Что же касается моих личных тренировок, то на этом поле я терпела некоторые прискорбные неудачи, но и кое-какие успехи также были. В единоборствах удалось неплохо продвинуться — мое тело стало снова крепким и способным выносить значительные нагрузки, но что касается магии… Здесь все было сложно. Мой дар всё ещё не стабилизировался, а значит мне оставалось только развивать так называемую безпалочковую магию. Однако после того самого силового выброса мои успехи на этом поприще застопорились. Все было, как и в случае использования палочки — либо ничего, либо наоборот значительный всплеск силы. Но Северус терпеливо повторял, что он и сам не один год упражнялся прежде чем добился первых успехов. Наверное, только благодаря этому я упрямо продолжала корпеть в зале.

Единственное напоминание о том, что произошло в лесу в день отбытия наказание великой четверки ночных неудачников случилось за неделю до окончания учебного года. С самого утра Северусу прилетел крошечный бумажный вестник. В этот раз он был в форме журавлика. Я уже знала, что за этим последует, поэтому спокойно отнеслась к тому, что Снейп даже толком не доев свой завтрак отправился на поклон к директору. Порой меня неприятно удивляло подобное отношение, но поскольку все мотивы мне были не ясны делать поспешные выводы вновь я не спешила. Хватит мне наступать на одни и те же грабли. А Северус все еще не спешил посвящать меня в свои тайны. В целом подобное решение я одобряла, но мое терпение нельзя было назвать безграничным. Зная себя, могла с уверенностью сказать, что мри выхождении из берегов уровня моего любопытства я пойду в разнос. И сомневаюсь, что родственнику будет приятны мои вопросы.

По возвращении моего крайне раздражённого наставника я узнала, что в школу была отправлена настоящая комиссия, состоящая из Николаса Фламеля, а также нескольких чиновников и авроров министерства.

— Это все из-за чертова камня! — Закончил свой рассказ Снейп. — Фламель, как настоящий владелец потребовал его назад, утверждая, что артефакт был передан на хранение Дамблдору в целях проведения некоего эксперимента. Поскольку тот провалился и камень так и не был задействован, Фламель выразил директору просьбу о возвращении имущества, на что получил завуалированный отказ. Министерские служаки здесь в качестве поддержки, поскольку закон на стороне алхимика.

— И что же Дамблдор? — С нетерпением поинтересовалась я.

Северус растер ладонями лицо.

— Он сказал чистую правду. Камень находится в надёжном месте и если они смогут забрать его, то пускай забирают. А поскольку на место хранения наложены сильные чары и расставлены сильные хранители, то даже самому Дамблдору будет затруднительно так просто вскрыть хранилище. Да и стар он уже для этого! И поэтому в помощь Фламелю с компанией отправляет меня!

Кулак с силой ударил по столешнице. Посуда задрожала и звеня замерла вновь. Похоже директор действительно сильно допек Северуса, раз он уже не может сдержать физических проявлений гнева. Я легонько положила руку на его предплечье.

— Что нам нужно делать?

Впервые за все время своего бурного рассказа, зельевар оторвался от испепеления взглядом пола. Его черные глаза-колодцы внимательно посмотрели на меня. Но заговорил он уже почти спокойно.

— Ты так спокойно говоришь это "мы"…

Я пожала плечами.

— Что тут скажешь. Я приняла для себя все аспекты новой жизни. Они не противоречат моим убеждениям поэтому я не собираюсь ничего менять. А поскольку в настоящей семье взаимовыручка и поддержка — это нормально…

Он наконец усмехнулся.

— Понял тебя. Но сомневаюсь, что будь я на твоём месте смог бы так просто справиться с этим. Что ж, раз мы с тобой так крепко связанны, то в принятии действительно есть свой смысл.

«О, все было далеко не просто. Да и наша ситуация не так уж сильно отличаются. Если ты считаешь, что ты хозяин нашей связи, пускай. Такие мысли мне на руку, да и тебе спокойней.» — Думала я про себя пока мы поднимались по лестнице.

На третий этаж к пресловутому псу мы отправились через час, после того как было собрано все необходимое. Когда мы прибыли на место, трехголовая образина уже мирно почивала в углу. Рядом что-то ворковал здоровяк Хагрид, поочередно гладя каждую голову. Сюсюканья с такими монстрами я никогда не могла понять. Рядом стоял эдакий почтенный старичок-одуванчик неизвестного возраста и с любопытством наблюдал за происходящим в помещении. Недалеко от него расположился лысоватый дяденька лет сорока с почему-то торчащими дыбом рыжими волосами, в которых пробивалась седина. Авроры собрались вокруг дыры в полу, которая раньше по-видимому была люком.

— Добрый день, Северус. — Суховато поздоровался рыжий и посмотрел на меня. — А кто эта леди?

— Добрый день, Артур. Элиз, познакомься — Артур Уизли.

По голосу Снейпа ничего нельзя было сказать, но по изменившейся осанке и напряжённым плечам становилось ясно, что этот человек ему неприятен. Более того возможно он его даже опасается. Да и то что он не стал детализировать особенности наших отношений и то почему я сейчас здесь, тоже о многом говорило.

— Приятно познакомиться молодая леди, но что вы…

— Мистер Фламель, я здесь специально по поручению господина директора для того чтобы ваше имущество было возвращено в целости и сохранности. Позвольте я вас проведу.

Северус перешёл сразу к делу тем самым избавляя меня от необходимости что-либо объяснять. И честно говоря от этого в душе разлилось облегчение. Я наконец вспомнила где могла слышать фамилию этого человека. Драко постоянно рассказывал мне о рыжем дружке Поттера. Не думаю, что они просто однофамильцы.

Путешествие по коридору приключений не заняло особенно много времени. Ловушки здесь стояли действительно детские какие-то. Даже ни разу не попались выдвигающиеся из пола и стен шипы, которыми были столь богаты подземелья рядом с гостиной Слизерина, как рассказывала Цысси. Скукота. И с чего вдруг Северус сказал, что здесь сильная защита?

Когда мы подошли к ряду разнокалиберных сосудов и Северус обозначил, что этот рубеж придумал он, я едва не захлопали в ладоши. Это же надо было! Практически не затратив магических сил сделать отличную ловушку! До этого лидера моего личного топа была профессор Спраут с ее питомцами, но, пожалуй, слишком многим был известен секрет их слабого места, чтобы дьявольские силки действительно можно было считать испытанием. И это меня сильно смущало. Даже задание Северуса не было особенно сложным. Зная его, он мог придумать и покруче.

В последнем зале обнаружилось то самое зеркало, которое мне так сильно хотелось уничтожить. Возле него наша разнокалиберная группа замерла в ожидании недоуменно переглядываясь.

— И что же дальше молодой человек? — Голос Николаса Фламеля напомнил мне перезвон мелких монет в полупустом кошельке. — Где мой камень?

— Это последняя преграда. Директор зачаровал это зеркало таки образом, чтобы камень мог взять только тот, кто действительно не желаете использовать его, а просто найти.

— Но позвольте, это же абсурд! Я им владею и конечно же хочу применять. Не хотите же вы сказать, что теперь я не смогу извлечь свою собственность из этой стекляшки!? Пускай он придет и снимет свои чары. — Фламмель был раздражен. Кстати, его фамилия мне о чем-то напоминает.

Возмущение старичка-одуванчика было вполне естественно. Я бы тоже разозлилась бы если у меня забрали бы мою драгоценность и не желали бы отдавать. Кстати что это за камень такой? А голове крутилось что-то неопределенное из сферы истории, но поскольку предпочтение я отдавала практике, а не пыльной теории, нужные сведения никак не хотели всплывать на поверхность, погребённые под завалами более ценной информации.

— Именно поэтому я здесь, мистер Фламель, как и сотрудники министерства. Успокойтесь пожалуйста.

Опасение было не лишним, учитывая, что у старичка начали сильно трястись руки и подбородок. Вскоре все из находящихся здесь, кроме меня, заглянули в проклятое зеркало, но безрезультатно. Выдвигались даже предложения разбить злосчастный предмет, но их отвергали, опасаясь безвозвратно потерять загадочный предмет. В конце концов после часовых прений старичка как-то особенно сильно перекосило, и он схватился за сердце. Авроры и мистер Уизли, до этого суетившиеся вокруг зеркального артефакта, бросились к нему и подхватив на руки в срочном порядке пытаясь оказать экстренную помощь.