- Так может.. Айронхайд? – покосившись на Вард спросила Микаэла. Эн покачала головой.

- Он-то точно об этом не знал.. Да никто не знал! – выругаашись Вард приложила кулаком по столу, впадая в нестерпимую ярость. – Кто-то знает меня настолько, что запросто может выпотрошить мои мозги! – бегала по комнате блондинка, сжимая кулаки. – Такое ощущение, что за мной следят все двадцать четыре часа в сутки!

- Спокойно. – схватила Бейнс подругу за плечи, поворачивая к себе. Серьезные синие глаза сосредоточились на злобных зеленых. – Мы поможем. Всё выясним, что за маньки преследуют наших лейтенантов.

- Как? – шумно выдохнула Эн, опустила напряженные плечи, позволяя расслабиться им под руками брюнетки. Лейтенант скептически оглядывала девушку.

- Что-нибудь придумаем. Но пообещай, что не будешь больше скрывать нечто подобное. Нам нужна подруга, боевой лейтенант, а не подергивающаяся в припадке истеричка. – ухмыляясь, заявила Микаэла. Вард закатила глаза, выскальзывая из-под рук заржавшего механика.

Подарки решили оставить, настояла Микаэла. Причем каждый из них в последующие разы проходил через ее руки, редко – через всезнающую и восторженную Саманту, неоднозначно комментировался женским коллективом.

***

По настоянию чересчур заботливых подруг, а точнее пинков от Микаэлы и сурово-милому наказу Сем, Вард выбралась из мрачных военных будней, выдвигаясь на непродолжительную прогулку. Эн упиралась недолго, а после того как узнал о споре девушек оружейник всея базы, то без вопросов вызвался сопровождать лейтенанта. К вящему облегчению остальных. Только тогда Вард сдалась. Со странно пляшущей ухмылочкой на губах. Подруги попросили присмотреться к Айронхайду, как к тайному воздыхателю. Саманта, узнав о сувенирном шифонере Эн, восторженно скакала четверть часа, радуясь за скептически настроенную блондинку. Успокоили ее с трудом.

- Куда едем? – поинтересовался мех, отдаляясь от присытившейся базы. И противоречиво - легче что ли становилось, как и труднее в разы, словно отрываешься от чего-то родного.

Эн посмотрела на панель управления, откуда исходил басисиый голос Айронхайда, пожала плечами, обдумывая идеи.

- На пляж. – выдала первое, что пришло в голову девушка.

Внедорожник не ответил, выруливая по направлению к побережью.

Воцарившееся молчание в кабине нисколько не разбавляло до одури душную атмосферу, лишь еще больше нагнетало напряжение в замкнутом пространстве. Знойный ветер трепал светлые волосы, залетая в приоткрытое окно, только он и спасал от неимоверной жары. Какого хрена она согласилась ехать в самый солнцепек, Эн не понимала. Вероятно поработала Микаэла с ее гипнотическими, подпинывающими способностями к безоговорочной капитуляции.

- Давно надо было вывести тебя. – словно прочитал ее мысли, нарушил молчание мех. Эн удивленно подняла брови. – По уши завалилась своими отчетами.

- Будто Прайм с вами по-другому поступает. – саркастично высказалась Вард, подпирая ладонью щеку.

- Он следит за нашим функционированием, да и Ретчет не сидит на месте, стоит только лишний раз заскрежетать внутренними системами.

- Зато ты по полной программе отрываешься на ребятах. Ставлю на кон свой лук, они рады, что ты свалил. – усмехнулась блондинка, перебирая путающиеся на ветру волосы, глядя на мелькающий синий океан за окном. Из динамиков послышался смешок.

- Это не значит, что я не устрою им усиленную тренировку по моему возвращению. – с некой кровожадностью заявил Айронхайд.

- Изверг. – закатила глаза девушка. – они и так после тебя практически от Ретчета не выползают. Тебе не жалко их? – с притворным ужасом хохотнула Вард.

- Нисколько. Да и Ретчу приятно размять манипуляторы.

Вард хмыкнула, не прокомментировав некий симбиоз, откинулась на сидение и закрыла глаза.

- Ты в курсе, что Ретчет и Микаэла в отношениях? – вновь нарушил тишину мех.

Эн дернула уголком губ. Не стоило и думать, что Айронхайд обойдет стороной малоприятную ей тему для разговора. Что мусолили обитатели базы все последние дни. Микаэла, как начищенный медяк, сияла довольной улыбкой. Ретчет только качал головой, время от времени прожигая взглядом Бейнс.

- Да, Микаэла поделилась со мной. – Вард потерла свои отчего-то вспотевшие ладони.

- И как ты относишься к этому? – слегка напряженно приговорил мех, вслушиваясь в сердцебиение Эн.

Девушка поджала губы, стараясь сформулировать свой неоднозначный ответ. Не раз и не два она становилась невольным слушателем разговоров, но больше ставок, на их отношения с черным автоботом. База НЭСТ переживала за двух своих суровых военных. Таких разных, но таких похожих друг на друга. Эн не знала, как настроен на её счет Айронхайд, имеется ли, равно как и у своих друзей, Оптимуса и Ретчета, нечто серьезное, нежное и легкое, к ней. И задан ли вопрос как несдерживаемое любопытство или же это способность понять, есть ли возможность на нечто большее между ними.

Эн сжала кулаки. Путаясь в себе, в ощущениях и мыслях. Где-то внутри, на бессознательном уровне, еще не осознавая этого, она понимала, что мех давно стал небезразличен ей. Что не может она представить себе возвращение назад, в серые будни без его навязчивого присутствия, заботы, ворчания на упрямство Эн.

- Неоднозначно, я бы сказала. – решилась девушка на диалог. – Я рада за девочек. Это здорово, что они нашли себе достойных эээ.. мальчишек и счастливы. – обняла себя Эн, пытаясь говорить без запинки. – Но.. просто.. это всё настолько необычно для меня.. воспринимать такую возможность.. Межрассовые отношения.. – Вард поговорила про себя несколько раз последние слова, не понимая, что больше они вызывают в ней: неуверенность, раздражение, трепет?

Лейтенант дернула плечами. Автобот промолчал, обдумывая сказанное Эн, спокойно продолжал катить по пустынной местности. Неуютное молчание заполнило пространство, удушая даже больше, чем зной. Автобот ни чем не выдавал себя – ни музыкой из радио, ни движениями. Вард сама прервала паузу.

- Что ты сам об этом думаешь?

Мех провентилировал, сосредоточив свои ощущения на озадаченной девушке. Она нервничала, хоть Вард пыталась скрыть это под непринужденно серьезным лицом, но заметить Айронхайду было проще простого.

- Если ты любишь, то возможно всё.

Больше Айронхайд не сказал ни слова до конца пути, сканируя пассажирку. Эн дернулась, удивленно вытянув лицо, даже напрягаясь всем телом. Сердце трепетало. Она хотела возрасить, она хотела хоть что-то ответить, но, открыв рот, не выдала ни звука

Айронхайд усмехнулся. Невозможная девчонка.

Эн отвернулась к боковому окну, пытаясь не разрушить равнодушную маску на лице. Нечто подобного стоило ожидать, но черный мех перешёл все мыслимые границы. По телу разливалась теплая волна, заставляя подрагивать холодные пальцы. Он ждет. Ждет ее ответа. Не настаивает, но ведет наступление по всем фронтам. Как же он силен духом, по сравнению с ней. Эн посмотрела на руки, на пульсирующие венки, что нечетко отбивали ускоренный ритм. Ладони не согревались. Ей не хватало тепла.

По убеждениям Вард, силой вбитым в подкорку, побежали первые, со множеством мелких, не совсем заметных, как паутина, трещинки сомнений, начиная разрушать ее твердо выстроенный фундамент. Медленно, но верно, нежными мягкими касаниями, аккуратными, но уверенными движениями располагающего к себе немного жесткого, но добродушного черного автобота, появлялось нечто иное, заменяя грубо сконструированное основание.

***

Эн ступила на каменистый пляж, оказавшись под клонившимся к закату солнцем. Пара часов в пути сморили девушку, но по мнению автобота, на пустынное побережье вряд ли кто заглянет из местных. Автобот трансформировался и потянул зашумевшие сочленения. Его мощной фигуры не было заметно со стороны дороги крупногабаритной скалой. Что позволило последнему выпрямиться в полный рост.

Блондинка прикрыла глаза от слепящего солнца, стянула с ног кеды. Ступни коснулись теплого камня. Она медленно, наслаждаясь, легким ветром и звуком прибоя, ступала к воде. Она не оглядывалась, прекрасно зная, что спину ей прожигает взглядом подмечающий каждое ее движение автобот.