– Эту историю я услышала давно, когда была совсем маленькой, – начала она. – Хочу, чтобы тоже её узнал.

Когда-то жил один человек. Он был таким бедным, что не мог прокормить даже себя, поэтому жены и детей у него не было. Влез он в долги перед соседями, и те стали то угрожать ему, то давать разные советы.

Как-то раз предложили нарубить побольше дров и продать их. Мужик попробовал, но таскать на себе деревья ему не понравилось. Он бы бросил всю затею, но сосед его – Егор – как-то подкараулил мужика и объяснил по-мужски, что долг надо вернуть. Тогда думал-думал он и придумал охотиться на зверей.

В то время Красной книги не было, так что никто не знал, что животные могут быть вымирающими. Хотя, наверно, всё-таки догадывались, но история не о том.

Итак, решил он пойти на охоту, но зайцы быстро бегали, птицы быстро летали, а мужик был совсем не быстрый. Тогда стал он делать ловушки. Где верёвку привязывал, где в кустах караулил, так, потихоньку, научился ловить зверей.

Вот только денег у него не прибавилось. Половину добычи сам съедал, а половину отдавал за долги. «Что же это такое? – говорил он, утирая пот после долгой охоты. – Денег нет, семьи нет, а теперь и сил нет!»

Один раз он наткнулся на зверька. Тот только что испустил дух и лежал неподвижно. Мужик хотел пройти мимо, но что-то его остановило. Он присел, поднял зверька и стал его разглядывать.

Был он маленький, худенький, но шёрстка его так и блестела на солнце. Она была чёрная, мягкая, гладкая. До того она удивила мужика, что тот принёс зверька в деревню: показать другим.

Смотрели все. Дети глядели с любопытством, девицы пугались и убегали, мужики задумчиво чесали бороды, а бабы смеялись: «Добытчик! Крысу бы принёс, и то больше».

– Тебя не спросил! – огрызнулся мужик и поплёлся домой.

Изба его была совсем плохая: сквозь стены проходил ветер, полы кое-где сгнили, всё было пыльное и старое. Жилище досталось мужику от родителей. Те были работящие, и все их любили. Только мужик наш таким не был. Всё он пытался сделать хитростью да смекалкой. Это было бы и неплохо, вот только ни хитрости, ни смекалки у него не было. Была только лень.

Протёр он стол и положил на него зверька. Долго он смотрел на него, всё думал, что с ним сделать, но тут постучали в дверь. Да так постучали, что мужик вздрогнул.

– Выходи! – крикнули с той стороны. – Выходи, Петрушка! Худо будет!

Мужик притаился: авось уйдут. Но не уходили.

– Избу снесу, коль не вылезешь!

Петрушка нехотя поднялся и отворил дверь. К нему влетел разъярённый сосед Егор.

– Мало было?! – сказал он, напирая на мужика. – Не понял ты?

Петрушка попятился и вытянул вперёд руки, защищаясь от соседа.

– Понял всё, понял я.

– Раз понял, тогда на кой припёр крысу? Мы о чём говорили? – он стукнул кулаком по столу, где лежал зверёк.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.