Чертыхнувшись про себя и резво выдернув клинок из щели между створками дверей, я понеслась прочь. Первый же поворот столкнул меня с плотным полотном узорчатого гобелена, украшающего стену — тупик перекрыл всевозможные пути отхода. С губ сорвалось очередное беззвучное ругательство. Я вцепилась в дверную ручку, но та устрашающе затрещала, грозясь скорее остаться в ладони, чем впустить незваную гостью. Я рванулась к другой двери, но внезапно что-то шикнуло за спиной и знакомым голосом возгласило: «Агхр, дьявол…» и более радостно: «Мисс Любопытный Нос?!»
Я волчком обернулась к Джеку. Взгляды встретились на долю секунды, но растрёпанный, вспотевший вид пирата не оставил сомнений в виновнике погони. Воробей, не теряя даром драгоценных секунд, не дожидаясь пока приближающаяся беготня охранников свернёт в этот поворот и пригвоздит нас к стене решетом выстрелов, подпрыгнул от нетерпения и, звякнув побрякушками, метнулся к неприметной дверце. Та со свистом открыла пред нами тёмный проход, чуть не шибанув мне по лбу. Капитанский локоть безнравственно саданул меня в бок, от чего я буквально ввалилась в мрачную комнатку. Нога подвернулась и по маленькой лесенке тело скатилось кубарем. Не позволяя себе отвлекаться на свежие синяки, я тут же подскочила и внимательно воззрилась за дверной проём: на повороте коридора мелькнули красные камзолы и сверкнули стальные штыки — и тут же размокшая деревянная дверь хлопнула перед ними. Джек, в чьей руке внезапно появился престарелый канделябр, сцепил им дверные ручки, заблокировав проход хотя бы на некоторое время. Тотчас дверь пошла ходуном, запрыгала и загрохотала. Угрожающе стонали петли, грозясь не выдержать солдатского напора.
— Конечно, без этого ведь не бывает! — я закатила глаза, потирая ушибленный локоть. Джек несогласно шикнул, одним прыжком соскакивая с маленькой лесенки. Я проследила за ним и безрадостно закусила губы: привыкший к темноте взгляд обрисовал мрачный холодный погреб с крохотной бойницей под самым потолком. Земляной пол, кое-где покрытый деревянным настилом, захламляли бочки, ящики и стеллажи с соленьями-копченьями-вареньями, а также прочими заготовками на «чёрный день». Каменные стены веяли могильным холодом, а в затхлом воздухе витал хмельной аромат вина. Всю эту картину нарушал совершенно чужеродный объект, носящийся от стены к стене с увлечённейшим видом. За бегающим по погребу Джеком я наблюдала в недоумении, всякий раз пытаясь уследить и понять, с какой целью он заглядывает под все ящики, обшаривает все углы и чуть ли не ныряет в каждую бочку.
Отдышаться не удавалось из-за преследователей, посылающих сквозь дверь совершенно непечатные ругательства. Разве можно спокойно вздохнуть, когда вот-вот двери да и рухнут под небывало сильным напором красных мундиров, а лоб словит пулю (может, и не одну)? Джека же, ситуация, казалось, вовсе не волновала, ровно как и неудача в поисках дневника: пиратская косынка уже рябила перед глазами — капитан «Жемчужины», словно заведённый, обшаривал погреб и считал долгом сунуть свой идеально-ровный нос в каждую щель.
— Что ты делаешь? — наконец выдохнула я, подпирая собой пляшущую дверь.
— То, что не должна была делать ты, — пропыхтел капитан, пролетая у меня перед глазами. — Пытаюсь изменить ход событий, а именно, — Воробей шмякнулся на колени, сгребая в охапку замызганный сырой коврик, — выбраться из этой чёртовой дыры. — Я проводила взглядом пирата, подскакивающего к высокому незастеклённому шкафу, и рефлекторно вжала голову в плечи, болезненно морщась, когда этот самый шкаф со всем содержимым сокрушительно грянул на пол, разметав по округе хищно блеснувшие осколки бутылок и банок. Не успело с губ сорваться яростное шипение из разряда «Что, сдурел?!», как преисполненное эйфории восклицание разнеслось под сводами помещения. Джек, на миг показавшийся из темноты нависающей стены, махнул рукой с триумфальной улыбкой: — Бегом сюда!
Стоило покинуть роль «опоры» — и дверь могла лишиться петель. Поняв это, Воробей подкатил дубовый комод и, только я отшагнула в сторону, подтолкнул его к дверным створкам. Тотчас же мы рванули к указанному пиратом месту. В полумраке не сразу удалось разглядеть зияющее в полу бездонное отверстие. Чиркнуло огниво, и подобранная кэпом свеча в искусном фарфоровом подсвечнике поймала несколько искр — полыхнул огонёк. Вручив мне подсвечник, пират рванул к неприметному сундучку и торопливо приступил рыться в содержимом, будто бы позабыл взять что-то важное. Я наклонилась над обнаружившимся люком и опустила свечу. Тени заплясали по каменистым стенам тоннеля. На губах сама собой пролегла восхищённая улыбка и я торопливо обернулась к Джеку.
— Откуда ты узнал?
— Всегда в таких особняках есть потайные ходы, чтобы хозяин в случае штурма мог выбраться и спастись, — пояснил через плечо Воробей. Над его спиной взметнулся ворох тряпья и покатилась по полу маленькая бутылочка. — К тому же, как и говорил, я в прежние времена имел безрадостное знакомство со Стивенсом, а этот идиот всегда питал странную любовь — прямо-таки болезненное пристрастие к потайным ходам, тоннелям, тайным комнатам, — Джек вскочил и метнулся ко мне. В его руке металлическим блеском сверкнуло что-то серебристое. Воробей порывисто тряхнул головой и яростно зашипел: — Ну чего ждёшь? Полезай же!
Опомнившись, я перехватила свечу и сиганула вниз. Под сапогами появился каменистый пол, кое-где испещрённый пробивающимися пучками травы. По ногам прошлась неприятная ноющая волна от приземления с высоты собственного роста, но я тут же отпрыгнула в сторону: Воробей нырнул в люк почти сразу же.
— Погоди! — воскликнула я, пока пират захлопывал дверцы люка и сцепливал их добытым в сундуке канделябром. — А как же дневник?
— К чёрту всё, валим! — цыкнул Воробей, подхватывая меня под локоть и увлекая в темноту прохода.
Стены мрачно смыкались над головами, угнетая зримой тяжестью. Здесь уже почти не были слышны голоса преследователей, но отголоски несчастной трещащей двери всё ещё будоражили слух. Блики свечи отражались от влажных каменистых стен. Узорчатые полотна паутины свешивались с потолка как тончайшие кружева, выставленные на обозрение в музее. Увы, такую красоту нередко приходилось сносить собой, когда та пригораживала путь. Тоннель вился в темноту, петлял чуть ли не кругами и всё чаще некоторые участки пути опускались вниз. Такие аспекты настораживали не по-детски: если сейчас мы под землёй, то для того, чтобы вывести к воздуху, потайной ход должен наоборот подниматься. Увы, запутанный бункер, душный и тихий до звона в ушах, вместо долгожданного пути к свободе, по-видимому, вёл к сумасшествию. Огонёк свечи смотрел в потолок ровно, не подрагивая и чуть наклонялся назад только из-за быстрых шагов, что значило абсолютное отсутствие сквозняков. Несколько поворотов остались позади и последние звуки преследователей сменились кромешной тишиной. Только тогда стало позволительным замедлить ход и отдышаться, измученно облокотившись о каменистую стену.
— Ох, дьявол… Что всё-таки ты тут делаешь? — Джек перевёл дух и поднял на меня тяжёлый, вымученный взгляд. — Кто просил тебя лезть?
— Заметь, если бы не ты и твои заклятые друзья-мундиры, я бы наверняка уже проникла в кабинет и достала дневник! — я высокомерно задрала подбородок и отвернулась. В ответ прилетела усмешка и многозначное «Ну-ну». Впрочем, какие-то возмущения были ни к чему: моё вмешательство и впрямь не привело ни к чему дельному. Но попробовать стоит всегда, верно?
Прозябать на одном месте не сулило положительных исходов: рано или поздно дверь погреба, а за ней и дверцы люка не выдержат напора рассвирепевших красных мундиров и сырой запах тоннеля наполнит наши лёгкие в последний раз. Путь возобновился. Только куда? Что если это ловушка? Свет в конце тоннеля — вещь противоречивая: если погрузишься в него, пути назад не будет.
— Знаешь, куда выведет тоннель? — я равнодушно поднесла свечу к потолку, разглядывая кружева многолетней паутины.
— Возможно, — уклончиво произнёс Воробей, подхватывая с пола гниющую узенькую дощечку. Он обмотал её какой-то тряпкой (вероятно, будет лучше гореть?), а после деревяшка коснулась свечи, огонь вгрызся в древесину и пополз по новоиспечённому факелу. Стало чуточку светлее.
