- Спешу и тапки теряю!

- Микаэла! – повторила твердо Вард, терпеливо ожидая от Бейнс правильных действий. Но та с таким фанатизмом смотрела на гранату, что Эн становилось не по себе. – Отдай.

- Не стоит так нервничать. Нервные клетки не восстанавливаются. – Попытался пошутить медик, но брюнетка дальше наступала на беднягу.

- Ретчет. – молчавшая до этого момента Сем с милой улыбкой оглядывала развернувшуюся ситуацию, обратилась к теряющему уверенность автоботу. – Беги.

Совет действительно оказался дельным, ведь по виду злой и крайне огорченной Бейнс, действовать следовало быстро. В случае медика – бежать. Терять немногочисленные конечности не хотелось нисколько.

- А ну-ка стой! Железяка ты ржавая! – Микаэла ринулась за вылетевшим из ангара Ретчетом, а Эн лишь с сожалением посмотрела на утраченный боеприпас.

«Кажется, у Микаэлы отыскался эффективный метод воздействия?» - задумчиво фыркнула Вард, поспешив выловить еще не наворотившую дел брюнетку.

*

В течение последующих дней Саманта перебралась в свою комнату, которую делила с Бейнс, выделенную в жилом ангаре. Не пятизвездочный отель, конечно, но сойдет. Микаэла показывалась не часто, пропала с гаечным ключом в каком-нибудь дальнем углу базы. На счастье всего отряда автоботов, она не лишила их медицинской помощи, но заработала неоднозначную реакцию среди вояк.

Саманта, наоборот, передавалась унынию, выгорая изо дня в день, все больше поглощалась в не радужные мысли. Деваться теперь ей было некуда, с ее то новыми способностями. Однако, она стремилась облегчить жизнь своим защитникам, пытаясь управлять своей внутренней силой, впитанными знаниями. Скрытое от людских глаз, но замечательно высвечиваемое для трансформеров излучение не поддавалось ни на йоту, подрывая решительность заложницы ситуации, что была сейчас неким подобием карты Гугл и фонтанировала на всю планету.

Десептиконы не прекращали попыток сломить защитников НЭСТа, военные и автоботы успешно отражали нападения и также успешно после боя валились без сил, засыпая беспробудно, словно медведи в зимнюю спячку.

Эн ходила мрачнее тучи. Тренировки не задавались, не помогали и излюбленные, в последнее время практически не применяемые, ею пинки, подчиненные и без этого падали с ног. Пришлось махнуть рукой. Спасал лишь лук. Временами. Да и Айронхайд, как бы удивительно это не было.

С оружейном, как ни с кем другим, удобно нести дежурства, разведки – обоюдное молчание нисколько не напряло, да и редкие споры можно было расценить как беседу давно затерявшихся и нашедших друг друга друзей – не затыкались, раз открывали рот. Понимание возникало с полуслова, а совместные атаки позволяли прикрывать друг другу спину. Точнее фигурку лейтенанта и сервопривод черного меха. Но результаты сплоченности работы удивляли. Однако и ругань стояла над крышами базы не единожды: то Вард раздражала своей медлительностью, то Эн была недовольна непрекращающейся в довольно мирное время стрельбой Айронхайда. Вард хорошо отыгрывалась на автоботе за свое конфуз, и более не смущала того своими взглядами.

Черный автобот, сам того не понимая, раздражался еще больше, чем обычно, хотя гнал все это на постоянно поддерживаемый боевой режим. И все таки, Вард не глядела, как раньше задумчиво, с любопытным, непонятным ему огоньком в глазах, да и не собиралась глазеть на его вышагивающую подле фигуру. Временами лейтенант сухо и посматривала на напарника, но тот сотню-другую раз пожалел, что неудачно шутканул в ее сторону. Вард могла сердиться долго. Очень долго.

Сегодняшнее вечернее дежурство не отличалось от прошедших. Эн и Айрон перебрасывались стандартными фразами, осматривая хорошо проглядываемую местность. Они расположились на кромке так называемого редкого леса, который ограничивал базу с нескольких сторон. После него расстилалась засушливая каменистая местность, под лучами заходящего солнца окрашиваемая в бордовые оттенки зрелого красного вина. Оружейник очищал недавно задействованные пушки от шлака. Его так и подмывало начать разговор.

- Погода сегодня.. хорошая.. – начал было Айронхайд, Осекся и мысленно выругался на кибертронском наречии.

- Что? -спросила Вард. Такого бессмысленного начала она давненько не слышала.

- Мысли вслух. – Айронхайд потерял весь свой запал, скрежетнув дентопластинами, и вновь вернулся к прерванному занятию.

Эн злилась. Если к ее постоянному напряжению, измождению добавлять еще и раздражение на напарника, что хмуро сейчас управлялся со своими системами, то убойная смесь могла запросто вырваться наружу. Эн хотелось вскочить, наорать, раскрутить что-нибудь рядом находящееся, без последующего восстановления. Нить разговора не удавалось найти, молчание в этот раз все более угнетало, чем больше держалась эта пауза. Лейтенант опустила голову к оружию, пальцами проводя по холодному корпусу, успокаивая бушующие эмоции внутри, глубоко выдыхая.

- Сколько тебе лет?

Айронхайд повернул к Эн голову. «Не тупи, пожалуйста!».

- Наши подсчеты времени существенно отличаются от ваших. – задумчиво ответил автобот. – Но если переводить в вашу систему исчисления, то гораздо старше, чем появилась ваша раса. – челюсть Вард встретилась с землей. Айрон усмехнулся. – Неожиданно, правда? – оружейник вновь посмотрел на алеющий небосвод, покрывающийся пеленой темного безмятежного космоса.

- Обалдеть.. Да не может быть такого! – неожиданно воскликнула Эн, чем озадачила меха.

- А что тебя смущает? – вопросил Айронхайд, уперев очищенное орудие в землю и склоняюсь к девушке.

- Сложно сходу в это поверить, знаешь ли. – Погрузилась в свои думы Вард, ругая себя за неконтролируемую горячность. Она нахмурено скользила глазами по его фейсплейту, с неким недоверием, пока не поймала его ухмылку, поспешно отвернувшись.

- Эн, ты злишься? – осторожно начал мех, все таки решив прояснить по-идиотски возникшее недопонимание.

Она не поворачивалась, скользя усталым взглядом по расстилающейся картине пустынной местности. Конечно, Вард злится. Несмотря на всю ее настороженность и скрытность, на суровый нрав, он достаточно близко успел пообщаться с военной, чтобы хотя бы мало-мальски понимать ее настрой.

- Я не слишком располагаю способностями к дипломатии, знаешь ли. И шутки выходят так себе.. Простреливать шлемы гораздо проще для меня, чем что-либо доказывать разговорами.

- Я это заметила. – усмехнулась Эн, оглаживая приклад автомата. Она взвешивала свои внутренние чувства. Айронхайд признал. Мило, что же. И неожиданно. Не так часто оружейники автоботов признают что не правы. Да, такого за их небольшой срок знакомства не было ни разу и судя по комментариям Ретчета и Прайма, редко когда их черный товарищ признавал свои ошибки. Почему бы в себе самой не признать ошибки и не поддаться секундной безмятежности?

- Я не злюсь. – Вард повернулась к нему и приподняла уголки губ в легкой улыбке. Она получила ответную, простую и искреннюю, с кивком головы автобота.

- Теперь ты во мне дыру прожигаешь. – саркастично подметила Вард, обратив внимание напарника, как тот уже долгое непрерывное время не отводил своей голубой оптики от её склоненной фигурки. Айронхайд фыркнул, но отвернулся.

Разговор с напарником продолжился, потек легко, как и прежде, сопровождался язвительными комментариями в сторону подчиненных и невпопад вставляемыми шутками. Но продолжался недолго. Айронхайд в один момент резко подобрался, сменив расслабленную позу на напряженную боевую, повернувшись в сторону ангаров НЭСТ.

- Что случилось? – привстала Эн, моментально перехватывая настрой оружейника.

- Импульсы.. Я не чувствую энергию Куба. – озадаченно произнес мех, неопределенно глянул на замершую подле Вард.

- Сем.. – прошептала охрипшим голосом лейтенант, соскакивая с насиженного места, волны неопределенности, поджимающей пальцы на ногах зыбкости ситуации облепили со всех сторон, заставляя со стремительной скоростью работать светлую голову и вопрошать, что могло произойти за прошедший час?