– Спасибо. – Мальчик улыбнулся и прошел к выходу.

– Голодный, что ли, поедешь? Давай положу чего… – Она засуетилась по небольшой кухне-прихожей.

***

– Знаешь, Сосенка, этот мальчик всегда был не от мира сего. Он не верил в счастливый конец, но рассчитывал на хорошую жизнь. Любил, но не думал, что сам любим.

Диппер повернулся к Биллу. На лице демона была та непроницаемая маска, какую он надевал лишь, когда злился. Пытался сдержать эмоции внутри себя. И, казалось, на этот раз то была далеко не злость.

Что сейчас чувствовал Билл, Диппер сказать не мог, но знал точно – Сайферу больно вспоминать об этом.

– Можно сказать, Сосна, это хроники твоей семьи.

Диппер промолчал. Ему казалось, слова будут лишними.

***

– Как твое имя, парень? – Каштановые волосы отросли, подбородок покрылся легкой щетиной, а мальчик уже таковым не казался. Юноша. Молодой, уверенный в себе, юноша.

– Виктор… Виктор Пайнс. – Проговорил он мужчине в военной форме, что сидел напротив.

– С какой целью на юге?

– Хочу найти работу и устроить жизнь.

Мужчина записал его слова и кивнул, после чего к нему подошел другой мужчина. Он провел Виктора к лошади и указал дорогу. Дал небольшой кусочек пергамента и велел отдать его старейшине третьей деревни, которую он встретит на дороге.

***

– Почему Пайнс? Это ведь не его фамилия.

– Имя тоже не его, Сосенка. Он хотел забыть прошлое.

– Покажи, как вы встретились.

– Хочешь сказать, тебе не интересно больше ничего? – Хмыкнул Билл. – Я тут, как бы, хроники твоей семьи показываю, а ты…

– А смысл копаться в прошлом? Тем более века примерно четырнадцатого.

– Тысяча четыреста двадцать третий.

– Ладно, пятнадцатого. Не суть.

– Не ценишь ты память, Сосна. –Выдохнул Билл.

***

Как только изображение в облаке стало четким, Диппер увидел лицо Виктора, полное чистого отчаяния.

Он сидел под старым деревом у небольшого дома и смотрел на проходящих мимо людей.

Резко он повернулся в сторону густого леса и словно под гипнозом, побрел в его сторону.

– Что ты такое? – Спросил он, смотря на желтый огонек, витавший около него.

Огонек отстранился и принял образ человека. Диппер окинул взглядом такого знакомого, ни капли не изменившегося с того времени, Билла.

Он казался куда более человечным. Наверное, Диппер многое бы отдал чтобы Билл так и оставался тем, прежним. Способным чувствовать осознанно.

– Я могу помочь тебе. – Елейным голосом проговорил он.

– Что ты такое? – С ужасом повторил он.

– Это грубо, Виктор Пайнс. – Цыкнул Билл. – Я могу решить твою проблему взамен на одну маленькую услугу.

– Какую? – Спросил он, нахмурившись

Незнакомец Виктору, откровенно говоря, не нравился. Он внушал доверие, казался высокого происхождения, но было в нем что-то такое… оно кричало, что нужно бежать. Бежать и не оглядываться – иначе догонит.

– Мне всего лишь нужно…

***

Воспоминание оборвалось, а Диппер неловко цокнул языком.

– Это нечестно!

– Я не хочу, чтобы ты знал условия сделки, Сосна. Это неважно. Мы встретились именно тогда. Тогда же я понял, что Виктор Пайнс – тот, кого я искал, хотя, признаться, за ним я наблюдал очень долго. Он должен был помочь мне восстановить одну важную мне вещь, но в итоге ты созерцаешь меня тут.

– То есть, он сломал твои планы?

– Вдребезги, Сосна. – Рассмеялся Билл. – Возможно, от следующего воспоминания тебе будет… некомфортно. Может, больно. Смотря, что ты чувствуешь. Но это – важный момент. Тогда, когда все рухнуло окончательно.

***

Диппер смотрел на облако и не знал, что думать. Нет, он, конечно, знал, что за века существования Билла в его жизни было много… спутников. Но, чтобы его пра-пра-пра в каком-то там поколении дедушка был одним из них… Это воспринималось максимально тяжело.

Диппер смотрел на то, как Билл как-то преувеличенно нежно(?) оглаживал чужую спину. Смотрел и не видел в этом человеке того Билла Сайфера, который сидит сейчас перед ним.

Того язвительного, самоуверенного, странного, умного манипулятора, коим являлся Билл сейчас.

– Уильям, может, не будешь уходить? Останешься со мной. – Проговорил парень лет двадцати пяти и перетянул ладонь Билла на щеку, прикрывая глаза.

– С твоей женой и детьми. Да, лучшего исхода для себя я не представляю. –Рассмеялся Билл.

Парень молча смотрел в глаза Билла, а после медленно вздохнул и кивнул.

– Ты прав.

– Еще бы я не был прав.

– И все равно, мы тебе всегда рады.

– Прощай, Виктор Пайнс. – Билл отстранился и окинул Виктора слегка надменным, скорее, оценивающим взглядом.

– До встречи, Уильям. – Мягко улыбнулся Виктор.

***

Диппер молча продолжал смотреть на мутнеющее облако и думал.

– Что было дальше? – Тихо спросил он.

– Я ушел. – Спокойно ответил Билл. – Но вернулся через месяц, по земным меркам. Виктора поразила какая-то зараза. Чума, как вы ее сейчас называете.

– Почему ты вернулся к нему?

– Честно? Без Пайнсов жизнь становится катастрофически скучной.

– Ты мог его спасти. – Немного погодя, произнес Диппер.

– Мог. – Кивнул Билл. – И спас бы, да только Пайнсы все упертые, как ослы. Он отказался, но попросил последнюю сделку. И я согласился.

– Что ты ему пообещал?

– Защищать его потомков от подобных, как он выразился, мук. То есть, не давать Пайнсам умирать от болезней. Иронично, правда же?

– Да… А как у нас появилась та шкатулка?

– О, – Протянул Билл. – ее я тоже дал Виктору. У него были проблемы, и оружие в их решении было необходимым. Я дал ему шкатулку и сказал, что оружие, появляющееся из украшений, которые находятся внутри нее, способно убить все, что угодно. На самом деле, не абсолютно все, но чтобы это было почти так, мне пришлось использовать одно заклинание и камень, одолженный мной у Аксолотля. – Билл поморщился, вспоминая, как получал его. – В общем, содержимое шкатулки может убить почти кого угодно. Но, поскольку создал ее я из частицы себя, буквально, придав противоположную полярность энергии, она запросто может меня убить. –Проговорил Билл. – Интересный факт: многие Пайнсы открыто носили кольцо, браслет – часть шкатулки, и из-за этого их часто грабили. Некоторым повезло меньше и они умирали. И тем не менее, века до девятнадцатого, я следил, чтобы шкатулка так и оставалась у Пайнсов. Следил за их здоровьем.

– А почему перестал потом?

– Это совсем другая история, Сосна.

– Ладно… – Легко согласился Диппер.

– На этом минутка истории закончена Сосновое Деревце. Помнишь, как мы договаривались?

– Ты ведь любил его, да? – Внезапно спросил Диппер.

– В каком-то смысле. – Кивнул Билл. – Тогда я еще был более-менее адекватен. Почти был человеком. Но случай с Пайнсом дал понять, что люди слишком хрупки, чтобы их любить. – Билл выдохнул и продолжил. – Виктор Пайнс с детства был не от мира сего. Он сразу привлекал внимание, а его настоящая мать действительно была способна взаимодействовать со мной подобными. И каким-то немыслимым образом, спустя столько лет, ты унаследовал ее способности. Потому что, повторюсь, нормальный человек не вынес бы столько сырой энергии.

– А Мэйбл?…

– И Звездочка – тоже. Но не думаю, что она будет такой же стойкой, как ты. А проверить ты мне не дашь.

– Весело… – Хмыкнул Диппер.

– Итак, Сосна, уговор дороже денег.

– Давай. Ну, пусть я забуду, но я хотя бы знаю, почему ты наткнулся на меня, а до того – Форда.

Билл кивнул и пододвинулся ближе к Дипперу, приобнимая за плечи.

На секунду перед глазами Диппера потемнело, а потом он резко заморгал.

– Ты чего?… – Спокойно спросил Диппер, отодвигаясь от Билла.

– Сосенка, сколько мне еще ждать твое миленькое напуганное личико вон на том облаке? – Он указал пальцем в небо.

– А мне бы не хотелось вспоминать. Это был… ужасный день. Страшный.

– И именно поэтому мне интересно.