Его отравили. В отчаянном поиске пищи Морбиус не обратил внимания на странности и предостережения, и сам пришел в ловушку, сам выпил яда.

В то же мгновение что-то ударило его в спину. Раздался хруст, тело пронзило электрическим разрядом. Морбиус попытался удержаться на ногах, однако его полоснул новый удар невыносимой боли, на этот раз изнутри. Согнувшись, вампир повалился на пол, а стоявший сзади принялся бить его по голове, затылку и виску.

Морбиус вслепую ударил напавшего локтем и, судя по хрусту костей, попал по скуле – его губы растянулись в мстительной улыбке. Впрочем, тот, кто спланировал и осуществил это нападение, заслуживал восхищения. Новая вспышка боли, и улыбки как не бывало, Морбиус только сдавленно охнул.

Из темноты подоспел второй, прятавшийся до этого момента, и хлестко ударил вампира в лицо, отшвырнув к стене. На полу остался след крови Морбиуса. «Кровь вампира – какая ирония», – подумал он, и тут на него бросился третий неизвестный.

Голова кружилась, перед глазами плясали черные точки, но Морбиус не сдавался, не терял сознания. Вот бы впиться в горло хоть одному из этих… глотнуть свежей, чистой, не отравленной крови. Тогда появится шанс на спасение.

Вовремя заметив направленную ему в лицо ногу, Морбиус из последних сил схватил ее и резко вывернул. Раздался громкий треск, человек закричал, взвыл от боли и отскочил, поскуливая, свернулся в клубок. Морбиус прижался к стене, едва держась на трясущихся ногах. Он пытался прийти в себя и отыскать выход из этого капкана.

Один из нападающих, залитый серебристым мерцанием телеэкрана, – или подоспел новый? – остановился перед вампиром. Морбиус не мог точно определить, сколько человек на него набросились – вроде не меньше трех. От следующего сильного удара в лицо вампир уклониться не успел, и из разбитого носа хлынула кровь.

Тот же атакующий – груда мышц, короткая армейская стрижка, нагло сверкающие глаза – ударил снова, но теперь Майкл увернулся, хоть далеко отодвинуться не смог. Удар пришелся в стену, посыпалась штукатурка, кулак силача увяз в пробитой дыре. Навалившись на вампира, неудачливый громила с ругательствами пытался высвободить руку.

В разбитый нос Морбиусу ударил запах пота и содержавшегося в крови железа. От головореза пахло совсем не так, как от Фабиана. Этот силач был здоров, следил за собой, вел правильный образ жизни. Пока он рычал, стараясь выдернуть застрявшую руку, Майкл несколько раз моргнул, приглядываясь к яремной вене на голой шее, пульсировавшей, будто приглашая попробовать, впиться зубами.

Морбиус почувствовал прилив энергии, его тело предвкушало глоток крови, шанс восстановить силы. Вампир потянулся вперед. Однако, когда его зубы почти коснулись шеи противника, живот снова пронзила боль, гораздо сильнее прежней. Морбиус охнул и невольно отшатнулся от близкой жертвы. В эту секунду громила вырвался из тисков и обрушил на Майкла сокрушительный удар.

Подоспели другие, и Морбиус, отбиваясь, медленно пошел вдоль стены. Уткнувшись в угол, он понял, что оказался в тупике. Со всех сторон сыпались удары, и кто-то, изловчившись, прижал к его животу небольшую твердую трубку. Тело вампира пронзил электрический разряд, и на этот раз электрошокер не отдернули – с каждой секундой боль становилась все сильнее, по сравнению с ней спазмы в животе казались комариными укусами.

Морбиус закричал.

К его боку прижали еще один шокер, и еще один – с другой стороны. Никогда в жизни он не испытывал такой боли, и все же стоял на ногах, вслепую размахивая кулаками. Он больше не видел напавших, различал лишь мерцание телевизора. На экране двое, влюбленные мужчина и женщина, уставились друг на друга. Потом медленно подались вперед, их губы встретились.

«Мартина… – подумал Морбиус. – Прости меня».

Тьма долго звала его к себе и, наконец, своего добилась.

Морбиус потерял сознание и повалился на пол.

– Он ушел.

– Как ушел? – переспросила Аманда. – Куда?

– Я дала ему адрес Фабиана и велела не возвращаться сюда. Никогда, – в замешательстве ответила Лиз.

Ей ситуация казалась совершенно ясной. Придурок Морбиус не просто грубил и издевался над ними, он был еще и… как бы это поточнее… вампиром. Аманда должна благодарить подругу за помощь.

Когда этот сумасшедший ушел через окно, Лиз заглянула к Аманде и увидела, что та крепко спит. И неудивительно – она так устала, бедняжка! Лиз в который раз заделала дыру в чертовом окне и тоже прилегла. Проснувшись, приготовила омлет и сварила кофе. Денек предстоял трудный, куча дел, парочка прослушиваний, а потом опять длинный вечер за барной стойкой.

Когда Аманда наконец вышла из спальни, то удивленно сообщила подруге, что Майкл не спит на матрасе в их комнате, как обычно.

– Вот отстой, – вздохнула Аманда, выслушав от Лиз новости.

Она направилась к входной двери и надела туфли.

– Может, объяснишь, куда собралась? – недовольно поинтересовалась Лиз.

– Извини, Лиз, – подняла взгляд Аманда. – Ты тут ни при чем. Просто…

– Да что – просто?!

– Морбиус не совсем нормальный…

– Неужели?!

– Он не совсем нормальный, – упрямо повторила Аманда, как будто именно эти слова лучше всего объясняли ее мысль. – Но не злой. Да, иногда он говорит мне отвратительные гадости, и я миллион раз собиралась от него уйти, но он… ему не все равно. Ему небезразлично, что со мной будет. И пусть он не умеет этого показать – да, не умеет, – но порой его доброта проступает очень явно. Обычно это случается, когда он говорит о Мартине, в такие минуты я чувствую его боль, и у меня разрывается сердце. А еще он бывает совсем другим, – добавила Аманда. – Морбиус спас мне жизнь, и не однажды. Лиз, я понимаю, что это сложно, но в моей жизни все наперекосяк. Мама, папа, Джастин, сестра… Видишь, как все развернулось? Пожалуй, сейчас только Майкл и держит меня на плаву.

Лиз пристально разглядывала подругу и вдруг расхохоталась. Слегка истерично.

– Ты хоть понимаешь, что несешь несусветную чушь? «Живой вампир» – единственный, кто держит тебя на плаву?!

– Понимаю! – откликнулась Аманда и тоже рассмеялась. Вернувшись к столу, она задумчиво произнесла: – И поверь, я от этого не в восторге.

– Тогда… что ты собираешься делать? – смягчившись, спросила Лиз.

– Пойду к Фабиану, посмотрю, там ли Майкл, – ответила Аманда. – Может, помогу ему чем-то. По крайней мере, на моем месте он поступил бы именно так. – Завязывая шнурки, она попросила: – Дай мне, пожалуйста, его адрес.

– Ну уж нет, – отрезала Лиз, и Аманда изумленно округлила глаза. – Фабиан живет в опасном районе. Там, конечно, пытаются что-то улучшить, но дело движется медленно. Даже днем в его квартале можно нарваться на неприятности. Майкл большой мальчик, справится. – Аманда было запротестовала, но Лиз оборвала ее, подняв руку: – Не спорь, пожалуйста. Я права. К тому же у меня сегодня куча дел. Так что отдохни, поищи, что собиралась, насчет того культа какого-то огня, а вечером встретимся здесь же. Я сегодня работаю только одну вечернюю смену. Посидим, выпьем «Лонг-Айленд айс ти», как тогда на вечеринке у Томми ДеГарро после выпускного в школе.

– Надо же, я почти забыла тот вечер, – краснея, ответила Аманда. – Это тогда мы взяли велосипеды младших сестер Томми и катались с огромного холма через дорогу от его дома?

– Именно, – подтвердила Лиз. – Иногда мне кажется, что сок от травы навсегда въелся мне в коленки, с такой силой мне приходилось тормозить ими в самом низу. А ты все никак не могла наиграться! Заставляла втаскивать детский велик на холм и скатываться с него раз за разом!

Аманда со смехом опустилась на стул.

– Не выдумывай! Тебе и самой нравились и холм, и велосипеды!

Лиз взглянула на подругу и улыбнулась:

– Да. Мне тогда все нравилось.

Глаза Морбиуса распахнулись и закрылись. Потом открылись снова.

Его с головы до ног накрыли какой-то плотной тканью. Руки и ноги были связаны за запястья и щиколотки чем-то вроде металлической проволоки. Он осторожно пошевелился, проверяя, сможет ли освободиться, и стараясь не показать возможным наблюдателям, что очнулся. Путы держали крепко. Поднять руки получалось, а вот развести в стороны – нет. Он слишком ослаб, чтобы вырваться на свободу, и уж тем более не смог бы напасть исподтишка на тех, кто его пленил.