Лондон.
Я чувствовал, что ещё немного и я сорвусь. И поэтому решил выпить стаканчик виски, но в итоге очнулся, когда наполнял себе четвёртый стакан.
– Нести тебя до алтаря, – отобрал мой стакан Ричард. – я не собираюсь.
Возможно, если я напьюсь вусмерть, то и жениться не придётся.
Но я знал, что лишь обманываю себя.
– Ты убиваешься так, будто идёшь на виселицу.
– Так и есть. – недовольно ответил ему.
– Ты преувеличиваешь Итан. – сел в кресло он. – Я видел её.
Это привлекло моё внимание. Я развернулся и посмотрел на друга, который почему-то довольно улыбался.
– Представь себе, – вспоминая этот серый образ, подобие девушки. – Я тоже её видел.
Хотел налить себе ещё, но остановился на пол пути.
– Я слышал она милашка. Сдержанная и образованная. – заулыбался во все зубы Ричард. – На свою же беду.
– От кого? – недовольно спросил его.
– От твоей прислуги. Они только и делает, что шепчутся по углам о том, какая она чудесная. И как тебе с ней повезло.
Повезло?! Это шутка?! По всей видимости они ослепили.
– Ты меня разыгрываешь.
– Стал бы я? – сделав невинное лицо.
Я лишь поднял бровь и посмотрел на него. Мы оба знаем, что он только этим и занимается.
– Думай о том, какие привилегии даст тебе эта свадьба. И смирись. Возможно это единственное, для чего я это делаю.
***
Ева.
Лондон.
Если бы существовал рейтинг самых ужасных свадеб, то моя была бы на первом месте.
Стоя перед священником. Я слушала его молитвы. Рядом со мной стоял – он. И из-за фаты я не видела его лица. Но зато чувствовала его перегар.
Прекрасно, ко всему прочему он ещё и алкаш. Но даже через это сито на лице, чувствовала, как он напряжен.
Вероятно он тоже, не горел желанием жениться. Особенно на девушке без приданного. Но почему он стоит здесь?
– Ева Шарлотта Клиффорд? – донесся до меня голос священника. Я кажется все просвистела. Я почти уверена, что это из-за органа.
Он так орал, что я чуть не оглохла. И как вообще они его сюда притащили?
С другой стороны от меня, отец прочистил горло. Громче чем следует.
Что я пропустила? Незаметно для других осмотрелась по сторонам: отец сейчас вскипит, как раскалённый чайник на плите, а мой жених свалиться в обморок от счастья.
– Ева, – сквозь зубы, прорычал отец. – святой отец спрашивает: готова ли ты, вступить в брак с этим мужчиной?
Я конечно хочу, счастливого конца для всех, но к сожалению, такое бывает только в сказках. И ещё один немало важный факт, я не хочу жить на улице. Я не дура, знаю, что без мужчины мне в этом мире, не выжить.
– Да.
– Итан Джонатан Паулет маркиз Уинчестер, согласны ли вы взять эту женщину в жены?
За вопросом священника последовала тишина. Я как-то и не подумала, что он может отказаться. Это будет просто кошмар. Я, что проста так приводила это тело и лицо в порядок? Не хочу на старость лет, оказаться на улице. Но… возможно мне удастся уговорить отца на то…
– Да. – проговорил сквозь зубы.
Даже не заметила, как напряглась дожидаясь ответа.
– Я соединяю вас в супружество во имя Отца, и Сына, и Святого Духа. – заиграл орган и у меня чуть сердце в пятки не ушло. – Можете поцеловать невесту.
Мы повернулись друг к другу и вот настал тот момент. Момент встречи со своим будущим.
Мой муж отбросил фату и буквально на секунду замер. Или мне показалось? Я думала, что увижу перед собой мерзкого старикашку, а увидела недовольного мужчину. Он смотрел мне в лицо и хмурился. А, что ожидал увидеть он?
Опять кто-то прочистил горло, подгоняя нас к действиям.
Муж, схватил за шею, также быстро, как прошла это процессия. И впился в губы, но это было, не особенно нежно и так быстро, что я не успела ничего сообразить.
Все начали хлопать, поздравлять и начался хаос.
Я готова сделать всё что угодно, лишь бы смыться отсюда, а иначе я готова повесится на том длинном отрезке шёлка, который нам подарили.
Спустя шесть часов я уже валилась с ног. Конкурсы, танцы и все возможные обряды: для счастливой жизни, для плодовитости жены и т.д. и т.п. Девушки с кем говорила я, болтали о всякой чепухе, которая даже логике не поддаётся. Поэтому искала пути к отступлению.
И кажется мой муженек пропал, часа три назад. Не знала, что и думать, но во всяком случае он проявил сообразительность.
К вечеру меня по-тихому вывели из общего зала и проводили в ту комнату где я была.
Она смежная с хозяйскими и теперь этот моя спальня.
Я уже почти спала, когда услышала разговор двух молодых девушек, которые провожали меня сюда. Они тушили свечи и сплетничали, думая, что я сплю. Эта свадьба, которая нарушила, почти всевозможные традиции, правила приличия. Нонсенс, а гостям сказали, что я с новоиспеченным мужем, сбежала в закат. Остальным только и осталось принять это.
***
Со дня свадьбы, прошло три недели. И мой муж, не соизволил появиться: не на следующий день после свадьбы, не через неделю, не через три. Сначала я была не против его отсутствия, но к концу второй неделе, начала проходить в бешенство. Если он маркиз, это не даёт ему право, относиться ко мне с таким пренебрежением. Он мог выделить пару минут, для разговора.
Излюбленной темой в доме для прислуги, было отсутствие маркиза. Они конечно старались, сплетничать так, чтобы незаметно, но я заметила. Имеется опыт.
Помню на начальном этапе открытия моей фирмы и офиса. Я отчаянно боролась за трудовую дисциплину в отделе. На работе должны работать, а не сплетничать.
Но, что-то останавливало меня, поставить их на место.
К тому же я начала очередную борьбу за чистоту. С ними ещё сложнее, чем было в доме у моего отца. "Без его светлости мы, не смеем что-либо менять" – тьфу.
Дом отца Евы, был на окраине города. И у него имелся сад и по окрестностям можно было прогуляться. А дом моего мужа находился в городе. Не сада, ничего.
Он был не мал, но за три недели я побывала в каждой комнате. И если честно, уже начала сходить с ума.
Я раздумывая над тем, будет ли нормально, если я одна, пойду прогуляться? Безопасно и надо ли взять кого-нибудь в сопровождения?
– Почему я, не учила историю? – откинулись на спинку дивана.
Я всё чаще раздумывала над этим вопросом. Надо, решать вопрос с осведомлённостью.
– Госпожа? – в комнату вошла горничная.
Они, как призраки, передвигаются совершенно бесшумно.
– Да.
– Миссис Уинчестер, пришёл один джентльмен…
– Джентльмен? – немного растерялась. – Так скажите ему, что маркиза нет.
– Мы так и сказали. Но он желает видеть вас.
– Меня? – кто это может быть. – Проводи его в гостиную. И подайте эль, нашему гостю.
Я быстро привела себя в порядок и спустилась на первый этаж. Немного помедлила, перед дверью. Кто это может быть и что ему понадобилось?
И пока не передумала и страх, не взял верх, быстро открыла дверь и шагнула в гостиную.
С кресла встал, мне на встречу, молодой мужчина. И по мере приближения к нему, увидела, какой он: красивый, высокий, широкоплечий с обворожительной улыбкой и золотыми глазами.
– Миссис Уинчестер. – поклонился он мне.
– Извините, но мы не знакомы. – сделав давно отрепетированный реверс. – мистер…
– Простите мне мою неучтивость миледи. – обворожительно улыбаясь. – Ричард Энтони Стенли, третий граф Дерби. Но для вас, просто Ричард.
Что заставило этого молодого человека, нанести мне визит?
– Приятно познакомиться лорд Стэнли…
– Прошу вас, просто Ричард. Миледи Уинчестер. – жестом предлагая мне присесть. – Я приехал с визитом к Итану, дела не требуют отлагательств. Но, как оказалось его нет.
– Да, – присаживаясь в кресло. – его нет. Он очень занятой человек.
Лорд Стэнли отвёл взгляд в сторону. Возможно я и не заметила этого, если бы, не смотрела прямо на него. И наверняка это не по этикету или ещё какой-нибудь этический ерунде, не подобающее женщине совать нос, не в своё дело. Но упустить этот момент я не могла. Ведь друг, моего мужа так расположен ко мне.