– Ты недооцениваешь этого умника. – Пробурчал он. – Он прислал его с каким-то роботом-гуманоидом, или чем-то подобным, на выезде с города.

– Они с мистером МакГакетом снова над чем-то работают?

– Понятия не имею. – Пожал плечами Стэн, выезжая на главную дорогу. – Ты помнишь, что Диппер не должен знать о еще одном дневнике? У него дубликат, он может понять, что что-то не так. Мозгами в моего братца пошел.

– Да, конечно, а… Билл… он может вернуться? – Не успев подумать, спросила Мэйбл. Это действительно важно – дать намек дяде Стэну. Хоть какой-то, да намек на возможное развитие ситуации.

– Нет. Не может, Мэйбл. – Он вжал педаль в пол, ускоряясь до предела на своей старой, как он сам, машине. Очевидно, намек он не понял. – Мы его победили, помнишь?

– Да, я помню, но….

– Никаких “но”. – Твердо перебил он.

Стэн не хотел даже думать о том, что этот демон, попортивший ему и его брату немало нервов, крови и времени может вернуться. Что весь тот кошмар, который они пережили может повториться. Просто не хотел.

Насколько знал Стэн, Форд уже давно уничтожил упоминания о призыве Билла. Они даже вернулись к тому камню, где Форд впервые увидел ритуал, и, хорошенько намучившись, разбили камень и раскидали его кусочки по дороге домой.

– Как Диппер? – Решила перевести тему Мэйбл.

– Спит. Почему ты задержалась? – Спросил Стэн. Нет, он вовсе не собирался контролировать каждый шаг племянницы, но ее безопасность была в приоритете. Что-то происходило, и явно нехорошее, Стэнли это чувствовал. Чувствовал и хотел предотвратить.

– Там была очередь, ты же знаешь, как долго работают врачи. – Она начала накручивать длинную прядь на палец, на что дядя Стэн не обратил внимания, будучи увлеченным дорогой.

– Понятно.

Всю оставшуюся дорогу почти до самого выезда в машине царило тяжелое молчание.

– Дядя Стэн, а как мы узнаем, что это от дяди Форда? – Спросила Мэйбл.

– Умник явно предвидел этот вопрос. Смотри. – Мужчина кивнул головой, а Мэйбл посмотрела в лобовое стекло.

На обочине у самой дороги стояло нечто отдаленно напоминающее пугало. С такого расстояния силуэт казался лишь ярким пятном на фоне зелёного леса.

– Это… что? – Переспросила Мэйбл. – Дядя Форд поставил на охрану книги пугало!?

– Ты его недооцениваешь, Мэйбл. – Хмыкнул он. – Не удивлюсь, если вокруг этой штуки куча опасных для жизни ловушек или оно стреляет лазерами из глаз.

Когда машина резко затормозила, Мэйбл открыла дверь и собралась выходить, но Стэн остановил ее и велел сидеть в машине, пока он попытается достать книгу.

У стоящего на одной ножке пугала на голове был высокий цилиндр, а на “тело” этого… объекта был надет потрепанный временем серый плащ, в котором дядя Форд вернулся на Землю. В руке-веточке пугало держало дневник. Улыбка на лице пугала больше походила на оскал, а глаза-пуговки вынуждали пробежать по телу стадо мурашек.

Мэйбл была вынуждена признать, что это творение дяди Форда выглядит действительно пугающе.

Из собственных мыслей Мэйбл выдернул крик Стэна. Она повернулась к боковому окну и перед ней предстала потрясающая в своей нелепости, картина: по всей небольшой полянке, разделяющей город и еловый лес бегал дядя Стэн, а за ним с книгой на перевес бежало пугало, издавая звуки отдаленно напоминающие хрюканье Пухли. Как только представлялась возможность, пугало замахивалось и било дневником дядю Стэна, куда прилетит.

Вдоволь насмеявшись Мэйбл вылезла из машины и побежала к дяде Стэну, который продолжал с диким криком убегать от пугала.

– Дядя Стэн! – Мужчина побежал к Мэйбл, а пугало следом.

Только пугало увидело Мэйбл, оно остановилось и, уже медленно, попрыгало к ней. Остановившись в нескольких метрах от девушки, оно свободной рукой-веткой сняло шляпу и поклонилось. Вернув цилиндр на место оно протянуло Мэйбл книгу и попрыгало в сторону леса, оставляя Мэйбл шокировано смотреть ему в след.

– Какого хрена!? – Услышала она голос дяди, что тщетно пытался отдышаться после долгой пробежки.

– Видимо, это и есть та самая защита. Любой испугается пугала, которое будет гонять его по поляне, угрожая книгой. – Мэйбл снова рассмеялась. – Как Диппер будет смеяться, когда узнает…

– Он не узнает, Мэйбл. – Серьезным голосом одернул ее Стэн. Мэйбл сразу погрустнела и молча поплелась в сторону машины.

– Точно…

Сев на заднее сиденье, она открыла дневник и на глаза ей сразу попалось это пугало с запиской от Форда.

Это Норт. Дневник отдаст только тебе. Надеюсь тебе понравилось наблюдать за Стэном. С улыбкой, дядя Форд.

Мэйбл невольно улыбнулась. Да, оно того однозначно стоило.

Она начала вчитываться в текст с информации о Норте. С удивлением, она узнала, что он родом из измерения, где застрял дядя Форд. Он каким-то чудом смог переместить Норта сюда. Пугало имеет собственный разум, а при желании способен и нанести серьезный вред.

По заметкам дяди Форда Мэйбл поняла, что Норт изрядно попортил ему кровушку, пока они не наткнулись там на общего врага, после чего подружились, и Форд перенес его в Гравити Фолз.

Это было удивительно. Живое пугало. Да еще и не просто живое, оно разумное.

– Почти приехали. – Мэйбл с удивлением поняла, что зачиталась.

До нее потихоньку начало доходить, почему Диппер так любит читать. Это оказалось интересным и полезным, в отличии от учебника по алгебре.

– Что Форд пишет? – Спросил Стэн.

Мэйбл не стала рассказывать, что Форд знал, как оно все случится. Тогда бы дядя Стэн устроил ему разнос такого масштаба, что и представить страшно.

– Ну, пишет, что… Это пугало зовут Норт.

– И где он его взял? –Раздраженно спросил он. – Вернусь в Гравити Фолз – привяжу его к машине, пока спать будет, и заставлю побегать, чтоб понял, что живому пугалу среди людей делать нечего. – Проворчал он, а Мэйбл рассмеялась.

За поворотом показался их дом. Мэйбл облегченно выдохнула и посмотрела на дневник. Скоро она узнает все об этом странном кольце. По крайней мере то, что удалось узнать дяде Форду.

Пока Стэн парковал машину, Мэйбл забежала в дом и, оставив книгу в комнате, пошла к Дипперу.

Тот уже не спал. В комнате царила привычная темнота, а в воздухе витал легкий табачный дым. Она поморщилась и прошла вглубь комнаты.

Бледное лицо Диппера освещал голубоватый свет экрана ноутбука. Здоровой рукой он быстро печатал что-то на клавиатуре, глаза бегали от экрана к клавишам, и обратно.

– Дип-дип? – Тихо спросила она.

Диппер вздрогнул и повернулся на голос сестры.

– О, привет. – Он снова бросил взгляд на экран, смотря время. – Вы долго.

– Там очередь большая была.

– Мэйбл, ты же знаешь, что я вижу, когда ты врешь. – Он приподнял бровь и поерзал, принимая более удобное положение.

– Ну, мне надо было встретиться с кое-кем. Ничего важного, просто… дружеская встреча. –Она хмыкнула, представляя Грина своим другом.

– С кем?

– Да, знаешь, это не важно, Дип-дип. Слушай, а… Я могу поговорить с Биллом?

Диппер удивленно уставился на Мэйбл, пытаясь понять шутит та или нет. И с ужасом отметил, что нет. Она серьезна.

– Зачем? Мэйбл, это может быть опасно.

– Да, я знаю, но это важно.

– Сначала расскажи мне.

– Это… я говорила с Грином. Тот все знает, и я хочу поговорить об этом с Биллом. Грин же видел тебя, а не Билла.

– Я скажу ему.

– Сейчас?

– Не знаю. – Он нахмурился. – Это зависит не от меня.

– Да, конечно.

Она молча смотрела на Диппера, пока тот вернулся к своему прежнему занятию.

Прошло минут пять, и Диппер вздрогнул. Процесс “замены душ” был далеко не приятным.

– Здравствуй, Падающая звездочка. Чем обязан? – Спросил Билл металлическим голосом с некой смешинкой.

– Шкатулка. Расскажи, для чего она.

– Для чего нужны шкатулки? Для хранения всяких побрякушек. Не мне тебе об этом рассказывать, Звездочка.

– Я о той шкатулке, Билл. Если ты не расскажешь, что в ней, я узнаю сама.