– Что, братец, тяжело?

– Да уж. Свалилось это чудо нам на голову.

– Всё так плохо?

– В целом совсем наоборот. Идеи Доминика таковы, что хоть сейчас в производство пускай. Некоторые настолько простые, что просто странно, как мы ещё их не придумали.

– Зонтики, к примеру.

– Да, хороший пример. Вот только мы за этим парнем не успеваем. Одни только кристаллы чего стоят! Зачем он канал спиралью закрутил?

– Говорит, что для красоты.

– Тоже мне, эстет. Когда эту «красоту» Кармен увидела, я думал, у неё приступ будет.

– Вот ты как моего командира зовёшь? Интересно…

– Да ладно тебе, у нас с ней просто схожий взгляд на вещи. Родство душ, так сказать.

– Разумеется, братец. А ещё она курирует разработки оружия и закупки техники в Армию…

– И что? Уж перед тобой я не обязан отчитываться. В конце концов, мы оба взрослые люди! По крайней мере, против де Кабрера никто из родни возражать не будет.

– Ну ещё бы! Императорская кровь, пусть только попробуют. А вдруг она ментат?

– Не ментат она, я узнавал. И вообще, разговор не о том.

– Да, кристаллы. Что с ними?

– Кармен показала мне отчёт об испытаниях. Эти малышки, оказывается, идеальны в качестве стабилизаторов. Выдерживают резкие скачки Силы, прочные на разрыв и сотрясение. Могут ставиться на любые модели имперских бронеходов, так как превосходят существующие по надёжности в разы.

– Праматерь Великая! Так вот почему такая секретность.

– Представляешь, насколько высоки ставки? Если мы зацепимся за армейские заказы…

– Тогда нам Доминик нужен ещё сильнее! Если он начнёт скандалить из-за Люси или машины… Что у тебя с «Венецией», кстати?

– Я уже подвесил морковку перед руководством фирмы. У нас есть девять Патентов и целый ряд новых подходов в производстве. Директора компании не против, сомневающиеся подкуплены или хм-м… Сделка состоится в сентябре.

– Так долго? Каррера машину успеет сделать.

– Значит, притормози его.

– Пепе, ты хоть представляешь, насколько это сложно? Да ты зайди в его Ангар, люди на него чуть ли не молятся! Заикнись я там о приостановке, ага…

– Кстати, почему «Ангар 18»?

– Не знаю, так Доминик предложил.

– И что это значит? Какой-то шифр?

– Наше СБ голову месяц ломало, но так и не нашло объяснения.

– Интриган. Ещё и шантажист.

– Да, я заметила, как он тебя с «Мехом» поймал. Признайся, ты хотел предприятие у Люси и Доминика выкупить?

– А что такого? Флорес на должности директора явно слабовата. М-да… Придётся ей помощницу нормальную найти, а то и впрямь взбрыкнёт наш универсал. Но кто же знал, что с ним так тяжко будет?

ЖК-спидометр я сделал за один вечер. Там и мудрить особо не пришлось, потому что всё доступное и дешёвое. Просто собрал из готовых деталей, да синхронизировал отдельным кристаллом.

Чертёж АБС отнёс Хосе. Тот сказал, что подробностей не надо, его люди сами всё доделают. Не соврал: в понедельник мне показали рабочие модели тормозов: дисковые и барабанные. Для барабанов получилась довольно громоздкая конструкция, но меня заверили, что это вполне годный вариант.

Эксперты из МС предложили на конкурс выставить счётчик оборотов, а АБС на дисковых тормозах приберечь. Странно. Я им возражал, что АБС произведёт на экзаменаторов гораздо большее впечатление, особенно если в комиссии есть хоть кто-то, кто разбирается в машинах. Нет, упёрлись, и всё. Говорят, что АБС нужно ещё запатентовать, а на это необходимо время. Ну и ладно, ещё Патент в копилку. Зато у моей машинки будет шикарная приборная панель и АБС с дисковыми тормозами хотя бы спереди.

Тем временем Эстебан и Крюгер добились-таки плавного переключения передач в коробке. Для этого пришлось привлекать алхимиков, чтобы они наколдовали нормальное масло. Хотя блок управления автоматикой разрабатывали мы вдвоём с Карлой, коробка в целом – это общая победа. Я даже не представлял количество проблем. Хрен бы я сам чего добился! Правильно Мария говорила: время одиночек прошло. Да и я не Великий Леонардо, чтобы всё самому придумать.

Антонио Гауди оформил ещё несколько заявок на Патенты. У меня просто совесть не позволила присвоить себе всю славу, и в качестве соавторов выступили мои дамы.

Действующий макет ЖК-счётчика уместился в небольшой коробке, с которой я и отправился в Академию. Не я один был такой, похожие упаковки и листы чертежей были у многих. Это чтобы приёмная комиссия впечатлилась и дала больше стартовых баллов. Только после презентации вступительных проектов претендентов допустят к экзаменам.

Поставил, расчехлил, показал, объяснил. На всё ушло не более получаса. Впечатления особого не произвёл, но когда пояснил, что счётчик можно ставить на машины и мотоциклы, среди экзаменаторов произошло небольшое оживление. За лето продукция «Меха» вошла в моду, некоторые присутствующие если и не катались сами, то активно интересовались мототемой. Так что проект признали годным, я получил девятнадцать дополнительных баллов. Уверен, будь здесь дисковый тормоз с АБС, оценка была бы выше.

Затем начались замеры Источника и собственно экзамены. Источник опять подрос, что было ожидаемо – он сейчас в фазе активного роста, лет до восемнадцати, а у некоторых и дольше. Правда, у меня рост можно назвать не активным, а взрывным, видимо из-за стрессов.

Через неделю объявили результат. Я прошёл! Ну кто бы сомневался, с такой-то поддержкой… На свой день рождения на несколько дней слетал в Аллату, к Альва. Домик, и так небольшой, стал вроде бы ещё меньше. Анна ходит важно, хотя живота ещё нет. Марко по-прежнему готовил обалденную еду, так что я еле вылезал из-за стола. От Евы новости идут только через письма, хотя она обещала приехать в конце лета. Видимо, что-то не срослось, и Анна по этому поводу слегка нервничает. Я пообещал тётке постараться разузнать подробности службы Евы через Марию.

Заглянул в школу, поздороваться с директором и целителем, похвастался успехами и полюбовался на недовольную физиономию Перез. С кондитерами поболтал, рассказал, как без их выпечки в Капитолии кормят отвратно. Не поверили, конечно, но видно, что им приятно. Предложил после школы перебраться в столицу, пообещал помочь с открытием своего кафе, а может даже и ресторана. Кондитеры подвисли, а вот мамаши их моё предложение взяли на заметку, уж больно у них глазки заблестели. Поколебавшись, заглянул к Сато, но семейство Малак на лето куда-то уехало, и я с облегчением ушёл.

Зато Флорес встретила меня как родного и потащила по цехам хвастаться успехами. Хосе снял её с голодного финансового пайка, теперь «Мех» заключил контракт на поставку деталей двигателя всё с той же «Венецией». Качество похуже, чем у «Лимузина», зато вдвое дешевле. Я посоветовал Люси не бегать по разным фирмам, а организовать своё КБ.

Мотоциклетные движки – это не автомобильные, тут свои особенности. И надо делать упор не только на мотоциклы, но и на всё, куда эти двигатели можно поставить. А что до спроса? Да навскидку: помпы и генераторы, мотокультиваторы и минитракторы. А если вспомнить ещё и лодочные моторы, гидроциклы или аэросани… Показал Люси рисунки разных видов мотоциклов, набросал эскиз переносного генератора. Предупредил её об ответственности, постращал, как стращали меня Хосе и Мария. Бедная Люси, кажется, она только сейчас поняла, с кем связалась. Думаю, что первой покупкой Флорес будет сейф, куда она запрячет мои рисунки.

На следующий вечер опять погрузился в дирижабль и уснул, а проснулся уже в Капитолии.

На работе мне сделали царский подарок – совместили двигатель с АКПП и подключили передний привод. На стенде эта конструкция легко выдавала девяносто километров в час, а переключение было достаточно плавным и быстрым. О да! Да!! Мы сделали это!!! На радостях объявил выходной, заказал кучу еды и напитков. Получился сумбурный и неожиданный вечер отдыха. Все ходили радостные, праздновали успех, хотя машины как таковой ещё не было – лишь набор деталей, разложенный по полу ангара.