- Потому что по приказу г-на герцога, тебя по всему дворцу разыскивает почти весь состав дворцовой охраны. За тебя даже обещана награда, дружок. Ну, как тебе это?

   - Никак, - пожал плечами Том, отступая еще на один шаг, - наверное, герцог зол, что до сих пор не получил письмо.

   - Может быть, - процедил сквозь зубы офицер, - мне на это наплевать. Только, сдается мне, что ты неспроста лазал на чердак. Ну-ка подойди сюда! - приказал он, и двинулся на Тома, которому пятиться было уже некуда. Спиной он уперся в лестницу, с которой только что спустился. Приблизившись к Тому вплотную, офицер взял его за шиворот и грубо отодвинул в сторону, затем рывком распахнул ему куртку и приказал снять ремень.

   - Какая симпатичная вещица, - сказал он, разглядывая прицепленный к ремню нож, - пожалуй, я его конфискую, тебе он, скорее всего, больше не понадобиться.

   Потом он ловко связал ремнем Тому руки и приказал сесть на пол, таким образом, чтобы юноша был постоянно в поле его зрения.

   - Дернешься, пристрелю! - грозно прорычал офицер и полез по лестнице, держа наготове пистолет. Добравшись до верха, свободной рукой, он стал осторожно приподнимать крышку люка, одновременно просовывая свою голову в образовавшийся проем, вдруг какая-то неведомая сила оторвала крышку от его руки и с силой обрушила на его голову. Крышка люка, была довольно увесистая, поэтому эффект от ее удара получился на славу. Офицер молча, кубарем скатился с лестницы на пол, и замер в нелепой позе. Из проема высунулась голова Гека: "Ты как там, приятель? Живой? Сам развязаться сможешь или помочь"?

   - Конечно, помоги! Сам, долго возиться буду.

   Гек быстро спустился и вскоре Том был освобожден. Он надел ремень, забрал у лежащего офицера нож и прицепил его на место.

   - Придется тебе Томми, рискнуть и спуститься со мной вниз по трубе, - вздохнул Гек, - назад пути, для тебя нет. Ничего, - он ободряюще похлопал приятеля по плечу, - я тебя подстрахую. Спускаться, не подниматься.

   - Успокоил, - буркнул Том, он уже и сам понимал, что другого выхода не было. Путь к спасению был только один, спуск по водосточной трубе.

   ГЛАВА 49

   - Ничего Томми, - повторил Гек, когда друзья, крадучись, шли по крыше королевской обители, постепенно приближаясь, к тому месту, откуда им предстояло спускаться на землю, - я привяжу тебя к себе веревкой, это придаст тебе уверенность. Спускаться будешь первым, так что, если вдруг оступишься, я тебя удержу. Труба прикреплена к зданию на совесть, в этом я убедился, пока лез наверх. И вниз старайся не смотреть, смотри на меня или на свои ноги. Самое главное, не торопись, и вообще, приготовься к тому, что спускаться будем очень медленно. Так надежнее, понял?

   Том ничего не ответил, сказать откровенно, он отчаянно трусил, так, что даже забыл о своем обереге, браслете, что, наверное, было к лучшему, поскольку тот ощутимо сжал его запястье. Картины, одна мрачней другой, проносились в его голове, и сюжет у этих картин был один, падение с большой высоты. Но в глубине души, Том понимал, что деваться ему некуда, поэтому с покорностью обреченного, закрыв, вопреки наставлениям Гека, глаза, он приступил к своему вынужденному путешествию по водосточной трубе королевского дворца. Не вижу необходимости, подробно описывать спуск наших героев с крыши, поскольку, вопреки опасениям Тома, все завершилось благополучно, оба они достигли земли, и теперь стояли рядом, озираясь в поисках Томаса Бамбеллы, который, как было условлено, должен был их здесь встретить. Однако, кругом не было ни души...

   - Вот те, раз! - пробормотал Гек, - а где же Томас? Неужели его сцапали?

   - Ты дорогу запомнил, по которой вы с ним сюда шли? - спросил Том, которого продолжала бить мелкая дрожь. Он все еще не мог успокоиться от пережитого во время спуска, было несколько моментов, когда он, то одной, то другой ногой соскальзывал с твердой опоры и мысленно прощался с жизнью, но Гек, верный Гек, каждый раз, выручал его. Конечно, Том очень хотел поблагодарить своего друга, и в его словарном запасе, несомненно, нашлось бы немало теплых слов для него, но сейчас было не время для этого, новая проблема требовала немедленного решения.

   - Мы попали в парк, через калитку, от которой у Томаса был ключ, - шепотом стал объяснять Гек, - идти было непросто, здесь полно охраны, пришлось петлять, так что дорогу я, толком не запомнил.

   - Жаль, - разочаровано вздохнул Том, - надеюсь, солдаты были не с собаками? - спросил он.

   - Нет, вроде.

   - Это хорошо, а то нам не сдобровать. Ну, так куда же нам идти, хотя бы, примерно? Что совсем не помнишь?

   Гек ничего не ответил, продолжая озираться по сторонам.

   - Постой! А калитку эту он, случайно, не запер за собой? - с тревогой в голосе спросил Том.

   - Ну, что ты, было бы глупо.

   - Ну, да, конечно, - согласился Том.

   Внезапно раздавшийся громкий шорох, заставил друзей разом умолкнуть и присесть. На всякий случай, Том взялся за рукоять ножа.

   - Спокойно, ребятки! - услышали они из темноты знакомый голос, - свои!

   - Томас! - обрадовано вскричал Том.

   - Тсс! Тихо! Ты чего орешь?! Хочешь, чтобы нас тут накрыли?! В парке полно гвардейцев, похоже, Томми, тебя ищут. Мне еле удалось спрятаться в кустах. Всю одежду изорвал, шипы у этих чертовых роз, уж больно острые.

   - Так ты что, в клумбе прятался? - спросил Гек.

   - А тут, брат, выбирать не пришлось, времени не было. Ладно, давайте, отсюда выбираться, об остальном потом. Надеюсь, дневник и все остальное, у вас?