Хорошо еще, мой кавалер не доставал меня расспросами – он молча сидел и жевал шоколадные конфеты, вытаскивая одну за другой из своего рюкзака, такого же нелепого, как и его обладатель. Даже мне не предложил – ну что с него возьмешь? И о чем только тетушка думала, когда замышляла всю эту аферу? Выскажу ей все, что я думаю по поводу этого безобразия, и впредь буду внимательна к ее просьбам!

Но на втором действии, во время выступления воздушных гимнастов, я задремала, даже не выключив мобильный.

Я мирно спала в кресле под звуки музыки и шорох фантиков от шоколадных конфет, которые нагло поглощал мой спутник. Похоже, он взял с собой килограмма два сладостей, не меньше…

Поначалу меня раздражало его шуршание, но потом я попросту перестала обращать на это внимание.

Я погружалась в сон все больше и больше, и даже не поняла, откуда взялся какой-то посторонний звук. Назойливый, громкий и очень знакомый.

С соседнего кресла донеслось возмущенное ворчание какой-то женщины по поводу невоспитанных людей, которые не отключают свои мобильные телефоны во время представления.

До меня наконец-то дошло, что надрывается мой сотовый телефон.

Я быстро нажала кнопку беззвучного звонка, быстро встала с кресла и стремительно направилась к выходу, благо сидела недалеко от прохода.

Мой кавалер посмотрел на меня с изумлением, но ничего не сказал.

Номер, с которого мне звонили, был мне неизвестен, поэтому вполне могло статься, что поговорить со мной желает потенциальный клиент, которому требуются услуги телохранителя.

Против работы я ничего не имела – и так почти неделю отдыхаю, пора бы разнообразить свое времяпрепровождение. Да и тетушка Мила перестанет пытаться срочно выдать меня замуж или познакомить с очередным сыном (племянником, братом или еще кем) своих подружек.

К счастью, дверь в вестибюль на время представления не закрывалась, поэтому я выскользнула в коридор и взяла трубку.

– Я вас слушаю, – громко проговорила я.

– Добрый день, – поздоровались со мной.

Голос принадлежал женщине – судя по всему, говорившей было лет тридцать пять – сорок, не меньше. У меня сложилось впечатление, что эта дама была властной особой – в ее тоне слышались стальные нотки. Интересно, зачем я ей понадобилась?…

– Мне нужна Евгения Охотникова, – заявила моя собеседница. – Я правильно звоню?

– Я вас слушаю, – снова повторила я.

– Вы телохранитель, верно? – скорее утвердительно, нежели вопросительно, продолжала женщина.

– Да, – коротко ответила я. – Чем могу быть вам полезна?

– Это не телефонный разговор, – безапелляционно произнесла та. – Мы можем с вами встретиться в два часа дня в кафе «Виктория»? Оно находится практически в центре города, на пересечении улиц Тарасовская и Ферзина.

Я быстро прикинула в уме, за сколько я доберусь на машине до требуемого заведения.

В принципе, от цирка можно было и пешком дойти, однако я привыкла разъезжать по городу на своем автомобиле, поэтому в отсутствие пробок доехать я могу минут за семь.

– Да, я смогу быть в кафе в два часа, – сообщила я.

– Хорошо, – бросила женщина и отключилась.

Ни «спасибо», ни «до свидания» – видимо, правила вежливости дама просто игнорировала.

Честно говоря, от разговора с ней у меня осталось не слишком приятное впечатление. Создавалось ощущение, что все вокруг что-то должны этой женщине и все в мире должно быть именно так, как ей хочется.

Что ж, я сразу ознакомлю свою клиентку с расценками за мои услуги – если ей что-то не понравится, пускай ищет себе другого телохранителя. Хотя, насколько мне известно, в Тарасове я считаюсь лучшим профессионалом своего дела…

Кафе «Виктория» напоминало скорее мини-ресторан – заведение предназначалось явно не для быстрого перекуса посреди рабочего дня. От ресторана оно отличалось разве что размером, однако и обстановка, и цены были под стать элитному заведению.

Оно располагалось в старинном здании, на первом этаже. Дом недавно был отреставрирован, но все архитектурные детали оказались сохранены. На втором этаже находилась гостиница, на третьем – бильярдная.

Как ни странно, но я в этом кафе была впервые – как-то не приводилось случая здесь обедать или ужинать. Мои клиенты выбирали для встреч другие заведения города, не в центре.

Существует такое мнение, что для конфиденциального разговора больше подходит кафе или ресторан где-нибудь подальше от любопытных глаз. Хотя дорогие рестораны – неплохое решение. Люди обычно приходят в элитное заведение ближе к вечеру, а днем или утром нарваться на посторонних в подобном месте большая редкость.

Моя собеседница (она даже не назвала своего имени) скорее всего руководствовалась именно такими соображениями. Я не стала узнавать, как она выглядит и во что будет одета. На худой конец, я всегда могу позвонить ей и узнать, пришла ли она в ресторан и за каким столиком сидит.

Однако на момент моего появления в кафе никого из посетителей не было. Часы показывали без четверти два – я добралась до «Виктории» быстрее, чем предполагала. Поэтому я остановила свой выбор на столике у окна, чтобы наблюдать за возможными посетителями.

Ко мне тут же подошла одетая в фирменную униформу официантка, вежливо поздоровалась со мной и положила книжку меню. Я прочла на бейджике ее имя – Оксана.

Девушка с вышколенной улыбкой поинтересовалась, желаю ли я сделать заказ прямо сейчас, или подойти к моему столику чуть позже.

– Спасибо, я пока ознакомлюсь с ассортиментом блюд, – произнесла я.

Оксана кивнула со столь же гостеприимной улыбкой и отошла к стойке.

Я пролистывала страницы меню, изредка бросая взгляд по сторонам. Обстановка кафе располагала к неспешному времяпрепровождению – красивые белые столики под слоновую кость, мягкие кресла, приглушенное освещение.

Список блюд довольно обширный, цены – под стать заведению. Несмотря на то, что я еще не сделала заказ, заведение мне уже нравилось. Обедать здесь я не собиралась – встреча была деловой, и набивать желудок изысканными яствами было не слишком прилично.

Я решила наведаться в ресторан в свободное от работы время и попробовать здешнюю кухню. Благо позволить себе я это могла, почему бы не устроить как-нибудь себе праздник желудка?

Моей клиентки все еще не было.

Подошла официантка, и я заказала себе эспрессо и десерт с загадочным названием – «Тирамису на венецианский манер».

После циркового представления, во время которого мой неожиданный кавалер беззастенчиво лопал шоколадные конфеты, мне захотелось что-нибудь сладкое. Будем надеяться, мой тирамису окажется под стать своей цене.

Крохотное пирожное – всего шестьдесят граммов – стоил около пятисот рублей. В принципе, не самый дорогой десерт, но, учитывая размер его порции, цена за него была приличной.

Я ожидала, когда Оксана принесет мой заказ, когда дверь в кафе открылась, и в помещение зашла ухоженная женщина лет тридцати – тридцати трех. Красивая, высокая, с правильными чертами лица и идеальной фигурой, незнакомка была одета в обыкновенные темно-синие джинсы и черную футболку без всяких рисунков. Однако я сразу оценила, что подобный костюм стоит как шуба из натурального меха. На ногах – черные кроссовки «Nero Giardini», которые может позволить себе разве что весьма обеспеченная особа. Прямые черные волосы под каре идеально уложены, точно дамочка только что вышла из салона красоты.

Почему-то я сразу догадалась, что посетительница – моя собеседница.

Женщина окинула быстрым взглядом заведение и уверенно направилась к моему столику. Держалась она царственно, точно королева, шла гордо, высоко подняв голову, словно на великосветском приеме.

Дама поравнялась с моим столиком, еле кивнула мне и проговорила:

– Вы – Евгения Охотникова, верно?

Я решила отвечать лаконично, поэтому коротко произнесла «да», и женщина величаво опустилась на кресло.

Мы не успели начать разговор – снова подошла официантка, принесла мой кофе и тирамису и, вежливо поздоровавшись с моей клиенткой, протянула ей меню.