Обменялись приветствиями и сели за стол. Хорошо, что у меня четвёрка по этикету и с приборами я не путался, чем заслужил одобрительный взгляд голубых глаз магички. А ещё хорошо, что за столом здесь болтать не принято. Зато есть время, чтобы присмотреться к собеседнику. Разговор начался за чаем. Впрочем, мне принесли кофе, чему удивилась госпожа де Кабрера.

– Вы любите кофе, Доминик?

– Да, госпожа генерал.

– Называйте меня по имени, юноша, мы не на приёме.

– Хорошо, госпожа Кармен.

– Вот и славно. Так откуда у вас любовь к кофе?

– Я думаю, что из моей прежней жизни с родителями, госпожа. Точно сказать не могу.

– То есть?

– Я попал в аварию, примерно два года назад. Говорят, чудом выжил. С тех пор у меня есть несколько белых пятен в памяти, в том числе и о моей любви к этому напитку.

– И что же вы позабыли? Или вам неприятен вопрос?

– Думаю, что этот разговор всё равно бы возник, сударыня, так что лучше сразу отвечу. Я позабыл почти всё, что было до аварии. Социальные навыки утеряны почти полностью, всё остальное – частично.

– Я с таким сталкивалась только на поле боя. Нелегко вам пришлось, сударь. А ваши родители?

– Погибли. По сути, меня заново воспитала семья моего дяди. Марко и Анна, а ещё их дочь Ева, она сейчас в армии.

– Служит? Давно?

– С начала лета, – вставил Хосе. – Прошла курс молодого бойца, поступила в третью бригаду.

– Это же учебка Легиона!

– Мир тесен, не правда ли?

– Воистину. А ваша тётя, Доминик? Я уже слышала это имя на презентации.

– Анна Альва, госпожа! Старший сержант четвёртой статьи второй бригады морской пехоты в отставке. Сейчас работает старшей смены в компании «Энергетик» в Аллате. К новому году ждёт ребёнка.

– Прекрасная семья, Доминик!

– Благодарю, госпожа, – поклонился я.

– Ну хорошо, сударь, вы меня заинтересовали. А теперь расскажите мне, в чём главная интрига? Хосе?

– С этим молодым человеком многое связано, Кармен.

– Я не спешу, господа.

– Тогда… Доминик, ты не покажешь нам? – Хосе выразительно пошевелил пальцами правой руки.

Ага, ну да, это сразу всё объяснит. Я поднял правую ладонь и активировал Источник. Полыхнуло белым, лицо графини де Кабрера застыло. Она вцепилась в подлокотники кресла и уставилась на меня горящим взглядом. Да уж, боевой, генерал, сразу видно. Амазонка.

– Кто… – де Кабрера прокашлялась, отпила чай из чашки, и продолжила более внятно. – Кто ещё знает?

– Лола, я и Санчес, возможно ещё пара человек, но на уровне слухов и предположений. Даже Альва не в курсе. Теперь ты.

– И как давно? Когда это началось, Доминик?

– Год назад, госпожа. В Средней школе, вскоре после аварии.

– Так… – Кабрера не сводила с меня глаз. – И чего же вы достигли?

– Зонты, – ответил вместо меня Хосе. Кармен насмешливо усмехнулась и кивнула. – Мотоциклы «Мех» – тоже разработка Доминика.

– А вчерашняя «Санта Анна»? – утвердительно спросила Кармен.

– Верно. А ещё…

– Что?

– Те кристаллы…

– Что?!

Де Кабрера вскочила из-за стола. Хосе тоже встал, ну и я следом за ним. А генеральша принялась расхаживать перед нами, словно учитель перед провинившимися школьниками, массируя виски.

– Кармен? – позвал её Хосе через минуту.

– Хосе… Ты хоть представляешь, во что ты вляпался? Скрывать такое! Это Санчес со стороны СБ вас прикрывает?

– Пока да. К тому же Доминик сейчас студент второго года Академии.

– Два года учёбы… Я понимаю, в чём ваши интересы, твои и дяди. Старый интриган, хочет вернуться? Сядьте, оба! Мне надо подумать.

Мы послушно сели на место, а Кармен продолжала ходить по толстому ковру. У Хосе в эмоциях поднялась тревога, мне тоже стало не по себе. Видимо, де Мендес представлял разговор немного не так. Наконец генерал уселась за стол и посмотрела на опустевшую чашку. Хосе с готовностью налил ей свежего чая, вопросительно посмотрел на подругу.

– Ай да господин де Мендес! – насмешливо воскликнула де Кабрера, ехидно разглядывая своего… любовника? – Вот так сюрприз вы мне устроили, сударь. Не ожидала, честное слово. Да вы и в самом деле аферисты. И как долго вы хотели всё это скрывать?

– Поверьте, госпожа де Кабрера… – официально начал Хосе, побледнев, но Кармен махнула рукой.

– Оставь оправдания для СБ и Имперского совета, Пепе. Или не оставляй, как хочешь… После ментата всё само решится.

– Ментат?! – мужчина побледнел ещё больше.

– Он, родимый, – подтвердила Кабрера, с удовольствием разглядывая наши лица. – Впрочем, Доминику бояться нечего, а вот тебе…

– А почему мне нечего? – не понял я.

– Универсальные маги закрыты для ментатов, – объяснила Кармен. – А вот Хосе придётся отвечать на всякие вопросы… Неудобные.

– Я верен Императрице и Империи! – выпрямился Хосе. – И я готов ответить!

– Ну-ну… Это будет любопытно.

– А что, ты…

– Конечно! Как маг Лиги, член Генштаба и Имперского Совета, я имею право присутствовать при допросе. И уж поверь, я не упущу этой возможности. Ну, не стоит так краснеть, сударь…

Хосе и впрямь покрылся румянцем. Блин, да только за присутствие при этой сцене, меня закопают живьём. Тем временем Кабрера перевела взгляд на меня.

– Теперь с вами, Доминик. Что там вам наобещал господин Санчес?

– Барона по окончании Академии. И поддержку моих проектов во время учёбы.

– За счёт МС, разумеется? Ловкий пройдоха. Ни за что не отвечает, зато везде при делах. Узнаю его стиль. Да, это будет о-очень интересно!

– А мне что-то не очень, – брякнул я, и Кабрера расхохоталась.

– Да уж, сударь! Вы и впрямь социопат!

– Извините.

– Ничего, ничего. Вы такой забавный, Доминик, в своей непосредственности. Словно не от мира сего.

Блин, вот тут она прямо в точку попала. Отсмеявшись, Кабрера с удовольствием отпила чай. Обстановка за столом немного разрядилась. Я пошевелился и посмотрел на генеральшу.

– Говорите, сударь, я вас слушаю.

– Что нам грозит, госпожа Кармен? – ну а чего вилять-то.

– Смертная казнь, – сообщила де Кабрера, ухмыляясь. – За сокрытие сведений, касающихся государственной безопасности.

– Правда? – удивился Хосе.

– Конечно. Универсалы на дороге не валяются, а ты захапал себе такого в личное пользование.

– Академия – это государственная школа!

– Вот на этом и будем играть, – так значит, всё-таки «мы». – Расклад прост: либо тебя похвалят, либо прикончат. Доминик, вы хоть понимаете свою уникальность?

– Господин Санчес говорил, что универсалы не так уж и редки. Один на несколько тысяч, кажется.

– Господин Санчес много что говорит. Советую не только слушать других, но и думать своей головой. Универсалы не редки, но вот определить универсального мага вовремя – ещё та задача! Обычно они… то есть вы, проходите Обряд и становитесь сильными магами, и всё.

– Разве это плохо?

– Есть разница, Доминик, – пояснил Хосе. – Либо один сильный маг, пусть даже Серебряной Лиги, либо сотня магов, которые лишь чуть-чуть не дотягивают до Бронзы.

– «Порядок бьёт класс», – пробормотал я себе под нос.

– Всё верно, Хосе, всё верно. И вот тут мы можем лавировать. Ты не сам скрывал универсала от Совета, а выполнял рекомендации СБ. Да, ты использовал перспективного мага в своих целях, но при дворе не слишком рады засилью иномарок на наших дорогах. А кое-кому очень приглянулся мотоцикл… Жаль, но машину тоже придётся отдать… И название сменить, «Анна» звучит слишком по-простому…

– «Кармен» – подал я голос.

– Как вы ко мне обратились, сударь?! – вспыхнула аристократка.

– Вы не правильно поняли меня, госпожа. Я предлагаю назвать так машину.

– Извольте объяснить, – женщина не сводила с меня настороженного взгляда.

– Всё просто, госпожа графиня. Обычные модели будут иметь имя «Санта Анна» или «Санта Мария» – в зависимости от комплектации. А вот машины люксовой отделки можно назвать просто «Кармен».