- Не знаю я, - быстро ответил Том, - пожар видел. Ничего особенного, сухая трава загорелась. А больше я ничего не знаю, - повторил он тоном, пресекающим дальнейшие расспросы на эту тему.

   - Ну, ладно! - нисколько не обидевшись, весело сказал Кормик, - не знаешь, так не знаешь. Чёрт с ним с этим пожаром. Ты лучше скажи, где ты живёшь в Птитбрайсе? Я там многих знаю.

   Том вздрогнул, такого поворота он не ожидал.

   - В доме Вальцев, - после паузы ответил он, - я служу у них, этим, как его, конторщиком. Вот.

   - Я знаю Вальца! Его покойный отец был клиентом моего отца. Ты работаешь на Тобиаса Вальца так?

   - Да..., на него. Точно.

   - Бедняга Тобиас, - сокрушённо заметил рыжий болтун, который с каждой минутой, стал раздражать Тома всё больше и больше. Однако, поддерживать разговор всё же пришлось.

   - Это почему это он бедный?

   - А ты разве не знаешь? - удивился рыжий, - два года назад погибла вся его семья.

   - Да, ну?! - присвистнул Том.

   - Странная история, - понизив голос, сказал Кормик, наклонившись к самому уху Тома, - говорят, их загрызли оборотни. Представляешь?

   - Не может быть! - подыграл рыжему Том.

   - Да! - с жаром подтвердил Кормик, - говорят, их тела нашли растерзанными в клочки! Повезло только Тобиасу, и то, потому, что он с ними не поехал.

   - Куда? - спросил Том.

   - Чёрт его знает куда! Про это толком никто не знает. Честно говоря, старый Вальц был пренеприятной личностью, царствие ему небесное! А вообще-то странно, что ты живёшь в Птитбрайсе и ничего об этом не знаешь, - Кормик с подозрением посмотрел на Тома.

   - Ничего удивительного, - спокойно отреагировал тот, и объяснил: - Во-первых, я живу в Птитбрайсе без году неделя, и толком ещё не успел никого узнать, во-вторых, с моим хозяином у меня чисто деловые отношения и мы с ним не общаемся на личные темы. Понятно?

   - Понятно, - сухо ответил Кормик, который, похоже, не поверил в объяснения своего случайного попутчика.

   Впереди показались строения.

   - А вот и твой Птитбрайс, - сообщил Кормик и натянул поводья, - Тпру!

   - Спасибо тебе, что подвёз, - с чувством сказал Том, - если когда-нибудь ещё встретимся, я отблагодарю тебя.

   - Да ладно тебе! - смущенно махнул рукой Кормик, - нужна мне твоя благодарность. Поговорили и на том спасибо. Ну, мне пора, поехал я, отец ждёт.

   - Давай! Пока! - в свою очередь махнул рукой Том и, повернувшись, решительно зашагал по улице, по которой два года назад, они с Геком и Эльзой уезжали из этого негостеприимного посёлка. Как-то будет на этот раз?

   ГЛАВА 27

   Собственно говоря, Том и сам толком не знал, зачем ему понадобилось возвращаться в то место, откуда он, в своё время, еле ноги унёс. Вернее, он просто не знал, куда ещё ему податься. Можно, конечно, было идти в столицу, обратится к королеве, всё ей рассказать, ну, и так далее. Но, во-первых, на всё это ушла бы уйма времени, а во-вторых, что он мог рассказать Анне о местонахождении Гека, например? Ровным счётом, ничего! Так что, во Фрубург идти было, пока, рановато. А Птитбрайс, рассуждал Том, как ни крути, находится где-то недалеко от логова разбойников, это раз. Судя по утреннему происшествию, Гарди, каким-то образом, догадался, что у него появились нешуточные конкуренты на получение выкупа, это два. Значит, с таким же успехом, с каким он выслал в погоню за Томом Келли, он мог отправить пару человек в Птитбрайс, чтобы устроить в доме Вальца засаду, это три. "Отсюда вывод! - решил Том, - нужно найти дом Вальца, спрятаться где-нибудь поблизости и понаблюдать за ним. А там посмотрим по обстоятельствам. Эх, жаль оружия у меня, никакого нет".

   - Здравствуйте уважаемый! - обратился Том к прохожему, суровому на вид мужчине средних лет, одетого в рыбацкую одежду, типичную для представителей этой нелёгкой профессии. Несмотря на свою внешнюю суровость, рыбак дружелюбно ответил на приветствие юноши и, в ответ на вопрос Тома, подробно рассказал ему, как найти дом Вальца. Следуя указаниям рыбака, Том довольно быстро нашёл дом, расположившийся на самом краю посёлка. Это обстоятельство обрадовало Тома, потому что позволило ему, не приближаясь к интересующему его объекту, легко найти место для скрытного наблюдения за ним. Лишь одно омрачало сейчас его настроение и мешало сосредоточиться, ужасно хотелось, есть, да и пить тоже. Том огляделся. А вот и решение проблемы! Большущая яблоня, ветки, которой буквально ломились от спелых и сочных плодов, росла почти у него под носом. Правда, росла она через улицу, в соседнем с Вальцевским, дворе. Но Тома это нисколько не смутило, не раздумывая, он перебежал через дорогу и уже через несколько минут с хрустом вонзил свои крепкие молодые зубы в спелое яблоко.

   - Воруешь, значит! Ну, ну! - внезапно услышал он за спиной, и чуть не поперхнулся большим куском яблока, едва не застрявшем у него в горле.

   - Да я сорвал-то всего пару яблок. Что вам жалко, что ли? Вон их, сколько ещё на дереве, скоро на землю падать начнут, - говоря это, Том потихоньку стал пятиться назад.

   - А ты вообще откуда такой взялся? - с подозрением спросил, по-видимому, хозяин дома, высокий, крепкий на вид старик, наступая на Тома.

   - Успокойся старина Глен! - раздался за спиной Тома, знакомый голос, - это мой гость. А за яблоки, если хочешь, я заплачу.