, я рассказывала тебе.

− Приятно познакомиться, − скрывая растерянность, проговорил Иштер.

− Надо же! Иштер – брат близнец! Искренне прошу простить меня за бестактность.

− А что мой брат тебе должен?

− Э… забудь, это я так… пошутил. Чего это все обо мне. Давайте, рассказывайте, как сюда попали. Лануф, я же пытался оградить тебя…

Призрак печально вздохнул.

− Ты очень мне помог, Ретмир, я благодарна тебе. Только речь пойдет о другом. Нас похитил Похититель Богов и мы сами ничего абсолютно не понимаем. Сейчас вызывали Дарьяна, а он не пришел. Что с ним, ты не знаешь?

Сияние вокруг Ретмира заметно потускнело. По всему было видно, что ему трудно об этом говорить. Мы терпеливо ждали ответа.

− У него сейчас кризис… переходного возраста…

− Что? – не поняла я.

− Как бы это…Дарьян живет вспять. То есть в обратную сторону: стал подростком. Он помнит только то, что было с ним в данный момент и в прошлом. Опасаюсь, как бы он совсем младенцем не стал. Я ж при нем как нянька. С подростком еще справляюсь, а вот с младенцем не знаю, как обращаться. Что делать, ума не приложу. Услышал он зов и собирался прийти, но вдруг забыл обо всем и принялся заигрывать с юными Богинями. А я уж откликнулся, пришел, увидел вас и обрадовался. Может, возможно ему как-то помочь. И остальным тоже…

− Остальным? – переспросил Иштер.

− Всем Богам, оказавшимся здесь. Все они меняются.

− А ты не меняешься? – заметила я.

− Я ведь не Бог, я призрак, дух. Наверно в этом все дело. А может, тоже начну когда-нибудь изменяться. А вы уже видели Айрена?

− Да, но он нас нет.

− Сочувствую, я тоже не раз пытался связаться с ним, но безрезультатно.

− Надеюсь, мы не станем впадать в детство, − недовольно сказал Иштер.

− Вы не Боги.

− Но Лануф…

Оба с подозрением посмотрели на меня.

− А что я? Я пока себя чувствую нормально. И я смертная. Уверена все будет отлично.

− Хочешь сказать, не чувствуешь в себе никаких изменений? − недоверчиво поинтересовался Ретмир.

− Абсолютно!

− Иштер, взгляни− ка на Лануф повнимательнее, ничего не замечаешь?

Иштер сосредоточил на мне свой взгляд. Я начала беспокоиться.

− Что не так? Я… меняюсь?

− Ты… светишься! – воскликнул Иштер.

Ретмир весело рассмеялся, чем крайне озадачил меня.

− Нацтер… о, извини, Иштер, ты тоже светишься, мой юный друг.

− Свечусь? Что это значит?

Парень с беспокойством взглянул на свои руки, его пальцы окружало бледное светлое сияние. Затем поднял на меня глаза. Я кивнула, подтверждая слова Ретмира.