- О чем? - снова спросил тот же пират.

   - На каких условиях он получит, или не получит, свой корабль обратно.

   Эти слова вызвали взрыв негодования, пираты разразились проклятиями. Несколько человек решительно двинулись в сторону Бамбеллы и его заложника.

   - Еще пара шагов и я проделаю в вашем капитане большую дырку! - спокойно напомнил Бамбелла и повернул Мингеля боком к пиратам, чтобы показать им второй пистолет, дуло которого уперлось ему между лопаток. Пираты в нерешительности остановились.

   - Итак, что скажете господа? - продолжал между тем, Томас, после небольшой паузы, - и, кстати, не забывайте еще об одном обстоятельстве. Вас осталось не так много, чтобы управляться с парусами и прочим. Имейте это в виду, когда будете принимать решение.

   - Хорошо, мы согласны, - сказал любопытный пират.

   - А ты кто такой, чтобы отвечать за всех?! - раздались недовольные голоса.

   - А у вас что, есть лучшее предложение? - возразил пират.

   Корсары разделились на два лагеря, одни предлагали подумать и найти способ отбить капитана, другие считали, что это невозможно и предлагали согласиться на условия Томаса. Еще немного и спор мог перерасти в драку, что никак не входило в планы Бамбеллы, поэтому он вынул кляп изо рта Мингеля и предложил ему успокоить разбушевавшихся членов его команды.

   - Хватит спорить господа! - прокричал Бамбелла, - с вами будет говорить ваш капитан!

   - Успокойтесь джентльмены! - отплевываясь, проскрежетал Мингель, - делать нечего, нам придется принять его условия, иначе вы рискуете застрять здесь навсегда! Однако помните, что они зависят от нас в несколько большей степени, чем мы от них, поэтому призываю вас, при первом же удобном случае, прикончить этого человека.

   Мингель кивнул в сторону Бамбеллы.

   - Что ж попробуйте господа, однако боюсь, без оружия у вас это вряд ли получится, - усмехнулся Томас.

   - Что ты хочешь этим сказать? - удивленно спросил Мингель.

   - А ты что, думал, я оставлю твоим коллегам оружие? Я еще не выжил из ума капитан. Значит так господа, - продолжал Томас, обращаясь к пиратам, - сейчас вы складываете оружие на землю, желательно в одну кучу, и отходите на несколько шагов. Затем развязываете пленников и спокойно ждете дальнейших указаний. Предупреждаю, если не будете подчиняться, я немедленно размозжу Мингелю голову. Мне, конечно, очень хочется убраться отсюда, но если не получится, не беда, здесь, на этом острове, я вполне сносно просуществовал почти два года, можно сказать обжился, так что, в случае необходимости, поживу еще.

   Немного помедлив, пираты нехотя стали разоружаться. Вскоре были освобождены и все оставшиеся в живых пленники. Радости Тома не было предела, он кинулся было к Томасу, но тот жестом остановил его.

   - Не спеши Томми, сначала вооружись, будешь прикрывать мне тыл.

   Том быстро нагнулся и подобрал один из пистолетов.

   - Хорошо, - одобрительно кивнул Томас, и знаком разрешил Тому приблизиться, - ты молодец Томми, я горжусь тобой, но об этом потом. А сейчас скажи мне, кто у них за главного? - он кивнул в сторону освобожденных.

   - Был капитан Лавуазьяк, но он погиб от шальной пули.

   - Понятно. Тогда вот что, надо сказать им, что они должны выбрать себе бригадира. Человека, который бы пользовался у них доверием. Без этого никак нельзя, понимаешь?

   - Понимаю, - кивнул Том.

   - Гек здесь?

   - Здесь, вон он, - Том указал на стоящего несколько поодаль от основной группы, юношу.

   - Позови его.

   Через минуту Гек был рядом с Бамбеллой и Томом.

   - Рад тебя видеть, дружище, - с улыбкой приветствовал его Томас.

   - И я рад, - немного натянуто улыбнулся Гек.

   - Слушай меня внимательно Гек. Сейчас ты пойдешь к своим товарищам и скажешь им, что они должны выбрать себе толкового бригадира, желательно смыслящего в кораблестроении, понимаешь?

   - Да.

   - Так вот, - продолжал Томас, - этому человеку, все, в том числе и пираты, должны подчиняться беспрекословно, иначе мы будем вечно ремонтировать эту посудину.

   - А если пираты не будут подчиняться? - спросил Гек.

   - Будут, будут, куда им деваться. Во-первых, им, не меньше нашего хочется убраться отсюда, ну, а во-вторых, зачем спрашивается, я заставил их сложить оружие? А? Теперь оно ваше, Гек. Ну, надеюсь, тебе все понятно?

   - Не все. А как же вы с Томом?

   - Мы с Томом будем охранять капитана Мингеля. Он наша главная страховка. Пираты коварные и опытные люди. Даже без оружия они могут представлять для нас опасность. Так вот, чтобы избежать возможных неприятностей, Томми и я составим капитану Мингелю тесную компанию, надеюсь на время.

   При этих словах капитан пиратов злобно усмехнулся.

   - Что капитан, не нравится наше общество? Ничего, придется потерпеть. Давай Гек, беги.

   - А вы где будете?

   - А мы, пожалуй, расположимся на корабле, в капитанской каюте. Насколько я успел заметить, она в бою не пострадала. Так капитан?

   Мингель не ответил, лишь яростно заскрежетал зубами и отвернулся.

   - Ишь ты, не хочет разговаривать. Ну и ладно. Пойдем Томми нам пора немного отдохнуть, ночка была, та еще!