– Как вас зовут, прекрасная незнакомка?
Конечно, я столь прекрасна, что моя бледность сравнима с молью.
– А вас? – не оставалась я в долгу, зная, что не стоит называть своё имя первой. У оборотней всё не как у людей. Подобное сообщение может быть расценено как открытый интерес к персоне хвостатого. И непонятно, к чему это всё приведёт.
– Джеймс! – резкий окрик так контрастировал с общей обстановкой радости и предвкушения, что народ обернулся.
Все застыли, остановившись на полпути к спускаемому трапу. Вопросительно посмотрели на Алвара Дарема, появившегося на палубе и хмуро глядевшего в нашу с красавчиком сторону.
– Ласс Дарем? – лёгкая настороженность в голосе незнакомца не укрылась от меня.
Пальцы невольно впились в ручку сумки, и я медленно приподнялась, стараясь не привлекать внимание гостей. Не знаю, что сейчас произошло, но напряжённое лицо моего временного работодателя незаметно разгладилось, словно ничего такого не случилось. Похоже, кто-то его разозлил.
– Я забыл спросить, а почему ты один? Где твоя Иннес? Прибудет позже?
– Нет. Мы…Её не будет,– ответил оборотень. Его плечи расслабились, а в голосе пропала скрытая напряжённость.
Я в который раз убедилась, что с этим контингентом надо быть внимательнее. И это шеф мне предлагал расслабиться? Он определённо издевался, мелко мстя за опоздание с обеда.
Приближение ласса Дарема я наблюдала как нечто неизбежное и взрывоопасное. Не двинулась с места, даже не собираясь гадать, что он сейчас предпримет. И если в момент окрика Джеймса Алвар Дарем был несколько резок, то сейчас ко мне шёл не просто оборотень. Это был хищник, мягко и грациозно стремящийся к своей жертве.
Ненавижу оборотней! Ненавижу изменённых! Я ощутила не страх или ужас, что вызывает кислый запах, доступный обонянию барса. А именно ненависть, которая воспринимается иначе. По крайней мере, так утверждает Справочник рас, населяющих Землю.
– Виктория, ну чего же ты стоишь,– улыбнулся Дарем, но в этих словах не было показной нежности. Даже равнодушие обошло его стороной. Только скрытая ярость, перекрываемая ложной улыбкой. – И отцепись от своей сумки, а то мне придётся выкинуть её за борт.
Я неожиданно оказалась прижатой боком к телу оборотня, который тоже не спешил спуститься с яхты. Только игра, игра на публику и со мной, словно он огромный кот, забавляющийся с маленькой мышкой.
– За борт? – возмущённо фыркнула я, не собираясь соглашаться с такой бесславной кончиной своих вещей.
И плевать, что на нас смотрят, раскрыв рты. Я против подобного произвола!
– Именно так, радость моя,– недовольно произнёс Дарем, коснувшись губами моего ушка. – Только так, Виктор-р-рия, только так.
От этой умелой манипуляции дрожь пробежала по шее, а дыхание замерло. Приглушённый смешок со стороны временного начальника выглядел и вовсе как самодовольное издевательство. И да, я разозлилась. Повернулась лицом к оборотню, для которого наёмная работница – это ещё и предмет развлечений. Положила руку на грудь мужчины, даже сквозь ткань, ощутив ладонью горячее рельефное тело.
Я вскинула голову и взглянула в карие глаза оборотня, с интересом заметив, как расширились его зрачки.
– Играешь, котёнок,– хриплым голосом произнёс работодатель, а у меня снова мурашки толпой пробежались по телу. Никакой магии и афродизиака не нужно, всё уже готово.
– Это мои вещи… Алвар,– чуть сжала пальцы, словно кошка поскребла лапой. Недовольство изменённого неожиданно сменилось заинтересованностью, а хватка усилилась.– И не нужно их выбрасывать. Хорошо?
– Как скажешь, девочка моя, как скажешь,– ехидно ответил этот самый великий артист и прикусил моё ухо. Со стороны точно могло показаться, что целует, но всё было совершенно иначе. А уж как трудно было удержать лицо, ведь даже иммунитет от оборотней и осознание, что это всего лишь работа, не всегда способны спасти, когда слышишь нежный шёпот…А слова-то какие…– Не заигрывайся, детка, а то накажу.
И вот я стою, вся такая почти что разомлевшая среди сплошных хищников и хищниц, зная, что некоторые из них готовы выдрать мне волосы, а кто-то понаблюдать за развитием событий или даже сделать ставки, кто кого…А рядом виновник этого представления, который сделал очередной ход конём. Или тёмной лошадью, это с какой стороны посмотреть.
Неуловимым движением Дарем закинул сумку себе на плечо, а меня подхватил на руки. Затем двинулся вперёд, притиснув меня к себе и немного переборщив с этим делом. Я промолчала, стараясь вписаться в светлый образ подружки главного гада надвигающейся вечеринки и всех последующих тоже.
– И чего все застыли? Вперёд! А то Стивар уже не выдержал, решил спуститься навстречу,– скомандовал ласс Дарем и народ кинулся выполнять приказ.
Изменённый нёс меня на руках так легко, словно я ничего не весила. Приятно, что говорить. Давненько такой роскоши я не испытывала. Но едва гости повернулись к нам спинами, как в глазах оборотня промелькнула досада. Словно он был вынужден продемонстрировать то, к чему совершенно не стремился. Не знаю, что со мной случилось в этот момент, но определенно захотелось отомстить. Со вкусом и со всей своей наглостью, которую я могла себе позволить в этом положении.
– Спасибо, дорогой,– произнесла я, обхватив шею барса рукой. Уверена, впереди идущие навострили уши. – Раз уж ты решил рассекретить наши отношения, то я не против.
– Новикова! – прочитала я по губам, уловив гневную вспышку и ещё что-то странное. Смесь удовольствия с очередной порцией ненависти.
Да, измененного не красит столь близкое отношение с человеком, но общество смотрит на это снисходительно. Не свадьба ведь, почему бы и не попользоваться девочкой.
Собственные мысли снизили градус настроения, и я решила не обострять противостояние. Тем более, что кто я, а кто он. Остров, полный нелюдей, не самая приятная компания, а погашенный кредит примирял с действительностью на все сто процентов. Возможно, кто-то скажет, что принципы дело важное, а я даже могу согласиться, но с сытым желудком и живя в собственной квартире.
Нет уж, пусть изменённый морду строит, потерплю. И понаблюдаю за его окружением, а потом уеду.
– Отпусти меня, пожалуйста,– как можно обворожительнее улыбнулась я, едва Дарем сошел на берег.
Но мужчина и сам был рад скинуть внезапно свалившийся груз. А потому спорить не стал и быстро поставил меня на ноги. Хорошо, что аккуратно. Толпа, что прибыла вместе с нами, с интересом и затаенной ненавистью пыхтела неподалеку. Не знаю, как мы будем общаться, но дружбы со стороны девиц мне точно не видать. Переживу.
– Вот так встреча,– крикнул нам приближающийся ласс Стивар Дарем, младший братец моего работодателя. – Ты привез новую подружку? Но, Ал, она же… человек?
Тишина, разразившаяся на пирсе, нарушалась только криком безумных чаек и музыкой, доносившейся из дома. Я с интересом смотрела на очередного персонажа этого детектива, одетого в шорты и кожаные сандалии. Хорош, как все оборотни. И тот же карий взгляд, что у старшего брата. Наверняка такой же гад, как и все они вместе взятые. Только мой работодатель поинтереснее будет.
– И что? – ухмыльнулся Алвар, решивший даже ради поддержания легенды взять меня на руки. Обнял, в очередной раз немного резко притиснув к себе.
Я улыбнулась такому проявлению нежности и положила на руку Дарема пальцы, незаметно вцепившись ногтями. Что не говори, а не было в договоре пункта об этих собственнических замашках. И Фредди одними отпускными не отделается. Потребую премию и повышенную зарплату. А иначе пусть сам в следующий раз занимается отчетами вместо детектива и юриста.
– Друзья и гости дома Дарем. Рад вам представить свою очень…хорошую знакомую. Вику. Надеюсь, все с пониманием отнесутся к моей особой гостье.
Не знаю, на какую реакцию рассчитывал мой наниматель, но определенного эффекта он точно добился. Стивар расплылся в улыбке, а прочим ничего не оставалось, как присоединиться. Как не крути, удобно быть дрессировщиком и главной клана.
