- Следи за своими руками, капитан! Я тебя не раз предупреждала! Не прикасайся ко мне! В следующий раз будет гораздо хуже! - лейтенант отпустила руку захрипевшего от боли Кейна и вышла из ангара, не обращая внимания на вытянувшиеся лица сослуживцев и автоботов. Никто не произнес ни слова, осматривая вмиг поднявшегося капитана, со злобным лицом вышедшего из помещения, ударив по воротам кулаком со всей дури. Эхо еще долго распространялось по помещению, пока молчание не нарушил Джазз, усмехаясь:
- И что это было?
- Поклонники замучили, - просто ответил Вебстер, не поднимая головы от стола, отыскивая необходимые ему бумаги. Близнецы переглянулись и заржали, Ретчет покачал головой на этот цирк. Айронхайд задумчиво смотрел на закрывающуюся дверь ангара, за которую не так давно вышла разъяренная девушка, прислушиваясь к речи очнувшихся и подсмеивающихся людей.
Спустя неделю обстановка, накалившаяся с момента официальной встречи, начала сглаживаться. Автоботы и военные учились находить общий язык. Серьезных беспорядков не наблюдалось, все ходили словно тише воды ниже травы, стараясь лишний раз не отсвечивать перед мехами, создавая образ умудренных опытом военных, побывавших не в одной горячей точке. Но с течением времени бравым воякам становилось до ужаса скучно на опостылевшей и затихшей базе, и желания сотворить что-нибудь эдакого прибавлялось в разы. Подогревали интерес и сами автоботы — сорвиголовы-близнецы Скидс и Мадфлэп, вместе с чересчур активным и готовым получить с избытком приключений на пятую точку Джаззом, оставались все теми же мастерами на розыгрыши, что воспринималось начальством базы НЭСТ не без головной боли, а основным составом — «на ура». Время от времени можно было замечать шатающиеся по полигону компании людей и автоботов. Леннокс, как и следовало ожидать, довольно быстро нашел общий язык с Оптимусом, Ретчетом и Айронхайдом, ни дня не обходясь без полемики и острых шуточек на военную тематику. Вебстер подшучивал вместе с Бамблби и Сайдсвайпом, зависая вечерами вместе с ними в главном ангаре, вне зависимости, есть или у него не было дежурства. Осведомленность коллег о его свободном времени его не волновала нисколько, поэтому лишний раз этим пользовались все кому не лень, как возможности скинуть свое дежурство на беднягу. Эппс, хоть и разделял во многом взгляды своего лучшего друга Билли, порой частенько стопорился, когда командир заходился о науке, политике земного мира по отношению к инопланетным товарищам. Он предпочитал унылым монологам юморную компанию Вебстера с младшими мехами. Бывало и Джазз присоединялся к этой компании. Кейн старался отличиться в каждой заварушке, всплывая то в одной, то в другой группе, пытаясь понравиться сразу всем. Даже ранее скептически относящийся к вновь прибывшим Мейсон сблизился с автоботами, однако подозрений на их счет ни коим образом не снимал, с большей настороженностью относясь к некоторым массивным и вооруженным до зубов мрачным личностям. Вард относилась ко всему с полуулыбкой. Конечно, девушка не осталась не обделенной вниманием - наоборот, с избытком его хватало и на нее. Она находила забавным Бамблби, довольно часто крутившегося рядом с ней и не единожды приглашавшего покатать ее в пределах базы. Его забавное общение заставляло усмехаться девушку подбором оригинальных фразочек, улавливаемых с радиоволны. Эн нравилось общение с фем-ботами, поражавшимися заверениям Вард о том, что служба в рядах армии для женщин не является у них обязательной. Посетовав на данную несправедливость, девушки высказались, что рады и восхищены смелостью Эн на данном поприще, и рады встретить достойную девушку в этих краях. Беседовать с ними оказалась забавно, фем-боты, хоть и держали обособленный вид по сравнению со всей металлической мужской половиной коллектива, в одночасье приняли Вард в круг своих боевых сестер, делясь первыми неоднозначными впечатлениями о планете Земля. Оптимус, снисходительно кивая и полуулыбаясь Эн, всегда расспрашивал ее о стезе командира. Ретчет оказался весьма интересным и довольно начитанным о земной культуре собеседником, что располагало к нему Вард, хотя вряд ли их общение с врачом в виде коротких диалогов между работой можно было назвать продуктивным. Медбот стремился всегда и везде выловить своих вертких сокомандников и затащить в свое медицинское логово, отчего Эн не скрывала усмешек. Как дети малые, честное слово. Но всегда напрягал ее Айронхайд. Они, если были такие случаи, всегда общались на нейтральные темы — о базе, о военных, о Земле. Иногда Эн расспрашивала его и об автоботах, о чем хмурящийся мех рассказывал с неудовольствием. Однако пристальное внимание и порой улавливаемые лейтенантом взгляды оружейника откровенно раздражали. До покалывания на коже.
Вставая практически одной из первых на базе, Вард начинала утро с серьезной разминки, не обращая никакого внимания ни на кого вокруг. Никого вокруг и не было, до определённого момента. Почти в то же время выходил из оффлайна Айронхайд, частенько сталкиваясь с тренирующейся на полигоне девушкой и издали присматриваясь к ней. Мех подметил, что лейтенант стремилась встать раньше, чем того требовало расписание, тренировалась до изнеможения, гоняла до такого же состояния подчинённых, порою отлынивавших от упражнений, подгоняла пинками и крепкими словечками. И в голове у него возникала парочка интересных любопытных вопросов. Чем он и не преминул воспользоваться в это утро.
- Почему ты перенапрягаешь свой организм? - поинтересовался неожиданно подошедший к Вард черный мех. Девушка вздрогнула, обернувшись к темной фигуре автобота, уже который день издали наблюдавшего за тренировкой Эн, но сегодня решившего потревожить лейтенанта в ее уединении. Эн смотрела на хмурящееся лицо Айронхайда, поправляя сбившиеся волосы и выравнивая дыхание. Автобот стоял рядом с ней, скрестив руки на груди.
- Когда ты подошел? Я не заметила тебя, - ответила вопросом на вопрос девушка, прищуриваясь от солнца. Мех не ответил, безмолвной фигурой нависая над застывшей Вард. Она резко выдохнула и проговорила: - Это привычка, выработанная годами. Тем более в тонусе себя всегда нужно держать.
Эн отвернулась, забирая висящее на турнике поодаль полотенце.
- Это похвально. И я одобряю методы, которыми ты гоняешь подчинённых, но тебе не кажется, что для тебя это слишком? – снова спросил оружейник, даже не шелохнувшись. - Кому и что ты хочешь доказать?
- Хватку держать нужно всегда. Мало ли что может случиться. Позволить расслабиться я себе не могу, - ответила Эн вновь глядя на меха. - И доказывать мне уже нечего. Раз я здесь, значит, добилась того, к чему все время шла.
Айронхайд промолчал, ничего не ответив на это. Вард все так же смотрела в оптику автобота, силясь узнать, в чем же еще он готов упрекнуть ее. Молчание затягивалось. На удивление, упрёков от Айронхайда более не поступало, но прочитать в его синей оптике она вряд ли что-то могла. Так отчего тогда сердце пропустило удар и понеслось вскачь как ужаленное? Хотя куда еще быстрее после ее бурной тренировки. Эн с силой сжала в руках скомканное полотенце, силясь отвести взгляд. Айронайд опустил манипуляторы, не заметив заминки со стороны замершей девушки.
- Подбросить тебя до ангаров? Ты вымотана и вряд ли сама дотопаешь до комнаты.
Вард удивленно вскинула брови, не ожидая ничего подобного. В опустевшей голове плескались лишь чувства: подозрение, восторг и крайнее любопытство, которые заставляли девушку оценивать правильность принятия решения. Айронхайд, видя, что ввел военную в ступор, решил ускорить ее мыслительный процесс, опустившись перед ней на одно колено и протянув руку с открытой ладонью. Эн заторможенно посмотрела на нее, и, нахмурившись, перевела взгляд на лицо оружейника. Тот, закатив глаза, медленно проговорил:
- Залезай.
Вард хотелось ответить, что не нужно ей этой помощи и сама дойдет до не так уж далеко расположенных ангаров, но предательски потянутые мышцы были с ней откровенно не согласны, давая понять, что в этот раз она перестаралась с тренировкой. Да и Айронхайд сам все же предложил прокатиться. Самой себе страшно признаваться, но Вард давно хотелось опробовать на ощупь их твердый корпус. Удостовериться, что все догадки, выдуманные ей о блестящем корпусе, правда. Почему бы и не начать с Айронхайда?
