- Ладно, - внезапно прервал смех спешившийся бандит, - рассказывай, кто они такие и зачем они нам нужны.

   - Эти молодые господа держат путь во Фрубург, но, вероятно заблудились, ибо дороги они не знают, - пояснил возница.

   - И какой нам от них прок? - спросил бандит, скептически оглядывая пленников.

   - Сдаётся мне, что у них водятся денежки, - ответил хозяин телеги.

   - Да, ну?! - удивился бандит и шагнул навстречу Тому, стоявшему ближе к нему.

   - Ну-ка, выворачивай карманы дружок! - приказал он юноше и повернул голову в сторону Гека.

   - А тебе, что, особое приглашение нужно?! - грозно спросил он.

   Делать было нечего, пришлось отдать все деньги, которыми их щедро снабдил Томас Бамбелла.

   - Ух, ты! - воскликнул Келли, алчно рассматривая солидную кучку золотых монет, - да у них тут целое состояние! Надо же!

   Он поднял глаза на Тома.

   - Однако странно, - сказал он, - имея такую кучу денег, юные господа путешествуют пешком.

   - Ничего странного, - стараясь говорить спокойно, проговорил Том, - мы матросы с "Медузы", слыхали о такой посудине?

   - Какой ещё такой "Медузы"? - скривил рот бандит, - чего ты тут нам заливаешь?

   - Постой Келли! - внезапно вмешался в разговор, один из разбойников, оставшихся в седле, - я, кажется, знаю, о чём идёт речь.

   - Как зовут капитана "Медузы"? - обратился он к Тому.

   - Капитан Мингель, - был ответ.

   - Точно! - воскликнул бандит и пояснил своим товарищам, - Жорж Мингель, знаменитый пиратский капитан, я знавал его. Весьма уважаемый человек на Мартуге.

   - Вот-вот, - поддакнул Том, - именно он. Мы члены экипажа "Медузы".

   - Вы?! - скорчил недоверчивую мину Келли.

   - Да мы! - уверенно заявил Том, - я, сын погибшего в прошлом году его первого помощника.

   - А это, наверное, - Келли кивнул в сторону Гека, - сын его второго помощника, да?

   Бандит довольный своей шуткой, громко расхохотался.

   - Вовсе нет, - не обращая внимания на смех, серьёзно сказал Том, - он просто мой близкий друг. Вот и всё.

   - Так почему вы не на корабле, а здесь? Да ещё и с кучей денег в кармане?

   - Капитан дал нам секретное поручение, нам нужно найти одного человека во Фрубурге и передать ему деньги. Капитан Мингель высадил нас на берег, как раз там, где мы повстречали этого иуду, - не сдержался от оскорбления Том.

   - Но, но! Полегче! А то я мигом укорочу тебе твой поганый язык, - угрожающе подступил к Тому хозяин телеги.

   - Постой Мак, успеешь, - преградил ему дорогу Келли.

   - А почему ваш капитан выбрал столь странное место для того, чтобы высадить вас на берег, - спросил он Тома.

   - А что тут непонятного? - с деланным недоумением, развёл руками Том, - не мог же человек, за которым охотится почти вся эскадра Мармонта, бросить якорь в порту Хейфена!

   - Ладно, умник, я смотрю, ты горазд на болтовню. Сейчас мы отвезём вас к одноногому, посмотрим, что ты там запоёшь. Мак! Свяжи-ка их, да покрепче! Поехали к Гарди, пусть он решает, что с ними делать.

   Услышав знакомое имя, Том с Геком вздрогнули и переглянулись. Неужели это тот самый Гарди? Если это так, то они пропали. Том почувствовал, как браслет туго сжал его руку. Он сделал ещё одну попытку разрешить ситуацию в свою пользу.

   - Вы должны отпустить нас, - сказал он, - рано или поздно, капитан Мингель узнает, кто перехватил его посланцев и тогда вам не сдобровать!

   К сожалению, его слова не произвели должного впечатления на бандитов, и, прежде всего, на их лидера, Келли.

   - Ух, ты! Напугал! - отреагировал тот с усмешкой, - а что, если мы вас просто убьём здесь и закопаем для верности? А? Что ты на это скажешь?

   - Ничего не скажу, - хмуро ответил Том, - поехали к вашему одноногому, будем с ним говорить, надеюсь, он окажется умнее вас.

   Пришлось друзьям снова устраиваться на злосчастной телеге, теперь уже в качестве пленников.

   - Похоже, мы пропали Том, - шёпотом сказал Гек, наклонившись к самому уху товарища.

   - Похоже, - также шёпотом, ответил Том, - если это тот самый Гарди, нам крышка, он не выпустит нас живыми.

   - Что будем делать? - спросил Гек.

   - Пока не знаю, надеюсь на импровизацию.

   - Чего? Какую ещё импровизацию? - озадаченно спросил Гек.

   - Ну, как тебе объяснить, - задумался Том, - короче говоря, будем действовать по обстановке. Попытаюсь запудрить одноногому козлу мозги, а там посмотрим.

   - Ты, конечно, здорово всё придумал про посланцев Мингеля. Но, как видишь, на бандитов это не подействовало.

   - Не скажи. Если бы совсем не подействовало, они бы убили нас прямо там, на дороге и дело с концом. А так, решили отвезти нас к своему главарю.

   - Ты так считаешь? - с сомнением спросил Гек.