А потому я решительно расправила плечи и заявила:

– Девушки, я думаю, мне нужно уйти. Подозреваю, вам не требуется свидетельница дальнейшего разговора. Чужие тайны меня интересуют меньше всего.

Три самки молча проследили, как я покидаю поле битвы и ухожу на еле гнущихся ногах.

Всё! Выбралась. Нет уж, ни к чему иметь обычному человеку таких собеседниц. Целее буду. Я не знаю, о чём говорили девушки. Моё дело было отойти как можно подальше и желательно, без приключений. Чтобы не выглядеть трусихой, я двинулась дальше по дорожкам, не выпуская дом из вида.

Напомните мне позднее, чтобы я с этой компанией не встречалась потом ни на одной улице. Прикопают!

      Не думаю, что пропавший интернет это случайность или совпадение. Даремы не стеснены в средствах и наверняка глава включил какую-нибудь глушилку. Вот ведь незадача, как теперь отчёты шефу отправлять? Зато с нанимателем проблемы нет (не удержалась и фыркнула), не нужно мучить электронную почту. Достаточно открыть дверь и ласс  будет в курсе.

 Я представила сам процесс моего доклада и поёжилась. Дарем-старший товарищ интересный, но зачем мне это испытание? Кому так сильно насолила, что соблазнительный мужчина будет спать в соседней комнате. Изменённый на всю голову и прочие органы.

 На всякий случай проверила интернет, но он так и не появился. Где-то в стороне раздался женский и мужской смех, но я предпочла свернуть в сторону кустистых роз. Не хватало мне ещё одной беседы по душам. Нет уж, довольно. Подобные деликатесы должны подаваться исключительно в дозированном виде и при наличии поблизости виновника этого цирка. Главного затейника.

 Рядом с чудесным цветником мелькала серенькая кепочка. Я решила не шарахаться ото всех, но держаться настороже. И по мере продвижения с удовлетворением поняла, что это человек. Человек! В рабочей форме, фартуке и с секатором в руке. Удивительно было встретить здесь мужчину, которому на вид можно было дать лет тридцать с небольшим. Женат, наверное. Иначе чего он тут забыл с этими нелюдями?

– Здравствуйте! – произнесла я первое, что пришло на ум.

 Надеюсь, мой наниматель не будет против. Я ведь не шуры-муры кручу, а дева на задании. Сам велел.

– Доброго дня.  Вы гостья? – сразу в лоб поинтересовался незнакомец. Мужчина поднялся с колен, отряхнул налипшую землю,  выпрямился. Какой экземпляр! Не оборотень, но тоже хорош. Интересно, почём нынче такие садовники? Мне пока не по карману, но вдруг разбогатею. Внезапно.

– Да, – призналась я, ведь в некотором роде так и было. Гостья, которую обстоятельства  вынудили сюда приехать. – Скажите, какой сорт у этого жёлтого куста? Очень уж по цвету лимон напоминает.– Я улыбнулась уголками губ. Сиять, как масленый блин не хотелось, а собеседник мог оказаться полезным. Сомневаюсь, что мы с этим садовником когда-нибудь ещё встретимся.

– Лимонный,– мужчина улыбнулся в ответ. – Нравится?

– Очень.

Не успела отреагировать, как садовник щёлкнул секатором у основания самого красивого цветка. Ахнула, осознав, для чего он это сделал. Для кого.

– Я Этан, а как вас зовут? – поинтересовался незнакомец, протягивая мне розочку.

Взяла, чего отказываться. Надеюсь, ласс Алвар меня не съест за это. Не нравится, пусть сам дарит.

– Виктория.

– Вы не местная. В смысле, иностранка? – с ходу догадался садовник, и я внимательнее посмотрела на него. Возможно, другие понимали это, но спросил только он.

– Почти. Но это не самая интересная история. А вы, как вы тут оказались?

– Среди оборотней? – догадался Этан и снова улыбнулся. На этот раз более открыто. – Всё просто. Я биолог, а у Даремов много возможностей. Лаборатория. Вы ведь решили, что я садовник?

– Да,– я тихо рассмеялась, признавая его правоту.

Странно, но впервые за время пребывания здесь мне было легко. Понимаю, что даже у нашего разговора могут быть уши, но ведь ничего такого не случилось.  Внедряюсь, как и хотел Дарем.

– Скажите, Виктория, вы приехали с кем-то или по приглашению?

– А это имеет значение?– вопрос не напрягал, но царапнул. С чего бы чужой человек интересуется.

– Немного. Если, к примеру, на смотрины, то хочу посоветовать не расстраиваться в случае проигрыша. Если в гости, то наслаждайтесь. И не забывайте заглядывать ко мне. И кстати, лимонная роза— это моё детище.

– Ого! –  вырвалось у меня. И я ещё раз посмотрела на цветок, на этот раз с большим интересом. Такой экземпляр украсит любую комнату или клумбу.

Слова мужчины смотринах заставили задуматься. О чём это он?

– А что там со смотринами?  И кто их устраивает?

– Ну это так… Я образно называю,– поморщился Этан, глядя мне за спину.

Похоже, он пожалел о своих словах, сказанных при нежелательных свидетелях. Я обернулась, заметив парочку оборотней, что прибыла с нами на яхте. Не помню, как их зовут.

– Я с удовольствием приду полюбоваться розами ещё раз,– пообещала садовнику и отправилась в свою временную комнату. Нужно было подумать об увиденном и прийти к каким-нибудь выводам. А впрочем, пусть выводы делает Дарем-старший. Он сам так хотел.

События сегодняшнего дня весьма неоднозначны. И самое неприятное из произошедшего, это собственная реакция на Алвара Дарема. Я не железная, он тоже. И при всей моей ненависти к изменённым, нельзя не признавать очевидного – снежный барс хорош, хоть и полная сволочь. А его компания вряд ли когда-нибудь станет моей. И не надо! Подальше от оборотней, целее психика и я сама.

Пока шла к хозяйским комнатам, попыталась снова выйти в интернет, но без успеха.  Надеюсь, это утроено стараниями Дарема, а не реальные неполадки техники.

Из головы не шло упоминание о смотринах. Может, не зря сюда прибыли одинокие оборотницы? Та же лиса с голодным видом неудовлетворённой женщины. Мне кажется, Меган, Росси или Шерон не против занять место Амелии. Или я ошибаюсь и смотрины вовсе не в этом? А, может, садовник пошутил, назвав так рассадник идеальных оборотниц? Чем не вариант. Опять же, судя по всему, братья делили Амелию, пока она не досталась младшему. При упоминании этого момента стало не очень приятно. Изменённый притащил меня в дом, где жила его бывшая или несостоявшаяся подружка…

Впрочем, наплевать на это обстоятельство. У всех есть бывшие и настоящие. У меня прошлое тоже имелось. И теперь, спустя время, я удивлялась собственной недальновидности.

Едва я завернула за угол коридора, Стивар Дарем безжалостно прервал мои размышления, преградив дорогу. Младший брат ласса Алвара явно не страдал приступом человечности. Как скала, которой всё равно, чей лоб об неё расшибётся.

– Куда спешишь, Виктория? – поинтересовался оборотень, сложив руки на груди.

            На лице мужчины не было дружелюбия, как и ненависти. Меня рассматривали с видом скучающего мачо, словно всё вокруг только и делали, что поклонялись ему как божеству, а это ужасно утомительное занятие. Особенно если на пути встречаются такие, как я. Знал бы мужик, что он точно не герой моего романа и даже не часть ночных грёз, непременно обиделся.

– Много дел,– пошутила я и попыталась обойти Дарема.

Оборотень чуть сдвинулся и снова загородил проём. И это я считала коридоры широкими? Ничего подобного. Просто кто-то чувствовал себя здесь хозяином на 100 %,  и это отражалось на восприятии гостей. Радости по поводу моего появления этот снежный барс не испытывал.

– Может, поговорим, Вика? – Стивар, которого до этого дня вживую я даже не видела. И не мечтала, чтобы наши пути хоть где-то пересеклись.

– Пожалуй,– без особого энтузиазма отозвалась я. – А нам есть о чём говорить?

– Есть,– серьёзно отозвался изменённый. – Виктория, зачем ты здесь?

Я постаралась взглянуть на оборотня так, как смотрела бы девушка, у которой нет тайн. То есть вопросительно и чуточку удивлённо. А ещё испуганно, что в какой-то мере соответствует действительности.