- Ну, тогда наши дела совсем плохи.

   - А вот с этим я согласен. Но делать всё равно что-то надо. Давай перекусим, а заодно подумаем, как нам решить эту непростую задачку.

   - Да уж, задачка! Ни много, ни мало, ухлопать саму герцогиню Кастилья, да ещё и в её логове! Кстати, имей в виду, я её убивать не собираюсь, у меня рука не поднимется. Похитить герцогиню, это другое дело, а убивать. Нет, я не убийца.

   - А я убийца, что ли?! - возмутился Том, - я тоже убивать, не намерен, если она, конечно, не кровопийца, тогда другое дело.

   - Значит, наша задача практически невыполнима.

   - В том-то и дело. Поэтому нам, кровь из носа, надо придумать, как встретиться с Гектором. Только с его помощью, мы можем на что-то надеяться. Надо обязательно что-нибудь придумать, потому что, чует моё сердце, сейчас во Фрубурге обстановочка та ещё!

   Том, как в воду глядел, в столице Мармонта, действительно, ситуация, с каждым днём становилась, всё хуже и хуже. Король был на грани безумия. По его приказу, Анну из дворца перевели в городскую тюрьму, официально обвинив в колдовстве. Через несколько дней, должен состояться суд по её делу. Итогом судебного заседания, скорее всего, будет смертный приговор. Начальник секретной службы Тарвуд, отправлен в отставку и арестован. Д-ра Дижона более не подпускают к принцессам. Пока ему удалось избежать ареста, но, кто знает, какова будет его дальнейшая судьба, если король будет продолжать в том, же духе. Из приближённых короля Карла, лишь граф Рэндалл сохранил своё положение и даже укрепил его. Возможно, благодаря именно этому человеку, ситуация ещё не совсем вышла из-под контроля.

   - Ночью пробраться в замок, скорее всего, не получится. Да и что мы там будем делать, не зная, куда идти? Охраны тоже, поди, полным полно, схватят нас, мы и шага не успеем сделать, - продолжал рассуждать Том, - остаётся проникнуть туда легально, а значит, днём. Тебя Гек, герцогиня если и видела, то мельком. Тем более, два года прошло. Вряд ли она тебя узнает.

   - Наверное.

   - До вечера ещё далеко. Значит, у нас есть время попробовать ещё раз установить связь с Гектором.

   - А почему не завтра? Сегодня всё хорошенько обмозгуем, а завтра с новыми силами...

   - Нет. Сегодня. Ты помнишь, что сказал Фарук? Герцогиня, не сегодня, завтра, отправится в Мендин. И тогда, действительно, всё пропало. Надеюсь, ты понимаешь, что нападение на герцогиню на пути в Мендин...

   - Понимаю, не дурак! - с досадой перебил товарища Гек.

   - Ну, вот. Я бы пошёл с тобой, но боюсь, если случайно попадусь ей на глаза, завалю всё дело.

   - Томми! Сюда идут какие-то люди!

   - Ложись!

   Друзья буквально рухнули в густую траву, и, не теряя времени, быстро поползли в сторону небольшого лесочка, облюбовавшего себе место вдоль глубокого защитного рва, наполненного водой. Ползти было крайне неудобно, мешало, прежде всего, оружие, заткнутое за пояс. Первым не выдержал Том.

   - Стой Гек! - тяжело дыша, проговорил он, - Давай посмотрим, может мы зря запаниковали.

   К сожалению, опасения оказались не напрасными, их преследовали, причём, весьма настойчиво. Преследователей было человек шесть или семь, они растянулись в цепь и шли довольно быстро, не забывая, при этом, тщательно осматривать каждый куст.

   - Как думаешь, кто это? - шёпотом спросил Том.

   - Ты что не видишь?! Это цыгане и они вооружены.

   - Хм! Похоже, мои подозрения подтверждаются, они служат герцогине, а значит, она превратилась в вампира.

   - Как это превратилась?

   - Очень просто, её укусил настоящий вампир, скорее всего тот, кто сейчас орудует в королевском дворце.

   - Ну, дела! Том, а отступать-то дальше некуда, позади нас вода.

   - Вижу. А если бегом, до той тропы, по которой нас привёл Фарук?

   - Боюсь, не успеем, догонят.

   Не сговариваясь, друзья одновременно вытащили из-за пояса оружие и привели его в боевую готовность.

   - Подпустим их поближе. Том, ты вроде неплохо стреляешь, на тебе вон тот, в идиотской шляпе, кажется, он у них за главного.

   Бах!

   - Отлично, Том!

   Бах!

   - Ты тоже неплох, дружище! Перезаряжаем, пока они не очухались!

   Однако стрелять больше не пришлось. Цыгане, получив неожиданно мощный отпор и, потеряв, при этом своего вожака, прекратили преследование и предпочли ретироваться, прихватив с собой пострадавших. Оба выстрела оказались, на редкость, меткими.

   - Ну, а теперь ходу Томми! Если нам жизнь дорога!

   - Ничего подобного Гек! Возвращаемся назад!

   - Ты что, с ума сошёл Том?!

   - А ты что, не понимаешь, что скоро здесь будет полно людей герцогини, которые будут обшаривать каждый куст.

   - Ну?!

   - Баранки гну! Они будут искать нас везде! Но только не там, откуда мы убежали! Понимаешь?!

   - Понял! Бежим обратно?

   - Да, к дубу! Надеюсь, мы сможем на него залезть, если нет, тогда проще сдаться! Давай Гек, дорога каждая минута!