Все от души зааплодировали, когда сияющий от счастья Иммануэль ещё раз повернулся вокруг себя.

– Восхитительно! – сказал Альфред и кивнул.

Кассандра тоже закивала, хотя её интерес к моде сводился к тому, сколько предметов одежды разного цвета ей удастся надеть на себя одновременно. После возвращения из Нексора они с Альфредом часами говорили обо всём на свете и почти всегда приходили к единому мнению. Например, какие ингредиенты лучше всего подходят для одурманивающего супа или в какую линию должны выстроиться планеты, чтобы маги могли сделать наиболее верное предсказание.

Остальные же по большей части вообще не понимали, о чём беседует эта парочка.

В отличие от Альфреда и Кассандры, Джаспер и Каспер никогда ни о чём не могли договориться. Как обычно, оба что-то усердно писали в своих блокнотах. Внимательно разглядывая новые покупки Иммануэля, они пытались вычислить соотношение между плотностью ткани и количеством одобрительных кивков, которые вызывал костюм. Результаты у братьев всегда получались принципиально разные.

Но прежде чем братья успели затеять очередной спор, из кухни вышел Синий Кролик с подносом со свежеприготовленными шоколадными пирожными. Синего Кролика, некогда злодея, наводящего ужас на целый город, перепрограммировали на изготовление булочек, пирожных и десертов. Их подруга, девочка по имени Матильда уговорила родителей принять Кролика на работу в семейную пекарню, и его пирожные менее чем за месяц утроили продажи! Впрочем, Кролик работал так быстро, что всегда заканчивал очень рано и отправлялся в магазин игрушек, чтобы продолжить готовку из тех ингредиентов, которые мог найти и в кухне Альфреда.

Кролик пристроил поднос, уставленный пирожными, на стол перед друзьями. Двадцать секунд спустя поднос опустел. Кролик тут же взял поднос и ушёл в кухню, чтобы вернуться со следующей порцией.

Несколькими днями ранее они разобрали все кухонные шкафы, чтобы освободить место для ингредиентов, которые могли бы понадобиться Синему Кролику. Тимми обнаружил массу странных и неожиданных вещиц. Среди прочего две пары мокасин, аппарат для измерения окружности талии кита и шар со снежинками внутри, в котором помещался остров Сансория в миниатюре. В самом дальнем углу под кучей чайных листьев – таких старых, что они обратились в пыль, когда Тимми попытался их убрать в мешок, – лежала странная старинная карта.

– Что это за карта? – спросил он Альфреда.

Альфред только пожал плечами.

– Впервые в жизни вижу. Должно быть, осталась от моих дедушки и бабушки.

– Когда ты в последний раз наводил здесь порядок? – спросил Тимми.

Тут Альфред покраснел и сделал вид, что ничего не слышал. Вместо этого он очень озаботился тем, чтобы расставить вещи в коробке, на которой красовалась надпись «НА ПРОДАЖУ».

Карта совершенно очаровала Тимми. Разумеется, она была старинная. Линии на ней выцвели, а бумага истончилась почти до прозрачности. Кажется, такую бумагу называют пергаментом. Карты Тимми обожал. Он свернул её в трубочку и спрятал в карман.

После второго пирожного Тимми переоделся и повесил свой мокрый насквозь костюм ниндзя сушиться над батареей. Затем они с Флорес отчитались о событиях этой ночи (само собой, опустив маленькую деталь о сходстве Винсента и Тимми). Иммануэля особенно заинтересовала поющая женщина, которую они видели.

– Но лицо вы толком не разглядели? – спросил он.

– Нет, а что?

– То, как ты её описываешь, напоминает мне…

– Послушайте! В город приехал цирк «Гелиос», – вставила Исис. – У них выступают поющие клоуны-акробаты. Может быть, она одна из них?

– Нет, – возразил Тимми. – Она не клоун. В этом я совершенно уверен.

– Может быть, – ответила Исис и вспушила свой полосатый хвост. – Но существует множество разных клоунов. Однажды я видела таких, которые были одеты, как государственные служащие. Во время выступления они убеждали зрителей заполнить кучу каких-то бланков и заплатить невероятные взносы. Никогда не доверяла клоунам!

Остальные закивали, соглашаясь с Исис.

– Как бы то ни было, – продолжал Тиммии, – та женщина пела. И смеялась.

– Хм… – Иммануэль потёр подбородок. – Наверняка вспомню потом… А что там было с флейтой, которую держал в руках Винсент? Символы, вырезанные на ней… ты помнишь, как они выглядели?

– Примерно, – ответил Тимми.

– Ты мог бы их нарисовать?

– Даже не знаю… Я не очень хорошо рисую.

– Тимми, постарайся, – сказал Джаспер. Он вырвал листок из блокнота и протянул Тимми вместе с карандашом.

– Ну попробую, конечно… – пробормотал Тимми.

Поднеся карандаш к бумаге, он принялся рисовать. Однако как он ни старался, в конечном итоге его рисунок выглядел как хаотичное нагромождение резинок для волос.

Иммануэль посмотрел на него, провёл маленьким пальчиком по линиям и нахмурил брови. Потом поднял глаза к потолку, словно ища какие-то древние знания.

Остальные подались вперёд, ожидая, что он скажет.

– Здесь можно заключить лишь одно, – проговорил он наконец. – Ты и вправду не умеешь рисовать. К сожалению, угадать, что означают эти закорючки, не представляется возможным.

Тимми ссутулился. Джаспер взял свой карандаш и бумагу и осторожно похлопал друга по плечу, словно от этого у Тимми могло улучшиться настроение.

– Я ещё даже не закончил… – пробормотал Тимми и опустил глаза.

С минуту все сидели молча, потом снова принялись обсуждать флейту и загадочную женщину. Тимми не слушал их, а взял ещё одно шоколадное пирожное.

Поедая сладкое, он снова вспомнил песню, которую пела та загадочная женщина. Она звучала так красиво! Ах, если бы существовала песня о нём. Однажды все услышат его имя, и о нём сложат не одну песню, а множество – так он решил в эту минуту.

Когда Тимми доел четвёртое пирожное, в животе образовалась тяжесть, и веки начали сами собой смыкаться. «Какой странный вечер», – подумал он. Усевшись поудобнее в уголке дивана, он закрыл глаза. «Всего на секундочку», – подумал он. Однако под шум голосов на заднем плане он мгновенно заснул, не успев даже свернуться клубочком.

Во сне смех женщины эхом звенел у него в голове, то взлетая, то опускаясь, как прекрасная мелодия. Потом появился Винсент в костюме клоуна. На лбу у него красовалась чёрная повязка. Он указывал на что-то в темноте. И улыбался. На флейту. Потом Винсент превратился в Тимми.

Тимми широко распахнул глаза. Сердце учащённо билось, он рывком сбросил с себя плед, которым кто-то накрыл его, и сел прямо, как палка. Он понял, как ему следует поступить. Если есть хотя бы малейший шанс, что Флорес права по поводу Винсента, то он должен это выяснить.

Тимми вышел на пустынную улицу, одетый в свой любимый пиджак и галстук. Небо на востоке начало окрашиваться оранжевым. Все магазины ещё были закрыты. Утренний воздух казался холодным и прозрачным, каждый звук эхом отдавался в тишине. Похоже, даже птицы ещё спали.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».