Отдельно стоят две магические способности. Во-первых, это те, кто может работать с разумом, своим и чужим. Все аборигены немножко ментаты, но с детства учатся закрываться от чужого воздействия. А вот те, у кого способности к Менталу признаны официально, даже слабые – очень ценные и редкие зверьки. Главный их козырь – способность проникать в разум другого мага. При должной силе, ментаты усилием мысли могут выжечь мозги противнику, не говоря уже о банальной краже секретов. Слабые ментаты – прекрасные актёры, музыканты, поэты, художники и прочие богемщики. Музыка ментатов проникает в сознание и околдовывает, их песни – это песни сирен, а картины – буйство стихий и эмоций, воплощённые в полотнах.

Но это если ментат слабый. Сильные же – вроде ядерного заряда или крокодила в толще воды. Его не видно, но все знают, что он есть, и встречаться с этим существом ни у кого не возникает желания. Говорят, что способности к ментальной магии присущи императорскому роду, и поэтому в окружении Императрицы невозможно появиться предателю.

Насколько это правда, я не знаю, хотя тоже ментат. Способности свои я скрываю, опасаясь процедуры проверки, по слухам, весьма тщательной и неприятной. Мне даже пару раз снилось, как безликие фигуры хватали меня под белы рученьки и вешали на дыбу. Начнут местные следаки выспрашивать меня на предмет верности, и всплывёт тогда, что к власти я как-то равнодушен, потому что как бы не от мира сего.

Последствий я представить не могу, но, скорее всего, ждёт меня жизнь интересная, ограниченная постоянными допросами, и короткая. Так что скрываюсь, мозголомными способностями не свечу, потому и силы своей не знаю. Но вроде бы ментат я слабый, неразвитый. Максимум, на что способен: неплохо читаю эмоции людей.

Другая редкая разновидность – маги-универсалы. Тоже мой случай, между прочим. Об универсалах кое-какие сведения я нашёл в открытом доступе. Чаще всего находят универсалов по Белой Вспышке. Поясню: когда маг клянётся Источником, он на миг окутывается сиянием. Цвет вспышки определяется предрасположенностью мага. Целители выдают зелёную вспышку, Маги Огня – красную, Воды – голубую, и так далее. У универсалов вспышка белая. Но самый цимес заключается в том, что Источник универсала пронырливый и приставучий. Он с охотой взаимодействует с другими Источниками, подпитывая и развивая их, словно тренер и стимулятор роста. Кроме того, считается, что в силу своей универсальности, маги с Белой Вспышкой при решении тривиальных задач выдают нестандартные решения. Чушь, конечно, но в умах местных она сидит крепко.

Попал я в этот мир в голову одного из таких вот юных уникумов. Пацан мне не обрадовался, так что у нас с ним возник недолгий, но напряжённый спор. В результате мне досталось тело, способности и большая часть знаний, ну а прежний «жилец», истеричный и самовлюблённый урод, свалил прочь. Надеюсь, отправился в ад. Так и остался я почти сиротой, четырнадцати лет от роду. Почти, потому что нарисовался у меня брат моего местного биологического отца, и забрал меня к себе в семью.

Кстати, в этом мире почти не бывает случаев, чтобы сирота при живых родственниках в детдоме жил. То ли из-за войны, что до сих пор аукается в плане демографии, то ли из-за правительства правильного, но сирот неприкаянных в этом мире ещё поискать надо. Так что я поселился в домике у дяди Марко, тёти Анны и их дочери Евы, которая почти на три года старше меня. Они и стали моей новой семьёй.

Вживаться в мир было тяжело. особенно с эмпатическим даром. В характере оставались многие неприятные черты прежнего меня, что в сочетании с эмпатическим даром наделило меня репутацией угрюмого и нелюдимого зверёныша. А что делать, если смотрят на тебя, как на второсортное существо? Пришлось напрягаться, меняться и доказывать.

Матриархат я, конечно, не победил, но кое-что поменять смог. Магией овладел неплохо, самое главное. В конце учебного года я участвовал в почти самой настоящей магической дуэли, которую выиграл, причём три раза подряд. Моя способность видеть токи Силы, оказалась приятным бонусом.

Ещё прогрессорствую потихоньку. Осчастливил мир зонтами, к примеру. Вместе с Анной придумали, как упростить технологию получения магических кристаллов. Кроме того, в компании с одной ехидной и пробивной тёткой начал развивать проект нормальных мотоциклов, вместо того безобразия, что иногда встречалось на местных дорогах. У меня сейчас в знакомых ну о-очень богатые люди. Они на мои «изобретения» клюнули. И теперь я приехал в столицу Европы, Капитолий, чтобы отработать вложенные в меня надежды сильных и богатых аристократов, ну и самому стать примерно таким же.

Да, про дворянство помнить надо, оно мне уже пару раз помогало. А ещё я уже два месяца не девственник и стою не в самом конце строя!

Славный город Капитолий, столица Европы. Я прибыл сюда рейсовым дирижаблем. Из-за попутного ветра перелёт занял всего шестнадцать часов. Место мне досталось у окошка, но по просьбе соседки, поменялся с ней на место у прохода. Женщина долго смотрела в иллюминатор, разглядывая световые кляксы посёлков и деревень, озёра и моря городов и строчки дорог между ними. Но этого я и из самолёта насмотрелся в своём мире, так что бо́льшую часть пути я проспал. Дирижабль приземлился в поле, затем его отбуксировали в ангар, где и произошла высадка пассажиров.

На выходе из аэровокзала нас встречали местные таксисты. Машины у них сплошь неприхотливые рабочие лошадки «Лагуны». Но для особых снобов или для компаний были и крупные седаны. На «Лагуне» я уже наездился, так что направился к отдельно стоящей «Венеции». Таксист была женского пола с уверенным лицом скучающего профессионала. На меня посмотрела нейтрально приветливо, с лёгким удивлением в эмоциях. Ну да, явно несовершеннолетний пацан, одет неброско и небогато, а летает на дирижабле и лезет в дорогую тачку. А я такой, да. Наглый и самоуверенный.

Впрочем, протестовать водила не стала, молча открыла багажник, куда я поставил мой чемодан и сумку через плечо. В сумке были личные вещи, а в чемодане наброски, чертежи и книги. Еле доволок всю эту тяжесть, но всё равно большинство книг и справочников пришлось оставить в Аллате. Их накопилось уже десятка два увесистых томов. Как устроюсь, «изобрету» чемодан на колёсиках… Устроившись на переднем сиденье, показал водителю адрес, записанный на бумажке. Та вскинула брови, но кивнула, и мы отправились в путь.

По дороге тётка поинтересовалась, откуда же я такой взялся. Скормил ей легенду, которую мне придумал Мануэль Санчес. «Еду поступать в институт, жить буду у дальних родственников, сам из небогатой семьи, в столице бывал, но не часто…» Обычный трёп подростка, вырвавшегося в одиночное плавание. Тётка добродушно усмехнулась, и посоветовала впредь не шиковать на такси, тем более таком дорогом, как у неё, а дожидаться регулярного транспорта. Я покивал и пообещал быть примерным мальчиком, а в душе заклялся держаться от конок подальше. Здоровенные вагоны, передвигающиеся лишь чуть быстрее пешехода, пропахшие потом и навозом? Чур меня!

Пока ехали, пристал с вопросами о машине. Типа, любитель я механического транспорта, даже поступать буду в институт морских перевозок. Тётка от водителей нашего мира отличалась в этом мало, и свернув на тему транспорта, охотно просвещала меня об особенностях отечественного автопрома. Она крутила баранку частным извозчиком уже десять лет. Начинала со старенькой «Лагуны», но в прошлом году купила, наконец, «Венецию». По её словам, машинка была ничего так, вполне надёжная. Жаль только, что видок у неё скромный, да и вообще: не слишком быстрая, шумноватая и новинок давно не было.

– Представляешь, малыш, – делилась со мной горем Анастасия. – Четвёртый год ничего нового! Я специально на новогоднюю Выставку ходила, думала, что, может, там что-то интересное будет, так нет же! «Мамба» новая есть, «Лимузин» тоже, а европейские производители как будто уснули. Лучше бы сделали нормальный «Корвет» или «Венецию», а то только и слышишь обещания! А кому по карману «Лимузин»? Или «Мамба-кабриолет»? Зачем вообще их в Европу пускают?!