В одном из выдвижных ящиков Кира нашла книгу рецептов, заполненную мелким ровным почерком. Кто-то вел её аккуратно, тщательно прописывая каждый ингредиент и оставляя комментарии. Многие из них были в стиле «Паше не класть паприку», «Любимое блюдо Светы», «Приготовить Мише на день рождения», «Лук не класть, Миша не кушает».  Кто такие Паша и Света девушка не знала, а вот замечания про Мишу на всякий случай запомнила. Раз уж им предстоит жить на одной территории, нужно научиться для него хотя бы готовить.

Михаил почти всегда оставлял изменения без комментариев.  Единственным его замечанием стало укоризненное: «Опять они тикают», когда Кира завела дремавшие в кухне-гостиной старинные часы с кукушкой. 

За эти дни в доме сложился определенный распорядок: Михаил приходил домой около семи, они ужинали вместе, после чего он запирался в кабинете на несколько часов. Кира не знала, чем мужчина там занимается, да и не хотела знать.  У неё были свои планы на вечер. Изучая дом, девушка нашла некое подобие библиотеки. Почему подобие? Потому что помещение было чуть больше чулана.  Книги распиханы по высоким, упирающимся в самый потолок полкам, как попало.  В центре старая стремянка, чтобы доставать книги, закинутые кем-то  на самый верх. За чтение Кира взялась с большим энтузиазмом, пытаясь утолить какой-то внезапный, невероятный голод.

Пока Михаил вечерами пропадал в кабинете, девушка читала в гостиной, завернувшись в плед. Ровно в десять вечера мужчина появлялся на кухне и ждал, пока Кира приготовит ему какао. Мог бы и сам, но почему-то всегда просил её. Она готовила две чашки – дурные привычки заразительны.   Михаил невероятным образом мог растянуть одну порцию какао на несколько часов, погружаясь в мир книг или мыслей. Кира даже не пыталась использовать дар, почему-то знала, что там, внутри его головы, непрошибаемый блок.

Когда ожившие часы с кукушкой сообщали о полночи, они расходились по комнатам. Он желал ей спокойной ночи, она – благодарно кивала и спрашивала, что приготовить на завтрак. А потом приходил сон, принося с собой болезненные воспоминания и невероятные фантазии. Спокойных ночей у неё давно не было.

Все шло своим чередом, пока одни из дней в дверь не постучал декабрь, и не принес в их дом праздник и новую ссору.

- Ты мог заранее предупредить? – разозлилась девушка. – Почему я узнаю про твой день рождения в день твоего рождения? Это как называется?

- А что? Скажи, что поздравила бы меня, устроила бы сюрприз или что-то в этом духе? – Михаил спокойно складывал грязную посуду в раковину.  Они только что закончили поздний завтрак выходного дня.

- Может, и приготовила бы, - насупилась Кира.

 - Вот и приготовь, - коварно парировал мужчина. – Хватит сидеть дома, раз очень хочешь поздравить, с тебя праздничный ужин. Кстати, ты не забыла, что сегодня осмотр? Тетя Сима приедет в гости и ближе к вечеру зайдет пара знакомых.

- А меня предупредить, что будут гости? Ты со мной вообще собираешься считаться? Я тут мебель, что ли? Или наемная служащая? – угрожающе наступала на него Кира. Было глупо ожидать, что он дрогнет, глядя на бледную, взъерошенную девушку, но попытка не пытка.

- Я тебе сказал заранее, - резонно заметил Михаил.

- Когда? – Кира наморщила лоб, силясь вспомнить. Неужели, забыла? Нет, такого не может быть.  Приход гостей слишком важное событие, она никогда о таком не забывает.

Он посмотрел на часы:

- Минуту и двадцать восемь секунд назад.

- Не смешно, - внутри все клокотало. Он еще имеет наглость над ней издеваться.

- А мне очень, - пожал плечами Михаил. Действительно, улыбался. – Через пять минут жду тебя внизу. Тебе пора развеяться. Нельзя сидеть в этом доме всю жизнь, прятаться от остальных и бояться встретить одного из них. Это глупо.

Хоть Кира и злилась, громко топала пятками по лестнице, резко хлопнула дверью, но он был прав. Этот вечно недовольный любитель какао был прав. Действительно, глупо. Да, их роман с Ярославом был ярким и стремительным, они не скрывались. О них знали почти все в Новой деревне и некоторые в Старой. После сообщения Оракула, многие лезли к Кире с сочувствием, еще больше нервируя и подталкивая к краю бездны. Почему так сложно объяснить людям, что бесцеремонно лезть в чужую душу - свинство?

Кира собралась быстро, но странное, звеняще-нехорошее предчувствие не покидало ни на минуту. Стоит выйти за порог дома, и она станет уязвима, а значит, он появится. Судьба всегда наносит удар именно в такие моменты. Один. Действенный. Точный. Смертельный удар.

Старая Деревня хоть и достаточно велика, но все равно – в первую очередь деревня, где почти все были связаны друг с другом через пару рукопожатий, а выйти из дома и не встретить ни одного знакомого лица невозможно.

Перешептывания. Кира слышала их повсюду и бросала гневные взгляды на людей. Ей казалось, они все про неё,  эти слова, которые нельзя расслышать. совершенно точно осуждающие, распространяющие нелепые сплетни и слухи.  Девушку передернуло.

Михаил потянул её за локоть прямо в толпу. Как назло, они вышли из дома и сразу оказались в людном переулке. Все спешили на Площадь Творца, где располагалась большая часть магазинов и кафе Старой Деревни. Фонтан уже заморозили и вода, льющаяся из каменных языков пламени, замерла изысканной ледяной скульптурой.  Если присмотреться, можно было заметить, что она живая: снаружи скованная крепким льдом, внутри несущая стремительный, кристально-чистый водный поток.

- Скоро Новый год, - задумчиво произнес Михаил, когда они вышли на площадь.

Да, здесь уже витал дух праздника. Первого декабря традиционно владельцы всех магазинов и кафе украшали их к новому году. Каждый старался, как мог. Светящиеся гирлянды, танцующие иллюзии, музыка, серпантины, фигурки снеговиков и смешных новогодних зверюшек.

Девушка замерла на месте, сбитая с толку столь стремительной жизнью, наполняющей площадь, внезапно накатившей радостью и невероятной красотой открывшейся взору картины. Пошел снег. Крупными белыми хлопьями он падал на головы прохожих и украшения магазинов. Увы, тут же таял, но совсем скоро ляжет, она не сомневалась.  Из мыслей Киру вырвали опустившиеся на плечи руки и голос за спиной.

- Не замирай на выходе из переулка, мешаешь, - мужчина осторожно передвинул девушку поближе к углу дома.

- Извини, я немного отвыкла от этого, сидя одна дома. Меня сбивает с толку  толпа.

- Заметно. Идем, - её взяли за руку, Кира не стала сопротивляться, - У нас мало времени.

Мужчина открыл перед ней дверь магазина. Весело звякнул колокольчик. Стоило девушке переступить порог, как раздался громкий хлопок. Её резко дернули за руку прочь из магазина.  Отработанным защитным движением мужчина крепко прижал её к себе и развернулся на сто восемьдесят градусов, закрыв Киру от потенциальной опасности.

Все произошло так стремительно, что девушка на секунду растерялась.  Щекой она касалась жесткой, колючей ткани зимнего пальто. Михаил крепко прижимал её к себе, защищая.

"Что случилось?"

- Миша, ты параноик!  - кто-то громогласно заржал, выходя из магазина. – С Днем рождения, друг!

Михаил судорожно выдохнул и отпустил девушку, чувствуя себя полным идиотом. Да он и оказался им.  Нервным параноиком. С последнего визита в Кувейт прошло чуть больше двух месяцев, а он все еще не вернулся оттуда, реагируя на каждый шум. Кто виноват, что Объект полез в самое пекло? Это вообще была миссия команды Ярослава, он ехал как консультант – его часто отправляли в горячие точки из-за выдержки, хорошего стратегического мышления и умения контролировать ситуацию, даже когда она казалась безвыходной. В тот раз у Командира команды сдали нервы, пришлось вмешаться, иначе Объект был бы потерян. Михаил пострадал, но вытащил его. Члены Команды вернулись героями, а он, как всегда, отряхнул пыль с подставной формы и пошел пить свой вечерний какао в пустом доме.