– Личные качества у нас на первом месте.

– Что значит, без правил?

– Без правил, господин Серж, значит, что ты можешь делать, что хочешь, и использовать все, что под руку подвернется. Можешь работать руками, ногами и головой. Зубами даже можешь, рвать и кусать. Но лучше не надо зубами, лучше их поберечь.

– А вы?

– По обстоятельствам.

– Нам, вообще-то, рук достаточно.

– И что, все сразу?

– Зачем? По очереди. Спарринг же.

– Да не волнуйся, издеваться не будем, разве что чуть-чуть. Просто покажи нам, на что ты способен, чего реально стоишь.

Да-да, не будут они издеваться. А получилось как раз форменное издевательство. Его поколотили и поваляли по татами ровно столько раз, сколько он становился в спарринг. Просто потому, что все эти ребята были слишком здоровыми, ну и, конечно, отлично подготовленными бойцами. Особым цинизмом ожидаемо отличился Демон. Перед тем, как сбить Сержа с ног, он дважды заехал ему кулаком по носу, а после, склонившись над ним, лежачим, изрек презрительно:

– Н-да, а Бегунов-то покрепче тебя был.

– Конечно, он же целый начфиз. Был.

– И то не справился. Вот что, господин Серж. Коль хочешь оставаться нашим взводным, тебе придется доказать, что ты на это способен.

– Как доказать?

– Узнаешь. Скоро.

– А, понимаю. Бегунов вам тоже доказывал, что способен?

– И он не смог. Хоть и бегал быстро.

Тут забурлило в нем все это, и стыд, и унижение, и такая злость Сержа обуяла. Вот лежит он, офицер, капитан как-никак, на спине, а вокруг стоят непонятно кто, увальни какие-то деревенские, и поучают, и ставят ему условия. Едва он ощутил всю нелепость и унизительность ситуации, как вспыхнул лицом, точно кипятком его окатили. Покрутив головой по сторонам, он увидел то, что давно уже заприметил – прислоненную неподалеку к стене швабру. Непорядок же! Кто-то оставил, не убрал на место. Ну, может оно и правильно, что не убрал. Резко вскочив на ноги, так, что стоявшие вокруг бойцы отшатнулись, он подхватил швабру и, оценивая, повертел в руках. Березовая, судя по всему, ручка, оказалась довольно массивной. Это хорошо.

– Ну, я по вашей указке бегать не буду, – сказал твердо. – Не дождетесь. Но кое-что покажу, прямо сейчас.

– Вот этим карандашом покажешь, что ли? – осклабился Детина. – Что ж, давай, нарисуй, что умеешь.

– Изволь. Серж завертел швабру, перехватывая ее из руки в руку. Деревяшка загудела пропеллером, замелькала, точно наглядный демонстратор принципа неопределенности. – Это, ребятки, называется «работа с предметом». По системе Белояр.

– Ой, ой, уже боюсь…

Испугаться Детинушка, однако, не успел. Получив несколько быстрых ударов по корпусу, очередным, в нос, был сбит с ног. Следующим, и довольно легко, оказался повержен Чужак. Туз попытался продемонстрировать свою продвинутость в каратэ, но Сержа его умение задирать ноги не впечатлило. Тем более, что, как известно, против лома нет приема. Даже если лом деревянный. К тому же Серж сильно осерчал, а теперь еще и раззадорился. Несколько ударов по ногам, потом удачно зацепил и подсек опорную, и парень подкошенным снопом грохнулся на пол. Хорошо, татами приняло тело, смягчив удар. При последнем действии поперечная перекладина от швабры, наконец, отделилась и, вращаясь, улетела в сторону. На торце ручки остался вбитый в нее гвоздь. Не проткнуть бы кого, подумал мимоходом Серж. А кого протыкать? Один Демон против него остался.

Серж бросился на нечистого без предупреждения, не дожидаясь известия, готов ли тот к нападению. И тут ему повезло, уступая натиску, Демон попятился, запнулся и упал навзничь. Не давая противнику подняться, Серж налетел на него коршуном и, прижимая к полу, наступил босой ногой на горло. Для большей убедительности занес над ним свой деревянный ломик с гвоздем на конце. Ни дать, ни взять – Георгий Победоносец.

– Все, все! – поднял руки Демон. – Твоя взяла.

– То-то же!

– Конечно, дубиной любой дурак сможет.

– Ты б еще оглоблю взял!

– Ну, не скажите. Это искусство, и ему тоже нужно учиться.

– И ты, выходит, учился?

–– Конечно, было дело, пришлось. Вообще же, хочу вам сказать, ребята, что у каждого должен быть свой конек. У меня этот. Вот вы в кулачном бою сильны, и против вас напрямую мне не выстоять, а с предметом у нас шансы как минимум равны.

– А если мы с предметом?

– Тогда конечно, без вопросов. Но любой предмет еще освоить нужно, а для этого постараться. Так, ладно, пацаны. Что хочу сказать. Вот, будем считать, что познакомились ближе. Здесь, в лагере, считаю, это нормально. Но если на передовой кто такое себе позволит – пристрелю, обещаю. Особенно если обстановка будет соответствующая, нервная. Я как есть говорю, поэтому, давайте без обид. Примите, как данность. В армии вообще, а на войне тем более, принцип единоначалия не оспаривается. Это, если кто-то еще не знает, или не понял, то, если хотите, священное основание, на котором стоит все. Иначе погибнем. А в лагере, что ж, позаниматься, поднатаскаться, да, не помешает. И будем притираться друг к другу дальше. Как следующий шаг, приглашаю всех в чипок. Сегодня, правда, не получится, давайте завтра. Только скажите, в какой вы обычно ходите.

– Ну, в какой? В «Три барана», конечно.

– А почему не сегодня? В самый раз было бы.

– Сегодня меня Докучеев зачем-то к себе позвал.

– Ясно, зачем.

– Мне не ясно, он не сказал.

– Так это, мы же все здоровяки, поесть горазды. Объедим вас, а, господин Серж?

– Да, да. Офицерской зарплаты может не хватить, взвод накормить!

– Объедим, разорим!

– Да черт с ней, с зарплатой! Что вы? О жизни будем думать.

– С пивасиком?

– А как же, само собой!

– Тогда мы все за. Демон, ты как?

Давно поднявшийся на ноги и молча потиравший помятое горло Демон глянул по своему обыкновению исподлобья, покачал головой, точно отказываясь, но неожиданно поднял вверх палец и прохрипел:

– За. Присоединяюсь.

Перед тем, как уйти, Серж пожал руки всем участникам спарринга. Тут он заметил, что чуть поодаль, в уголке, на лавке сидит Братец Лис. Собственно, он его и раньше приметил, поскольку тот сторонился общего действа и участия в нем не принимал. Однако же, внимательно и с видимым напряжением за всем наблюдал. Теперь, заметив интерес Сержа к своей персоне, отвел взгляд и со скучающим видом стал разглядывать потолок. Ух ты, подумал Серж, а этот-то что?

В «Три барана», однако, Серж попал уже в тот самый день. А точней, вечер. Когда он после ужина зашел в канцелярию, центр уже ждал его. «Пойдем», – приобняв за плечи, увлек Докучеев его за собой и привел прямиком в кабак.

– Вот, здесь мы расслабляемся, – объяснял он Сержу, проводя его между столиков. – Днем заведение работает, как солдатский чипок…

– Буфет?

– Буфет, все же, не вполне передает смысл и специфику. Чипок самое точное слово. Так вот, по вечерам здесь кабак для офицерского состава. Пускают, сам понимаешь, не всех.

– А гоплитам не обидно?

– Ну, дорогой мой, это все же армия. Различия существуют не просто так, и они должны как-то подчеркиваться и соблюдаться. Причем здесь обиды? Все дело в том, кто на что учился. Нам вон туда.

Серж и сам уже заметил столик у окна, к которому они, очевидно, пробирались. За ним, наблюдая за их приближением, расположились друг напротив друга Тагази и Фаня Данунахер. Эвокат и без брони выглядел очень внушительно, рыжая Фаня казалась экзотическим медным цветком, вопреки обстоятельствам, расцветшим на окне по неизвестной причине. Но причина, видимо, все же была, и она ее знала. Когда они подошли совсем близко, Фаня улыбнулась и, подняв руку, послала им знак, потеребив воздух пальчиками.

– При-вет! – сказала она чуть протяжно. – Что будете?

– Как начать зависит от того, чем планируем закончить, – глубокомысленно изрек ротный после того, как они заняли свободные места. – Но сегодня напиваться не хочется. Лично мне. А ты, как? – спросил он Сержа.