Эн кивнула, подогнув под себя ноги, она мельком бросила взгляд на подарок матери и вернулась к внимательной оптике.

- Теперь Оптимус и весь отряд моя семья. Хоть я готов их часто на куски порвать, шлакоделов. – ворчал Айронхайд, отворачиваясь в сторону. - И ты моя семья, Эн. Особенная, но семья.

Вард удивленно вскинула брови, поддалась вперед, чуть не навернувшись с кресла, пыталась поймать бегающий взгляд автобота.

Семья… Большая, шумная, шебутная, порой до невозможности убийственная, порой смешная. Но семья. Единая. Своя. Да, легко понять, но нелегко прозреть. Посчитать всех своих подчиненных, что выводили до зубного скрежета, своими сыновьями, Леннокса и Эпса названным отцами, Вебстера – братом с большой буквы, Микаэлу и Сем – младшими сестричками… Дружной, но такой нужной. Способной достать из-под земли, вынуть из хандры, и туда же загнать, устроить необъяснимое и после вместе разгребать… Праздновать Рождество вместе…

- Ты тоже. – выдохнула Эн, стараясь не вдаваться в подробности, какую роль подсознание дает этому черному меху, что всегда сможет постоять за лейтенанта. – Спасибо. – Айронхайд повернулся, встречая теплый зеленый взгляд и наслаждаясь мягкой улыбкой девушки, адресованной только ему, что стояла ближе к перилам.

- А вот и оливье! – воскликнула вбежавшая в ангар Саманта, торжественно объявляя блюдом нечто серо-зелёное на вид, что несла перед собой. – его едят в России! Кажется… Никто не желает опробовать?

Айронхайд закатил глаза, переводя оптику с шатенки на фыркнувшую и спрятавшуюся за его мощным корпусом Эн, ощущая её теплые ладони на манипуляторе. Рисковать Вард не стала, отдав честь испробовать это «нечто» из рук любимой сестрички иной жертве.

========== Глава 18 ==========

Комментарий к Глава 18

- Поздравляю, оболтусы, теперь я буду работать с вами!

Затянувшаяся обескураживающая пауза накрыла НЭСТ. Все внимание было обращено к победно ухмыляющемуся человеку в черном отглаженном складочка к складочке официальном костюме, дерзко поблескивающий глазами через излюбленные солнцезащитные очки. Автоботы притихли, поглядывая на знакомого человека. Заговорил, а точнее что-то истерично просипел Эппс.

- Это как это так?!

- Раком, сержант. – с неким пафосом высказался агент, достал из своей папки документ, эффектно встряхнув его. – Теперь я ваше доверенное лицо из Пентагона! – мельком пробежал глазами по бумаге Симмонс, громко, чтобы все присутствующие услышали шикарную новость, еще не отошедшие от первого шока. – Будем теперь чаще видеться. А где же счастливые улыбки на лицах? Не рады что ли?

Уильям выхватил у сияющего своей остроумностью Сеймура бумаги. Все напряженно глядели на полковника, тот лишь вчитывался и все больше мрачнел.

- Ну и жуткая у вас тут атмосферка! – Симмонс, не обращая внимания на направленных на него сжигающих взглядов, стал расхаживать по ангару. – Сразу заметно – меня не хватало. Ничего, раскачаемся, появится новый запал в работе..

Автоботы переглянулись. Скидс и Мадфлэп воодушевились и с довольными фейсплейтами глазели на пристроившегося к столу агента. Джазз шумно хмыкнул, сложа руки на груди, понимая, что и без Симмонса все было прекрасно.

- Почему назначили именно вас? – Леннокс был в курсе, что в скором времени в их обитель явиться госпредставитель.

Однако, псевдознакомство оказалось слегка неожиданным и довольно неприятным. Уильям передал бумаги на изучение подобравшимся подчиненным и те с кислыми лицами уразумели сей печальный факт.

- Как помнится, именно вы и ваш замечательный отряд, полковник Леннокс, посодействовали вывозу некоего артефакта за пределы Сектора Семь. – начал Симмонс, запрокинув голову. Он обвел взглядом всех присутствующих, включая и автоботов, мрачно ухмыльнувшись. – Благодаря вам был расформирован Сектор Семь. Раз теперь на Земле официально базируются иные формы существования, начальство изъявило страстное желание чтобы базу курировал человек, хорошо введенный в курс дела. – Пауза повисла в ангаре, стоило отголоскам эха речей Симмонса затихнуть под его сводами. – И вот он я!

В который раз Эн, да и всем, кто ее окружал, нечего было сказать.

- И с какого нам вдруг понадобилось доверенное лицо? – с каменным лицом отозвалась лейтенант, складывая руки на груди. Симмонс повернулся к ней, скривился.

- Дорогуша, - Вард сжала губы. Рядом находящиеся подчиненные помрачнели, послышались тихие смешки, от кого – было неясно, выдавать себя любители острых ощущений не рисковали. – Я тоже не рад снова увидеться, а о разговорах я даже и не говорю.. С вами никто сейчас не общался, никто не обращался, так что я бы попросил вас, цыпочка..

- По какому праву смеешь ты обращаться к ней в таком тоне? – вскинулся, прогромыхал нависающий Айронхайд, подходя ближе к Эн.

Девушка обернулась через плечо, взглянув на его напряженную фигуру, приподняла брови в немом удивлении, как и большинство присутствующих, не произнося более ни слова.

- Прошу прощения? – Симмонс поумерил свой пыл, внутренне перетрухнул, но на лице не дернулся и мускул, хотя в глазах зажегся опасливый огонек.

Не каждый день к вам обращается в агрессивной форме грозный мрачный автобот, сплошь покрытый оружием, которое, вероятно, он хотел применить сейчас по отношению к нему.

- Лейтенант Вард – одна из нас, наш боевой товарищ. Если смеешь без должного уважения обращаться к ней, то оскорбляешь всех нас. – Айронхайд ближе наклонился к агенту. Тот лишь поджал губы, горделиво заглядывая тому в окуляры. Эн опустила голову, спрятав улыбку за волосами. В груди приятным теплом разливалось чувство защищенности, поглощающей все её существо от одного присутствия меха. Автобот частенько удачно оказывался за спиной Вард, страховал девушку, как и сейчас.

- Айронхайд, - Оптимус опустил увесистую ладонь на плечо товарищу. – Агент Симмонс не хотел оскорбить лейтенанта.

- Да, верно. – Сеймур перевел взгляд с мрачного оружейника на равнодушно взирающую на него Эн. – Как я уже сказал и был прерван, мое назначение одобрено сверху. И если кого-то из здешних ребят не устраивает подобное решение, - мужчина обвел взглядом присутствующих. – то прошу побеседовать с президентом за чашечкой крепкого чая.

Вебстер рядом то ли фыркнул, то ли тихо выматерился, Эн не поняла. За спиной зашептались.

- И как часто стоит ожидать здесь вас? – решил удостовериться Леннокс, искоса хмурясь на расшумевшихся подчиненных.

Как ему надоели постоянно прибывающие шишки из правительства, решившие тем, что они считали своим мозгом, подстроить правила на базе под свой манер, втиснувшись в и так тесный, беспорядочный кружок по интересам.

- Думаю, этот вопрос мы с вами, полковник, обсудим отдельно, и с Праймом тоже. – Симмонс покосился на красно-синего автобота. Троица направилась на выход.

- Замечательные новости. – скривилась Эн, разворачиваясь в противоположную от ушедших сторону.

- Да ладно. В первый раз что ли присылают напыщенного индюка сверху? – развел руками Вебстер, следуя за Вард.

- Его небезызвестной счастливой физиономии еще радоваться не хватало. – продолжала бубнить лейтенант, приободренная другом. Айронхайд наблюдал за удаляющейся девушкой и ее скачущим, словно мячик из пинг-понга, настроением.

- Друг, что это было? – спросил его подошедший Ретчет. Оружейник дернул плечами, провожая глазами маленькую, чересчур нервную фигурку в темном. За такие слова Эн бы выпотрошила все его микросхемы собственными руками. Айронхайд усмехнулся.

- Да так, мелочи..

***

Девушки без сомнений «обрадовались» прибытию старого друга-агента в их оторванное от цивилизации убежище. Саманта фыркнула, скривившись на новость, Микаэла подняла голову от датапада.

- Давно к нам засранцев не засылали. – выразила свои мысли брюнетка. Она подперла рукой розовую щеку и лениво кидала взгляды на вошедшую к ним Эн.

- Пойду Оптимуса пожалею. – Сорвалась с места Сем, однако Вард попридержала ту у входа.