— Хагрид не виноват он дал им собаку! — Выкрикнула девочка в защиту печально скукожившегося великана. Со стороны его поза выглядела довольно жалко, учитывая габариты.

— Вы хотя бы сами верите в то, о чем говорите? — Я перевела взгляд на девчонку, и та замолчала едва вновь набрала в легкие воздуха и закусила губу. Стало понятно, что действительно не верит и явно сомневается в разумности всей этой эстакады. Ну, значит ещё не всё потеряно.

— Тогда как вы так своевременно оказались рядом, если, по вашим словам, вы просто так шли мимо? И после этого вы думаете мы поверим, что это не вы убивали единорогов!? — Поттер смело, как ему казалось, шагнул вперёд задрав подбородок и глядя мне прямо в лицо. Похоже я начинала понимать, что именно в этом мальчишке так сильно раздражает обычно такого спокойного Северуса. Мне тоже никогда не нравился такой типаж твердолобый упрямцев. Ты ему все разложить по полочкам, объяснишь где он был не прав, а он тебе будут продолжать гнуть свою линию и хоть ты тресни!

— За то, что мы так "своевременно проходили мимо" вам нужно благодарить этого молодого человека. — Я легонько похлопала Драко по плечу от чего тот непроизвольно выше задрал нос. — Его здоровье и безопасность находятся в непосредственной сфере ответственности профессора Снейпа, поэтому мы решили проследить за тем как проходит это "наказание", ещё и в таком опасном даже для взрослых волшебников месте. Мы должны были позаботиться чтобы мистер Малфой не пострадал, но при этом держались в стороне. Все же воспитательный момент как никак должен был быть соблюден. — Спокойно заявила я.

— Н-не хотите же вы сказать, что если бы Малфоя с нами не было, вы бы не пришли нам на помощь? — Голос подал пухлый гриффиндорец. Я впервые внимательнее всмотрелась в него. А из мальчишки может получиться толк. По крайней мере задавать неудобные вопросы в нужный момент он умеет, а это уже неплохо.

— От чего бы? Если бы вы обратились к профессору Снейпу напрямую он обязательно вам помог, все же преподавательский долг обязывает. А так переться в такую темень за кучкой наказанных учеников, да ещё и с другого факультета… Тут уж не обессудьте, но у вас господа и дама есть собственный декан. Кстати что-то я ее здесь не наблюдаю.

Выражение лиц всей компании были бесценны. Особенно когда на пике молчаливой паузы из-за ближе стоящего к нам дерева вышел Северус. А по воздуху за ним плыло тело в черной развевающейся мантии.

***

Сегодня я была крайне взволнована. Все должно было быть идеально. Снова проверив сервировку стола, поправила вазу, которая стояла криво и полюбовалась результатом. Увы, но лучшего от профессорских апартаментов добиться было невозможно.

— Элиз, прекрати суетиться. Ты уже сто раз все проверяла. — Северус в отличии от меня был само спокойствие. — Люциус уже не раз бывал здесь, так что ничего нового он для себя не откроет.

— Но не Цысси же! А что она скажет? Я же жила здесь практически год и она как опытная хозяйка дома может составить обо мне дурное впечатление… Хотя нет, это уже полный бред. У Цысси конечно теперь значительно больше опыта чем у меня во всех сферах жизни, но не станет же она меня вычитывать за возможные промахи. Или станет?

Мне резко захотелось сунуть в рот палец и погрызть кончик ногтя. Дурная привычка, которую я тщательно изничтожала в школе. Но когда нервничаю, так и тянет тряхнуть стариной. Чтобы хоть как-то отвлечься оправила стального цвета платье с классическим силуэтом, пышной юбкой и вырезом-лодочкой. Тетушка Фраз расстаралась услышав, что я готовлюсь к важному событию. Так что за свой наряд мне было не стыдно.

— Поверить не могу! Значит в ночь пойти в Запретный Лес было не так страшно, как организовать званый обед со старыми друзьями? — Северус смотрел на меня так как умел только он. С лёгким холодным прищуром, приподняв одну бровь. И мне почему-то сразу стало стыдно за свое нервное поведение. Я смутилась и осела на диван, сложив руки на сомкнутых коленях, как настоящая леди. — Так-то лучше. Ты замечательно потрудилась, все пройдет хорошо.

Его голос ни на тон не изменился, но мне сразу полегчало. Одобрение моего нового родственника как будто окрыляло и дарило лёгкость. Я вскинула голову, чтобы что-то сказать, но он уже вернулся к прочтению свежего номера Ежедневного пророка. Кстати, а как мне теперь представлять Северуса при знакомстве с кем-то если возникнет вопрос о степени нашего родства? Для отца он слишком молод. Для брата староват. Дядей что-ли называть?

Пока я маялась бредовыми мыслями в качестве развлечения, посреди гостиной раздался хлопок. Гости прибыли.

Это была красивая пара. Настоящие горделивые аристократы из древнего магического рода. Они практически не изменились за эти годы. Нарцысса все такая же хрупкая как была в девичестве, приобрела некоторый лоск свойственный только женщинам, в полной мере знающим себе цену. От ее фигуры с изящно вскинутым подбородком и лёгкой вежливой улыбкой на губах веяло спокойной уверенностью. Строгое платье с простыми, но элегантными линиями цвета пьяной вишни мягко подчеркивало плавные и утонченные линии ее фигуры. А высокая прическа с длинными серьгами открывала прекрасный вид на длинную шею.

Люциус Малфой которого я знала сугубо шапочно, так как пересекались мы не часто, также впечатлял величием. Мне всегда казалось, что оно буквально заложено в его генах. И даже если одеть этого мужчину в нищенские обноски и поставить на паперть, то за день он едва ли получит и пару медяков. Потому что такие не умеют просить и прогибаться, а породистое лицо истинного аристократа с многочисленными поколениями предков за плечами, так просто не скрыть даже за самым толстым слоем грязи. Черные костюм без единой складочки, явно сшитый на заказ из дорогой ткани только оттенял статус своего владельца. На плечах покоилась неизменная мантия с горностаевым воротником. Помнится, раньше он тоже ее носил, но тогда это было чем-то сродни попытки выделиться из толпы. Для меня такой элемент одежды раньше всегда выглядел нелепицей, пережитком славного прошлого. Сейчас же Люциус возмужал и заматерел, так что экстравагантная мантия, трость и начищенные до блеска шаговые ботинки, только гармонично дополняли его образ. Оба высокие блондины и на их фоне крошечная фигурка лопоухого домовика просто терялась.

— Люциус, Нарцисса, рад приветствовать вас в моем доме! — Северус выступил вперёд, видя, что я просто застыла на месте. Я долго представляла, что должна сделать в момент встречи. Что скажу. Но когда это случилось, я просто потерялась. Цысси больше не выглядела той родной и близкой подругой с которой я привыкла секретничать под одной простыней. Теперь это была настоящая неприступная леди Нарцысса и мне было неудобно просто так кинуться ей на шею, как я сделала бы это раньше. Но похоже мои сомнения были поняты без слов. Цысси сама сделала первый шаг вперёд, раскрыв объятия:

— Лиззи, ну что же ты как чужая? Живо иди ко мне!

Я наконец смогла по-настоящему улыбнуться и радостно броситься навстречу своей близкой подруге. Которая также приходилась мне близкой родственницей. А Блэки просто так не теряются.

— Ну что же ты так долго, я уж не знала, что мне делать… — в голосе старшей родственницы добавилось слезливых ноток, да и у меня самой глаза были на мокром месте. В итоге все закончилось слезами. Мужчины предпочли сбежать в кабинет, дав нам возможность спокойно пообщаться и выговориться. Что сказать, это нам пригодилось. Когда первые эмоции схлынули, начался период обсуждения наверно и накопившегося. У каждой было что сказать, поэтому разговор затянулся на несколько часов. Когда обсуждение дошло до обсуждения недостатков и преимуществ брака с лордом в дверь со стороны коридора поскреблись.

Нарцысса удивлённо приподняла брови и посмотрела на меня, я же только пожала плечами и пошла открывать. Можно было конечно подождать пока выйдет Северус, но похоже, что на такой слабый звук заклинание не сработало. Открыв дверь моему виду предстала быстро удаляющаяся спина какого-то ученика, судя по росту из младшекурсников.