– Это письмо было первым, – пояснила Инга. – Я тогда и решила, что кто-то пошутил, но весьма неудачно. Никому, естественно, ничего не сказала, но было неприятно. Скоро мой день рождения, а тут такое… Но на следующий день пришло второе письмо, то, которое вы прочли первым. Тогда мне уже не казалось, что это шутки. А потом пришло вот это…

И она указала на третий конверт.

Третье послание тоже было в стихах:

Я перечитала письмо несколько раз.

Да, на шутку все эти послания явно не были похожи. Кто-то желал зла Инге, причем очень сильно. Кому она перешла дорогу? В принципе, женщина права – у знаменитых людей полно врагов. Да и не только врагов. Известно немало случаев, когда обезумевший фанат какой-нибудь звезды убивал своего кумира или наносил тяжкие телесные повреждения. Быть может, у Инги тоже имеются подобные поклонники, один из которых и шлет ей эти послания?…

– Когда пришло последнее письмо, я не на шутку перепугалась, – призналась Инга. – Игнорировать эти угрозы я уже не могла. Я ведь не только за себя боюсь – мало ли что придет в голову этому безумцу! Вдруг он покалечит Вадима или моих родителей? Или сожжет мою школу? Я не могу закрыть на это глаза! И если за Вадима я относительно спокойна – у него есть личный водитель, который заодно выполняет роль телохранителя, то за школу я очень сильно переживаю. Родители мои сейчас живут в столице – они давно собирались переехать, поэтому я надеюсь, что до них преступник не доберется. Но если он решит ударить меня побольнее, то сотворит что-нибудь со школой и с моими учениками. Я очень этого боюсь!

– Давайте проясним ситуацию, – проговорила я. – Вы хотите, чтобы я охраняла вас или вашу школу? По-моему, записки были адресованы вам лично. В письмах ни слова не говорилось о вашей школе.

– Это уже мои домыслы, – тихо произнесла Инга. – Я уже не знаю, что думать… Просто мне очень страшно – и за себя, и за своих близких. Но и отменить праздник я тоже не могу – ведь он был запланирован давно, и я столько сил вложила в осуществление своего проекта! Да и не поймут меня ни участники выступления, ни приглашенные. Вы ведь согласитесь мне помочь?

– Хорошо, я возьмусь за ваше дело, – кивнула я. – Только я должна буду находиться в непосредственной близости от вас постоянно и сопровождать вас во время ваших занятий и передвижений по городу, чтобы предотвратить возможное покушение на вашу жизнь.

– Дома со мной муж, да и замки у нас кодовые, – проговорила Инга. – Письма приносили курьеры в школу, где я преподаю. Я спрашивала, кто передавал письмо на мое имя, но, естественно, ни один из курьеров ничего не смог ответить по существу. Заказов у них много, поэтому отправителей в лицо они не могут запомнить. Даже кто послал мне письма – мужчина или женщина – я не знаю.

– Может, вы кого-нибудь подозреваете? – спросила я. – Наверняка у вас есть явные недоброжелатели. Вспомните – кому вы перешли дорогу? Может, в Тарасове есть другая конкурирующая школа, занимающаяся файер-шоу?

– Конкурентов у меня предостаточно, – кивнула женщина. – Хорошо это или плохо, сама уже не знаю. Вроде как я гордилась, что стала лучшей из лучших в городе, но сейчас я этому уже не радуюсь. В Тарасове есть и другие команды файерщиков – например, «Танец Огня», «Волки Одина», «Бессмертные». Это – самые известные. Моя школа – «Тени» – первая среди файерских объединений.

– У вас были какие-то ссоры с актерами из этих команд? – продолжала расспрашивать я.

Инга задумалась.

– Явных ссор с целой командой не было, – наконец проговорила она. – Но в «Волках Одина» выступает моя заклятая подруга Кира Луговая, с которой у меня еще давно произошла неприятная ситуация. Даже не знаю, есть ли смысл сейчас это вспоминать… Кира – прекрасная файерщица, она начала заниматься огненным искусством практически в то же время, что и я. Но тогда она крутила пои гораздо лучше меня. Я пыталась с ней подружиться, однако она меня игнорировала – считала себя самой крутой в Тарасове и не хотела спускаться до моего уровня. Однако, когда я собрала собственную команду и назвала ее «Тени», Кира сменила гнев на милость и даже предложила нам выступать с ней. Мы стали вместе тренироваться, появились первые заказы. Раза три мы выступали на свадьбах, получали за это гонорар. Тогда я встречалась с Вадимом – мы не были женаты, он только ухаживал за мной. Вадим бывал практически на всех наших выступлениях и репетициях, и я стала замечать, что Кира как-то странно ведет себя по отношению к нему. Точнее, это мне казалось ее поведение странным. На самом деле ничего особенного в этом не было – просто Кира флиртовала с моим молодым человеком. Однажды я высказала ей все, что думаю по этому поводу, а Кира назвала меня бездарем и жалкой неудачницей. Мы наговорили друг другу кучу обидных вещей, после чего Кира ушла из «Теней», и мы перестали с ней общаться. Я вышла замуж за Вадима, потом наша команда распалась – Анька вышла замуж, Галка родила, и, понятное дело, им стало не до тренировок. А я с помощью Вадима создала свою школу, которую и назвала «Тени». Кира стала выступать в «Волках Одина», и хоть мы с ней и не общаемся, я почему-то подумала про нее, когда получила эти письма. Вдруг Кира так и не может простить мне то, что я вышла замуж за Вадима? Хотя с моей стороны никакого предательства по отношению к ней не было. Я уже встречалась с Вадимом, ведь это Кира пыталась отбить его у меня. Но кто знает, вдруг она такая злопамятная? Может, свою роль сыграло мое выступление на телевидении, в котором меня назвали «Королевой огненного шоу»? Вот Кира и решила, что раз у меня все так хорошо, надо сделать какую-нибудь подлость. Думаю, она завидует мне за то, что я получила этот титул – ведь когда я начинала свою карьеру, Луговая считалась лучшей файерщицей Тарасова. А когда меня назвали лучшей в своем деле, Кира решила таким образом восстановить справедливость.

– Вы думаете, она способна на серьезные действия? – спросила я. – Кроме отправки писем с угрозами? Что она вообще за человек? У вас есть ее контакты?

– Мне трудно судить о ней, – проговорила Инга. – Общались мы много лет назад, тогда мне льстило, что она предложила выступать вместе. Я восхищалась ее талантом и считала за честь сотрудничать с самой Луговой. Но сейчас я прекрасно понимаю, что Кира – не золотой самородок и не гений. Ей нравилось заниматься файер-шоу, она обладала пластикой, гибкостью и чувством ритма, но не больше. В принципе, каждый человек может научиться красиво двигаться с палмами или крутить пои под музыку, тут особого таланта не нужно.

– Неужели? – удивилась я. – А как же риск и опасность поджечь себя?

– Ерунда, – фыркнула Инга. – После многочисленных тренировок человек учится владеть поями или стаффом, а в случае непредвиденных ситуаций – попросту уворачиваться от горящего шара. Даже если случилось такое, что вы заехали поей себе по руке или ноге, или даже по голове – как свечка вы не загоритесь. Точнее, загоритесь, если предварительно обольете себя с головы до пят керосином. Но я полагаю, делать этого вы не станете. Плюс ко всему, я не выпускаю своих учеников без защиты. То есть на головы все девчонки обязаны надеть банданы, полностью скрывающие волосы – если, конечно, они не хотят заполучить себе экстравагантную прическу с обугленными волосами. Одежда тоже должна быть соответствующей. Никакой синтетики, никакой шерсти и прочих горючих материалов. Когда я только училась обращаться с поями, было дело – и перчатки жгла, и волосы себе поджигала, и свитер на мне как-то горел… Но все это – пустяки, никаких серьезных травм я за все эти годы не получала. Самое опасное, что есть в файер-шоу, – это комета и огненные кнуты. Комета очень большая и тяжелая, и справиться с ней не каждый может, а кнуты дают длинный огненный столб, который попросту может обжечь руки, и то, если вы крутите без перчаток. Ну и выдувание огненного шара в воздухе или, говоря на файерском жаргоне, «плевки». Тут нужны долгие тренировки, потому что, во-первых, вы можете не рассчитать силу своих легких, и тогда огонь вспыхнет рядом с лицом. А во-вторых, по неосторожности можно глотнуть керосин и получить отравление или ожог пищевода, повреждение слизистой и прочие «приятные» вещи. Но могу сказать из собственного опыта, у меня ничего подобного в моей практике не было. Единственное – после «плевков» лучше всего выпить кефир или какой-нибудь кисломолочный продукт, чтобы избежать неприятных последствий.