- Ну, почему сразу богатый! Вовсе и не богатый. Но заплатить за ночлег и еду способен. Ну, так как на счёт поужинать?

   - Перебьешься. Вон, на столе пару сухарей осталось, погрызи, коли охота, и ложись спать. Тюфяк в углу, можешь постлать себе у очага.

   Поняв, что разговор окончен, Гек, молча, поднял с пола тюфяк, больше похожий на ежа, из-за торчавшей из него соломы и постелил его у двери. Затем он улёгся, закрыл глаза и мгновенно заснул. Проснулся он от страшного грохота и звона разбитого стекла. Ничего не понимая спросонья, он вскочил на ноги и обомлел. По полу в яростной схватке катались два тела. Одно из них точно принадлежало хозяину, кому принадлежит второе, в тусклом свете луны светившей в разбитое окно, разобрать было невозможно. В любом случае, нужно было с этим что-то делать, и Гек бросился разнимать дерущихся. Он с разбега бросился на широкую спину хозяина дома, который явно брал верх над своим противником. - Гек! Гек! Помоги! - услышал он сдавленный, но, до боли, знакомый голос. "Господи! Да это же Том"! Теперь всё стало на свои места. Вот враг, а вот друг. Не мешкая, Гек обхватил голову "гостеприимного хозяина" руками, и, что есть силы, вонзил пальцы в его глаза. Издав страшный вой, тот мотнул бычьей головой, и Гек, словно пушинка, отлетел в сторону. Но, как говорится, "мавр сделал своё дело", продолжая завывать, мужик встал на колени и принялся яростно тереть глаза, в надежде вновь обрести остроту зрения. Том воспользовался передышкой и, не имея сил сразу встать на ноги, перекатился подальше от места схватки. Взгляд его упал на топор, валявшийся на полу между Геком и хозяином дома. Между тем, в комнате стало заметно светлее, луна, наконец, вступила в свои права в полную силу. Том поднял руку, указывая товарищу на топор. Гек, который был уже на ногах, кивнул и подобрал грозное оружие, повернув его таким образом, чтобы использовать в качестве дубины. Тем временем, мужик сделал попытку подняться с колен. Медлить было нельзя. Хрясь! Грохот грузно падающего тела, казалось, потряс весь дом. Всё было кончено.

   - Ты его убил? - еле слышно спросил Том.

   - Не знаю, - дрожа от волнения, ответил Гек, - надеюсь, что нет. Не хотелось бы, брать грех на душу.

   - А тебе, наверное, и не придётся, - попытался успокоить товарища Том, - у таких, как этот обормот, башка, что твой булыжник. Вспомни Мэнни, царствие ему небесное.

   Словно подтверждая слова Тома, хозяин дома пошевелился и застонал.

   - Вот видишь! Что я тебе говорил?! - воскликнул Том.

   - Может его ещё раз огреть? - спросил осмелевший Гек.

   - А вот этого не надо, а то и правда окочурится. Лучше давай его свяжем и рот заткнём.

   - Давай. Я только лампу зажгу. Не видно ни черта!

   Пока Гек искал, чем связать поверженного противника, Том держал топор на готове, на случай, если верзила очнётся раньше времени. Но он не очнулся, тяжелый топор хорошо выполнил свою работу.

   - Ну, рассказывай! Как ты здесь очутился?! - нетерпеливо спросил Гек, когда дело было сделано.

   - Подожди, пить хочу, сил нет! Есть тут вода?

   - Есть. Вон в углу кадушка. Пей, сколько влезет. А вот с едой, засада. Мужик жил впроголодь.

   - Не думаю, - покачал головой Том, отдуваясь после выпитого залпом ковша с водой.

   - Такой здоровый бугай может быка сожрать в один присест. Ты посмотри на него, разве он производит впечатление голодающего?

   - Ну, не производит, - пожал плечами Гек, - и что?

   - А то, что еда у него есть. Нужно поискать хорошенько. Кстати, тебе и карты в руки, ты же специалист по чужим домам.

   - Ну, уж и специалист. Скажешь тоже. Ладно, давай поищем, а то у меня уже пелена перед глазами от голода.

   Как и предполагал Том, съестные припасы нашлись. Хозяин хранил их в погребе, ход в который был скрыт под старой замызганной циновкой.

   - Ну, теперь рассказывай, - радостно жуя, повторил свою просьбу Гек.

   - Рассказывать-то особо не о чем. Шёл, куда глаза глядят, в поисках укрытия, пока не уткнулся в забор. Причём, на самом деле, уткнулся. Не видно ж было ни зги, а тут ещё дождь льёт, как из ведра. Короче говоря, пощупал, вроде забор. Стал искать вход. Нашел. Постучал. Тишина. Опять постучал. Снова тишина. Ни ответа, ни привета. Перелез через ворота. Смотрю, вроде, как дом. В окнах темень. Ну, ладно, думаю, спят хозяева, наверное, время то позднее. Подхожу к крыльцу, как вдруг, свет в ближайшем окошке мелькнул, я туда, решил посмотреть, что, да, как. А то, мало ли, кто в этом домишке одиноком обитает. И, как в воду глядел, этот козлина, - Том махнул рукой с зажатой в кулаке обглоданной костью, в сторону по-прежнему не подающего признаков жизни, лесного отшельника, - со свечой в одной руке, и с занесённым топором, в другой, склонился над кем-то, я пригляделся и обомлел. Сперва хотел окно разбить, да что толку. Тогда я кинулся к двери. Толкнул, она, родимая, на твоё и моё счастье, не заперта была. Ну, а дальше, чего рассказывать, сам всё знаешь.

   - Томми! - воскликнул Гек, - ты опять спас мне жизнь!

   - А ты мне. Если бы не ты, он бы, наверное, меня придушил.

   - Я думаю, что это и есть его основной доход, грабить и убивать заблудившихся путников.

   - Черт его знает. Может быть. Как бы то ни было, ночевать мы здесь не будем. Дождь закончился, небо ясное, давай запасёмся едой и ходу отсюда. Согласен?

   - Согласен! - кивнул Гек, - тем более, что транспорт, какой, никакой, у нас имеется.

   - Да ты что?! Правда?! Твоя лошадь жива?!

   - Жива! И, надеюсь, сыта.

   - Отлично! Тогда в путь! Чувствую, что впереди нас ждут испытания похлеще нынешнего.

   - А с этим, что делать?

   - Да ничего. Если очнётся, его счастье, а не очнётся, туда ему и дорога. Кстати, надо бы вооружиться чем-нибудь. Я смотрю, тесачок там приличный лежит, прихвачу его, пожалуй. Ты тоже поищи себе чего-нибудь, Гек. Только топор не бери, ради бога, мы же не дровосеки.