- Послушай любезная, если я дам тебе ещё два золотых, ты поможешь нам пробраться на конюшню и позаимствовать там пару лошадок?

   - Вы хотите украсть хозяйских лошадей?! - округлила глаза служанка.

   - Ну, почему же сразу украсть? Мы возьмём их взаймы, на время.

   - Они убьют меня, - упавшим голосом, еле слышно, проговорила служанка.

   - Почему это? - удивился Том, - ворота у вас нараспашку, заходи, кто хочет. Ну, давай, соглашайся, время дорого, не дай бог, тебя хватятся. Вот, держи, не две, а целых три золотых.

   Как это нередко бывает, золото, в очередной раз, пересилило страх и уже через несколько минут, друзья с величайшей осторожностью, вели к воротам двух осёдланных, слава богу, Гек умел обращаться с лошадьми, на вид, очень недурных животных. Золото также помогло им благополучно выбраться из города. А ведь всего этого могло и не случится, если бы ни Гек, державший всегда при себе, весь свой денежный запас. Чего нельзя было сказать о его товарище, оставившем свой, в гвардейской казарме.

   - Чёрт возьми, Гек! Но я, же был уверен, что мы туда вернёмся!

   ГЛАВА 36

   Вырвавшись, наконец, на свободу, друзья, прекрасно понимая, что за ними не исключена погоня, сразу взяли с места в карьер, и понеслись, сломя голову, навстречу очередному приключению. Миль двадцать они отмахали без остановки и, лишь когда совсем стемнело, сбавили скорость.

   - А ты молодец, - похвалил товарища Гек, - в седле стал держаться, что надо, не то, что раньше.

   - Да ладно, - смущённо пробормотал Том, - скажешь тоже, я всё время от тебя отставал.

   - Ну и что! Темп ты держал уверенно, а если и отставал, то совсем чуть-чуть.

   - Послушай, Гек. А ты уверен, что мы едем в верном направлении?

   - Бес его знает. Будем надеяться. Если, конечно, я правильно понял Бауфала.

   - И если он нам не соврал, - заметил Том.

   - Да, - со вздохом, подтвердил Гек, - и если он нам не соврал.

   - И спросить-то не у кого, - Том огляделся, - тьма, хоть глаз выколи. Мне кажется, ехать дальше нельзя Гек, мы можем, заблудимся.

   - Запросто, но не ночевать же прямо здесь, на дороге? Да и жрать охота и, наверное, не только нам. Лошадки наши тоже, поди, не прочь подкрепиться. Я думаю, надо ехать. Луна, вон, выглянула. Поедем потихоньку, может, набредём на постоялый двор или селение, какое. Переночуем, а заодно дорогу спросим. Как думаешь?

   - Ну, поехали.

   Ехать ночью, по незнакомой дороге, занятие, прямо скажем, невесёлое, к тому же, Том, через некоторое время, стал ощущать неясную тревогу. Тревожные предчувствия усугублялись тем обстоятельством, что они с Геком были практически безоружны, если не считать пистолета с одним зарядом, отобранного у полицейского. Браслет тоже не остался в стороне, в очередной раз, предупредив хозяина о грозившей ему опасности. И она не заставила себя ждать. Две большие черные тени с быстротой молнии, пересекли дорогу, по которой медленно двигались путники.

   - Гек! Ты видел?! - вскричал Том.

   - Что? Что я должен был увидеть Томми? - встревожился Гек.

   - Там, впереди, кто-то перебежал дорогу! Ты разве не заметил?!

   - Неет, вроде.

   - Странно. Я ясно видел две тени, такие продолговатые. Конечно, может, мне показалось.

   - Скорее всего, тебе показалось. Луна сегодня какая-то тусклая, да и звёзд почти не видно, вот и кажется чёрте что.

   Последние слова Гека потонули в неистовом ржании лошадей. Оба животных одновременно встали на дыбы. И если Гек, как более опытный наездник, сумел удержаться в седле, то его товарищ, тут же оказался на земле. Больно ударившись затылком, Том инстинктивно схватился руками за голову, не обратив внимания, что его правая нога запуталась в стремени. Весь ужас своего положения он осознал только тогда, когда его лошадь, чем-то до смерти напуганная, рванулась вперёд. К счастью, она помчалась не по дороге, а то не сносить бы Тому головы, а рванула в сторону от неё. Высокая густая трава смягчила удары, но только смягчила. Всю дорогу, Том делал отчаянные попытки освободить ногу, но пока животное было в движении, все его усилия были напрасны. Наконец, каким-то чудом, ему удалось схватиться руками за ствол то ли тоненького деревца, то ли кустарника, одиноко растущего, посреди травяного поля. Рискуя оторвать себе руки, Том с такой силой вцепился в него, что лошадь, видимо, наконец, почувствовав сильное сопротивление, внезапно остановилась. Все еще не веря своей удаче, Том осторожно высвободил из стремени ногу, и, с облегчением, растянулся на траве.

   - Весёленькое дело! Чуть не погиб по глупости! - вслух сказал он, - интересно, куда подевался Гек?

   Том приподнялся, с намерением встать на ноги и осмотреться, но не тут-то было. Испуганное ржание злосчастной лошади и её последующий побег, заставили его снова опуститься на траву, ибо кто-то, или что-то, пронеслось мимо него с большой скоростью, явно преследуя несчастное животное. Волки! Ну, конечно, это были волки! Вот кого он видел на дороге. Сердце тревожно забилось, рука машинально потянулась к поясу в поисках оружия. Однако пистолета там не оказалось. "Наверное, потерял" - с огорчением подумал Том. "Как бы то, ни было, нужно выбираться отсюда, и, как можно быстрее. Эти твари могут вернуться. Хотя вряд ли. Если они догонят лошадку, сытный ужин им обеспечен. Чего не скажешь обо мне". Он, наконец, встал и огляделся. Темнота кругом. Толком ничего не видно. Поднялся лёгкий ветерок, в воздухе запахло озоном.