– Ну, где тут наши пленники? – басом спросил первый из них нашего тюремщика.

– Да, вот они – указал тот на девушку, все еще сидевшую на стуле, и парня, скорчившегося на полу.

– Ну, этот нам и даром не нужен, пусть тут пока и находится, а ты пойдешь с нами, – сказал он Марине и приказал ей встать.

Она нехотя поднялась со стула. Голова все еще продолжала кружиться, и девушка еле-еле удержавшись на ногах, хотела было снова сесть на стул, но не тут-то было.

Зеленоглазый бандит ловко ухватил ее под руку и потащил за собой в другую комнату. Его мрачный товарищ последовал за ними.

Там девушку снова посадили за стол, стоявший посередине комнаты и уселись один рядом с ней, а второй – напротив.

– Ну давай, рассказывай, кто ты такая, зачем сюда явилась, что искала, – приступил к допросу зеленоглазый бандит.

Марине до этого казалось, что старшим у них был другой, видимо, она ошиблась.

Решив, что ей стоит лучше молчать, а не отвечать на вопросы, она попыталась мило улыбнуться, пожав кокетливо плечиками, но миролюбивое выражение вдруг куда-то исчезло с лица допросчика.

Он прищурил глаза и, зло усмехнувшись, подал знак своему товарищу продолжить беседу. Тот радостно потер руки, будто ждал, когда ему представится такой случай, и начал:

– Таки мы будем говорить, или в молчанку играть вздумала? – напирал на Марину бандит.

– Если что, у нас есть чем разговорить барышню, – добавил его напарник, – Так что советую тебе начинать говорить.

– Быстро отвечай на те вопросы, а также о том, что ты знаешь о той милой компании, в которой недавно побывала? Кто они такие? Что им от тебя было надо?

– Возможно, сначала вы мне расскажете, кто вы такие, и что вам от меня надо, – вдруг осмелела Марина, поняв, что, если они с ней до сих пор ничего плохого не сделали, значит, она им нужна. Или тем, кто стоит за этими бандюганами.

– Ишь ты, как она заговорила, – неожиданно проникся уважением к своей жертве один из бандитов. – Смелая очень? Не боишься, что мы попортим твое прЭлЭстное личико? И это в лучшем случае!

– Скажем так, слегка опасаюсь. Но я, даже если бы и знала что-либо из того, о чем вы меня спрашиваете, еще бы подумала, говорить вам или нет. Но я, увы и ах, ничем не могу быть полезной вам в этих вопросах. – твердо ответила Марина, хотя в глубине ее души и метался ужас. Одновременно она подумала и о том, что прав был Степан, когда сказал, что ей лучше пока оставаться в неведении.

– Серьезно? А что ты тогда искала в сарае?

– А что, я не могу разобрать вещи своей покойной бабушки? – вопросом на вопрос ответила Марина. – Это вас надо спросить, что вы делаете на чужой даче и почему калечите ни в чем не повинных людей!

– А тебе не кажется, красотка, что ты уже слишком осмелела? – вновь взвился зеленоглазый. – Ну-ка, тащи ее в сарай, будем на месте разбираться! – приказал он своему подчиненному.

Тот, рывком сорвав девушку со стула, чуть ли не волоком потащил ее к двери.

– Ну, ты, полегче, – сморщился его босс, – все-таки, это жЭнщщина…

Хватка несколько ослабла, Марина смогла удержаться на ногах, и не сопротивляясь, пошла к двери, ведущей во двор.

Они быстро пересекли двор, вошли в сарай, где ей снова пришлось привыкать к полумраку, царившему в нем.

Наконец все предметы обрели свои формы, но Марина не подавала виду, что в нем есть то, что может представлять собой какую-то ценность.

– Ну, – угрожающе произнес один из бандитов. – Что ты тут искала?

– Да ничего я не искала, просто хотела разобрать вещи, выбросить ненужный хлам, – сказала Марина.

– Да тут все сплошной хлам, – ухмыльнулся главный из них. – Разве что в сундуке можно найти что-нибудь интересное.

И он шагнул к сундуку и взялся за крышку, а второй подтолкнул туда Марину…

В этот момент на улице раздался шум мотора автомобиля, который затих рядом с дачей.

В руке у бандита, державшего Марину, оказался пистолет, который он приставил к ее боку, заставляя подойти ближе к сундуку.

Второй в это время рывком открыл крышку и сказал:

– Быстро говори, что в нем такого ценного, что ты приперлась сюда за столько километров.

– Учти, нам терять нечего, – добавил он.

Марина бросила быстрый взгляд внутрь сундука, слегка задержалась взглядом на старой статуэтке и зеленоватом минерале необычной формы, затем непроизвольно провела над ними рукой и вдруг ощутила прилив какой-то необычной силы. Злость, охватившая ее от того, что она испытывала страх перед этими незнакомцами, за то, что она была ехать сюда неизвестно ради чего, придала ей храбрости и сил, чтобы выдернуть свою руку у бандита.

В тот же момент над сундуком появился туман, который начал развеиваться, а сквозь него стал виден какой-то проход.

Не долго думая, Марина шагнула в него и… оказалась среди деревьев. Оглянувшись назад, она с удивлением увидела, что дачный участок исчез вместе с домиком и сараем. Она находилась в дремучем лесу…

Часть 4

Несколько мгновений Марина находилась в сильном замешательстве. Она никак не могла понять, что же такое произошло? Только что она стояла в сарае рядом с сундуком, а в затылок ей дышали бандиты, угрожавшие пистолетом, и вдруг она оказалась неизвестно где…

Девушка не знала, что ей предпринять. Стоять на месте и ждать чуда – было глупо, а куда идти, она даже представить себе не могла. Сначала он постепенно усиливался, а затем сошел на нет, замерев вдали.

Марина решила идти в ту сторону, попытаться остановить ее и добраться до Одессы.

Неплохо было бы еще понять, где она находится, куда исчез поселок Авангард вместе с бабушкиной дачей.

Идти по лесу было нелегко. Под ногами трещали сухие ветки, испуганно разбегались в разные стороны насекомые. То тут, то там ноги проваливались в какие-то норы. Марина с трудом вытаскивала их из норы и шла дальше.

Вскоре лес начал редеть, а затем впереди показалось пустынное шоссе.

"О Боже", – подумала девушка, – "Неужели машины тут ездят редко. Тогда я пропала"…

Ее опасения были не напрасны. Уже начинало темнеть, ночевать под открытым небом в неизвестной местности Марине не хотелось.

Когда она уже оказалась на обочине дороги, вдали показались огни приближающейся машины. Девушка вышла на середину шоссе и подняла руку в надежде, что водитель остановится.

Ей повезло. Пожилой водитель раздолбанной "копейки", сжалившийся над одинокой молодой женщиной, резко притормозил рядом с ней и галантно распахнул дверцу машины, приглашая потенциальную пассажирку в салон автомобиля.

Марина не стала ломаться, быстренько уселась на сиденье и только потом спросила, куда держит путь ее нежданный спаситель.

Еще больше обрадовалась она, когда узнала, что водитель, которого звали Андреем, направляется в Одессу в гости к сыну и его семье посмотреть на новорожденного внучка. На слова Марины, что ей нечем расплатиться с ним за дорогу, Андрей махнул рукой и сказал, что ему в радость помочь такой красавице и поинтересовался, как она оказалась в столь пустынном месте.

Пришлось Марине наспех придумать историю о том, что она поссорилась со своим женихом Степаном, когда они ехали на знакомство с ее будущими родственниками. Она так сильно рассердилась на своего возлюбленного, что потребовала высадить ее прямо там, где ее и подобрал добрый самаритянин.

Девушка была благодарна ему и за то, что он больше ни о чем ее не расспрашивал, но и не замолкал ни на минуту.

Всю дорогу он восторженно рассказывал о том, какой хороший у него сын. Да и невестка ему под стать, и живут они дружно, любят друг друга, а теперь вот подарили ему долгожданного внучонка. Жаль, жена не захотела ехать вместе с ним, приболела чуток. Но ничего, в следующий раз они обязательно приедут к сыну вдвоем.

Марина слушала его вполуха, не забывая однако время от времени вставлять междометия в его речь.

Вскоре показались пригороды Одессы. Андрей был настолько любезен, что подвез свою пассажирку прямо к подъезду ее дома. Они сердечно распрощались друг с другом. Андрей даже подарил Марине свою визитку, которой обзавелся еще будучи главным прорабом местной строительной фирмы. Мало ли, вдруг ей понадобится его помощь.