В лесной тишине их разговор казался каким-то мифическим. Будто сном. Но Кейт полностью понимала, что все реально и стоит ей сделать что-то не то – все кончится. Для нее все будет кончено.

– Ничего. – Немного погодя, ответил парень.

– Ты врешь.

– Нет. Ничего нового о Билле Сайфере я не узнал.

– Как Джон?

– Твой брат пытается выяснить, куда ты уехала. Он переживает и с нетерпением ждет твоего возвращения.

Все вокруг парня плыло. Складывалось ощущение, будто Кейт только что слезла с карусели, которую долго и с поразительным упорством раскручивали.

Он умел создавать свой уголок. Место, где их никто не услышит и не увидит. Где можно разговаривать обо всем и не переживать о последствиях.

– Скажи, есть то, что мне нужно знать?

– Нет.

– Иногда я жалею, что не проговорила условия более подробно. – Выдохнула Кейт, делая шаг назад.

– Ты была юна и, я уверен, не понимала, что делаешь.

– И зачем ты на это согласился?

– Мне было скучно. И я знал, что ты мне пригодишься, Кейтлин Джонсон. До скорой встречи. – Парень поклонился и растворился красноватой дымкой.

Иллюзия замерцала и исчезла. Перед глазами Кейт снова появилась Хижина.

В ней все еще было тихо, и только вода со стороны ванной создавала тихое шебуршание. Она, как ни в чем не бывало, вернулась в постель и почти сразу заснула.

***

Билл стоял на поляне в Темном лесу и ждал. Он чувствовал их. Ощущал каждой клеточкой своей мрачной души. Если у него таковая была вообще.

В спину уперлись девять пар глаз, от чего Билл ухмыльнулся, медленно разворачиваясь.

Они здесь. Снова все вместе.

========== Часть 32 ==========

Просыпаться было трудно.

Я будто выныривал из-под толщи ледяной воды. Медленно и тяжело.

Стоило мне немного отойти от сна, как за стеной старого домика послышался рык. Я нахмурился и подошел к окну – мы с Биллом окутывали домик целой кучей заклинаний, и хоть некоторые могли износиться, двусторонняя звукоизоляция должна была остаться при любом раскладе.

В лесу что-то происходило. Там появился кто-то чужой.

Не то, чтобы я знал всех его обитателей, но научился отличать их, можно сказать, по ауре. Почти даже хорошо.

Я аккуратно приоткрыл дверь домика. Нож Билла сам собой появился в ладони, и я тут же его сжал.

Прислушиваясь к местным звукам, я уловил шаги, подозрительно похожие на человеческие.

Оборотню они принадлежать не могли – у них шаги тяжелые и немного скованные… Это точно человек или человекоподобное, о котором до этого момента я не знал.

Я заглянул за дверь и мои глаза расширились.

– Глифул!? – Крикнул я, смотря, как Гидеон несется к домику, постоянно спотыкаясь. С той же стороны снова послышался рык.

Он втолкнул меня в дом и захлопнул дверь, прислоняясь к ней спиной.

Гидеон тяжело дышал, а его глаза расширились от ужаса.

– Откуда ты тут? – Тихо спросил я.

– Могу спросить то же самое. – Он соскользнул по двери на пол и выдохнул. – Пайнс, ты не представляешь, как я рад тебя видеть. – Я тихо фыркнул на подобное высказывание. Еще бы! Когда за тобой гонится неведомая херня, попутно громко рыча, ты будешь рад любому, кто не пытается тебя убить.

– Так что ты тут делаешь?

– Мне стало интересно, что за дверью, и… – Я выдохнул, попутно издав звук, похожий на полустон-полухрип.

– Я жалею, что не стер тебе память, Гидеон. – Прошипел я. – Не лезь сюда – живым не выйдешь.

– Но ты тут явно не первый раз, и все еще жив. – Возмущенно проговорил он.

– Я раз десять тут чуть не помер, и поверь, иногда лучше жить спокойно, чем так, как пытаешься жить ты или так, как живу я.

– Но…

– Завтра, Гидеон, я жду все твои артефакты, – Он собирался выкрикнуть что-то типа “У меня нет ничего подобного”, но я его перебил. – и я точно знаю, что они есть. Так вот, артефакты, записи и, если узнаю, что у меня не все – еще и воспоминания. – Он поджал губы то ли от обиды, то ли от злости. – Так надо, Гидеон. Я просто не хочу, чтобы ты в это лез. Живи спокойно, пока можешь.

– Спокойно, Пайнс, да? – Прошипел он, поднимаясь. – Я только что намотал пару километров по лесу просто, потому что наступил на хвост какой-то твари! Я пять лет собирал чертовы артефакты, вычислял их, не для того, чтобы в один день просто отдать их тебе!

Примерно такого я и ожидал, но….

– Слушай, я могу тебя заставить. И заставлю, если потребуется.

– Я буду раз за разом продолжать искать подобное, и не важно, сколько раз ты сотрешь мне память, Пайнс.

– Тогда иди. – Я кивнул на дверь, позади него. – Раз ты такой бесстрашный, тебе не нужна моя помощь, чтобы выбраться. А я с удовольствием за тобой понаблюдаю отсюда.

Я показательно подошел к кровати и лег на нее, закинув руки за голову. Ухмылка как-то сама-собой появилась на моем лице.

Билл явно плохо на меня влияет. Очень плохо. И почему мне это нравится?

– Дверь в пещеру закрылась, я не могу вернуться. И ты – тоже.

– А с чего ты взял, что я хожу через пещеру?

– Тогда я могу выбраться как ты.

– Гидеон, не будь наивным. Темный Лес можно покинуть лишь несколькими путями, насколько я знаю, а знаю я немало, и один из них открывается только с той стороны. И ты крупно накосячил, закрыв ее.

– Я не понимаю, чего ты от меня хочешь.

– Ничего. От тебя мне ничего не надо. Разве что дневник Форда… – Я поднялся на постели и уставился на Глифула.

– Он мне его не даст. – Попытался откреститься он.

– Давай договоримся вот как. – Я поднялся с кровати и подошел к насторожившемуся парню. – Ты добываешь для меня дневник, а я оставляю тебе и память, и все твои наработки, артефакты и что-ты там еще коллекционируешь. Дневник Форда должен быть у меня через… три-четыре дня.

– Я не смогу! Он мне его не даст!

–Сможешь, если захочешь. Гидеон, ты умный парень, включи мозги. А пока ты думаешь, я открою тебе проход домой.

– Но как?…

Я молча вышел из домика и прошел к выступу, который определился, как местонахождения нужной мне двери.

Когда я убедился, что Глифул не смотрит, переместился в пещеру и… понял, что не смогу ее открыть, да. Я гений.

Билл.

Тут же позвал я, возвращаясь к домику эльфа.

Сосенка?

У меня небольшие проблемки в лице Глифула.

– Вижу. – Проговорил Билл, появляясь за моей спиной и заглядывая в окно, пересеченное трещиной. – И что думаешь делать?

– Его надо вернуть, но открыть дверь, через которую он прошел, я не могу. И перемещать его не особо хочу – показывать свои козыри вообще не стоит раньше времени.

– Правильно. Ты сам говорил, что из любого места можно найти выход. Давай, Сосенка, соображай.

– Я перемещался сам, переходил границу с тобой и проходил через пещеру. Границы и дверь мы испытали только в одном направлении… Ты сможешь перевести его в пещеру?

– Я не буду этого делать. – Тут же произнес он.

– Билл, он тут до завтра не доживет.

– Его сюда никто не тащил – абсолютно добровольный выбор. – Подметил Билл. – Так почему мы должны его вытаскивать?

– Потому что его сразу хватятся, Билл, –Я сложил руки на груди и посмотрел в окно, где Гидеон нервно мерил шагами комнату. – а пропавшие безвести нам тут не нужны. Не сейчас, когда все может сломаться от одного слова.

– Что ж, тогда тебе придется найти выход из положения самому. – Он пожал плечами.

– Я бы нашел, но времени в обрез.

– Никто не отменял иллюзии, Сосновое деревце. Действуй грамотно и не выдавай своих… особенностей до последнего.

– Иллюзии… – Немного постояв и подумав над словами Билла, я вывернул из-за дома и вернулся к Глифулу. Тот подпирал собой стену и выглядел максимально отчаявшимся. – Решил?

– Я попробую. –Прошипел он.

– Если не выйдет…

– Да понял я, понял.

Я улыбнулся и кивком головы позвал за собой. У того выступа, откуда, по идее, вышел Гидеон, мы остановились.

Я думал, как бы это все грамотно провернуть и при том не вызвать никаких подозрений.