− Он еще не предложил купить камни?
− Пока нет. Султан разрешил ему остаться, но не выходить за пределы гостиничной территории. И поручил Энрико обговорить оплату за услуги.
− Замечательно, − усмехнулся Иштер. – Один пират будет обдирать другого…
− Мой муж уже давно оставил свое ремесло, − уведомила Терния. – Но у Тредока имеется некоторый должок и Энрико не упустит свой шанс.
− Это я к слову… − замялся Иштер.
− Да, понимаю. Событие действительно необычное.
Внезапно зазвенел мой деофон. Я взглянула на дисплей. Звонил Татхенган. Он в это время с деофоном в руке покидал стоянку.
− Лануф. не желаешь сейчас пообщаться с приятелем?
− Что−то расхотелось.
− А вот он настаивает. До угроз, правда, пока не дошло. Я могу устроить вам встречу тет-а-тет.
− Договорись часа через два. Мне необходимо подготовиться к встрече.
− Захватить посох и потренироваться в стрельбе?
− И это тоже.
− А место для встречи для тебя имеет значение?
− Желательно подальше от его людей.
− Что ж таких мест предостаточно. Замок, на балконе которого ты стоишь, подойдет? – Татхенган пристально посмотрел на нас. Я не заставила долго ждать своего ответа.
− Вполне.
Султан кивнул и направился к холлу.
Встреча была назначена в голубом танцевальном зале. Мне нравилось это место. Зал был просторным, с причудливыми колоннами, вершины которых украшали золотые орлы, поддерживающие потолок своими огромными крыльями. С потолка свисали люстры с фигурками в виде светящихся нежно-голубым светом ангелочков.
Особенно мне нравилось то, что в зале имелись небольшие уютные комнатки для желающих побыть наедине. Конфиденциальность была гарантирована.
Старый пират пришел значительно раньше назначенного срока, вероятно, он чего-то опасался и желал перед встречей осмотреться.
Едва я вошла в зал, на стук моего посоха по светло-серому мраморному паркету, из одной из таких комнаток вышел Тредок.
От моего внимательного взгляда не укрылось беспокойство, которое он так старательно пытался скрыть. Его губы растянулись в широкой, на первый взгляд дружелюбной, улыбке.
− Леди… я очень признателен, что ты пришла. И это после всего… ну не буду напоминать.
− Здравствуй, Тредок. Зачем я тебе понадобилась?
− Прошу, − пират открыл передо мной синий занавес, − я бы не хотел, чтобы нам помешали.
− Помешали? – удивилась я. – У меня такое чувство, что ты собираешься изменить своей жене.
Тредок засмеялся.
− Жены у меня как раз и нет, к счастью…
Я прошла в комнатку и села в широкое кресло, пристроив посох рядышком.
− Так в чем собственно дело? И прошу, не тяни, охрана за дверью придет проведать нас через пять минут.
Насчет охраны я приврала, никого за дверью не было. Но это не значило, что султан не побеспокоился о моей безопасности. Под подлокотником кресла, на котором я сидела, находилась тревожная кнопка. Стоит мне нажать и пирату уже не стоять передо мной. Он прямиком отправиться на нижние уровни замка, размышлять в одиночестве о своих ошибках.
− Ты не спросила меня о камнях, − уже без слащавой улыбки проговорил старик.
− Они меня не интересуют. Но я догадываюсь и тебе они удачи не принесли.
Тредок кивнув, сел напротив, затем расстегнул расшитый золотыми узорами камзол.
− Жарко здесь…
Откровенно, никакой жары в помещении не было. Но раз собеседнику жарко, то я отнесла это его состояние на счет акклиматизации. Когда долго находишься в космосе, начинаешь по-особому остро чувствовать любые изменения температуры.
− Лануф, я попал в большую неприятность, − в ответ я лишь усмехнулась. – «Миражу» не удалось избежать столкновения с черным существом, преследовавшем тебя.
− Да, и ты пожалел о похищенных камнях.
− В некоторой степени.
− Так, секундочку, если ты с ним… то…
− Мне очень жаль, Лануф…
Старик поднялся. Я, встревоженная его словами, тоже встала и нащупала на поясе кобуру «Универса».
− О чем ты?
− Я… привел его сюда.
− Что?!! – мой голос даже охрип от такой новости.
Я резко отскочила в сторону. Кольца на руке ярко засветились.
− У меня не было выбора, − оправдывался пират. – Но все же я умею торговаться…
И тут Тредок вынул из-за пазухи черный шар размером с крупное яблоко и протянул мне. Мне захотелось уйти, убежать прочь, но ноги словно приросли к полу. В такой ситуации даже тревожная кнопка не могла мне помочь.
Шарик, выскользнув из его руки начал быстро увеличиваться в размере.
− Что он тебе пообещал? – с большим трудом выдавила я из себя.
− Свободу.
− Ты идиот! Если он… заберет меня, ты не сможешь покинуть планету!
− Свободу после того, как это существо сделает свое дело. Мне, правда, жаль, Лануф, с тобой приятно иметь дело.
− Пошел к черту!
И пират, словно повинуясь моим словам, растворился в воздухе, оставив после себя эхо долгого тягостного вздоха.
«Что делать? Что делать?» − отчаянно крутилось в голове.
К сердцу подступил животный страх. Он увеличивался по мере того, как все больше становился черный шар. Поверхность шара начала мерцать и переливаться всеми цветами радуги. И среди разноцветных бликов я стала различать знакомые образы: люди, корабли, планеты…
− Чего тебе от меня надо? – дрожащим от волнения голосом спросила я, продолжая пристально вглядываться в шар.
Увидев Диво, я вздрогнула. Образ был настолько отчетлив, что пропали всякие сомнения о том, где сейчас находится эта планета.
− Что ты сделал с Диво? Ты уничтожил ее? Отвечай!
Вспышка гнева позволила мне преодолеть страх, я смогла пошевелиться и поднять левую руку. Энергия колец достигла предела. Еще секунда и огненный снаряд направится искать свою цель…
Шар между тем раздулся до необъятных размеров. Он занял почти всю комнату и его черное сияние начало окутывать меня со всех сторон.
А я все еще медлила. Секунда, другая…
Я чувствовала, как бег времени чудовищным образом замедлился. Кольцо на руке стали нестерпимо горячими. И тут раздался голос неизвестного…
− Как ты можешь помочь кому-то, если не можешь помочь даже себе? Ничтожная…
Голос был неопределенным, каким-то нейтральным, сухим, бесчувственным, лишь на последнем слове я ощутила нотку раздражительности.
− Я и не собиралась тебе помогать, − холодно ответила я. – И, возможно, я знаю, как тебе помочь, но даже пальцем не пошевелю, пока ты не освободишь всех похищенных.
− Возможно? Ты хотя бы знаешь, в чем моя проблема?
− Ты Соаххао… А о Соаххао я знаю многое.
Я, конечно, блефовала. Это могло быть какое угодно существо, но, если я не права − что ж таков результат.
− Да, иногда мое имя Соаххао. Только это знание ничего не меняет. Даже пойманные мной Боги знают, кто я, но они не могут мне помочь.
− Зайрай… ты ее тоже забрал?
− Ниол, Эрейк, Богадон, Пиолем, Дарьян, Зайрай, Кетанд…
Образы перечисляемых им Богов на мгновение вспыхивали перед моим взором во всем своем величии, затем исчезали, оставляя в душе щемящее чувство обреченности.
− Что ты этим добьешься? – выкрикнула я. – Ты не поймаешь ее… Никогда не поймаешь!
− Нет, когда переловлю всех Богов, я вспомню, кто она, вспомню ее… имя. Но имя неважно, я помню ее образ.
− Я знаю ее имя, но ее здесь нет. Ты можешь разнести всю вселенную на атомы, но и тогда не найдешь ее!
− Ты говоришь так уверенно… − задумчиво проговорил Соаххао. – Если ты, смертная, знаешь ее, почему же Боги молчат?
И тут, словно искра загорелась в моей голове – мелькнул отрывок разговора забытой беседы с Паур-Пау.
==\\==
− … на них наложено заклятье. Они ничего не помнят о том дне…
− Но как же Зайрай? Это она мне рассказала о Соаххао…
− Они помнят лишь легенду, но, оказавшись в его объятиях, даже ее они забудут.
− Значит, Зайрай уже у него?
