– Шесть месяцев?

– Для тренированного спортсмена как раз хватит времени войти в идеальную форму. Кроме того, нужно успеть подготовить стадионы, гостиницы, развлечения.

– Я поняла. Да, интересная затея, юноша. Можно ввести категории допуска по магическому уровню и проверить, насколько сильны наши и их маги. Да и денег такое мероприятие принесёт порядочно. Очень интересно, сударь. Хосе, какой у тебя сообразительный работник растёт!

– Стараемся, – бросил на меня неопределённый взгляд де Мендес.

– Ну ладно, вы тут посидите, а я с Виолеттой поговорю.

Генерал встала с кресла и пошла к кучке дам в окружении кавалеров.

– Я опять что-то не то ляпнул? – вздохнул я.

– Мог бы сначала меня предупредить, – недовольно проворчал Хосе.

– Да откуда же я знал? Я вообще не сразу понял, что вслух это сказал, голова другим забита… Неужели вы думаете, что мои слова заинтересовали госпожу генерал?

– Она не только генерал, но и член Императорской фамилии, вхожа во Дворец. Так что, кто знает.

– Вот я влип…

– Расслабься, она про тебя уже забыла. Это даже к лучшему, что такую сомнительную идею ты высказал, а не я. Если не пройдёт, с тебя и спроса никакого.

А если идея выстрелит, то ты будешь на коне. «Солдат дерётся, а награды вручают только генералам», – так в песне пелось? С другой стороны, если Хосе награду получит, то и меня прикроет. А то в дворцовые выси меня что-то не тянет.

– Мы с машиной почти закончили, господин де Мендес. Приглашаю вас в следующую субботу на презентацию.

– Быстро вы. Мне Лола говорила, что проблемы были?

– Мы справились. Уж очень интересная работа, да и люди подобрались увлечённые. Просто готовое КБ для новой автофирмы.

– Думаешь, они смогут работать без твоих идей?

– Конечно! Кампос – готовый начальник отдела дизайна. Эстебан – двигатели и коробки, Крюгер – автоматика и всё остальное. Чертёжники, конструкторы, алхимики, слесари… Коллектив сложился, господин де Мендес, им только задачу надо поставить.

– Это хорошо. Не хотел говорить раньше времени, но мы закрываем сделку по «Венеции» как раз через две недели. И если твоя машина так хороша, то попробуем сразу запустить её в производство. Годится она для серийной модели?

– Мы сделали всё, что и было задумано, господин Хосе, но вы же понимаете – это опытный образец, концепт, так сказать. Может быть, в серию пойдут варианты попроще и подешевле.

– Посмотрим. Концепт, интересный термин… Цена у этой модели какая будет, ты уже прикидывал?

– Только примерно. Но вроде бы уложились в двадцать пять – тридцать тысяч.

– Дорого, – недовольно протянул Хосе.

Я пожал плечами. Да, цена высокая, но по комфорту и характеристикам наше авто сравнимо с той же «Мамбой».

– Можно сделать и дешевле. Материалы проще, движок слабее, кондиционер не ставить. Но я рассчитывал, что мы «Корвет» переплюнем и с «Мамбой» конкурировать сможем.

– Посмотрим. А что там за идея со сменой названия?

– «Санта»? А что, по-моему, очень здорово. Можно запустить в серию разные варианты. «Санта Кармен» к примеру.

– Да ты хитрец, Доминик. Думаешь, можно меня этим подкупить?

– Ну… – смутился я. – Вообще-то я эту машину тёте хотел подарить, она ребёнка ждёт к новому году. Первоначально хотел назвать «Анна».

– Я знаю. «Санта Анна» звучит хорошо, не вычурно, – Хосе посмотрел на свою спутницу в окружении прочих гостей. – «Кармен», значит? Да, это может сработать, если автомобиль и впрямь так хорош.

– «Санта Мария» – тоже неплохо, как по мне.

– Хм… Ты уверен, что машина понравится покупателю, несмотря на цену?

– Можете сами посмотреть, или я вам завтра фото принесу.

– Это всё равно что жениться по объявлению. Эх, жаль, у меня времени не было контролировать ещё и это… Кристаллы, армия, Африка… Первый выходной за полгода, а столько не сделано.

Что можно на это ответить? Я это лето провёл лишь один проект разрабатывая, а у Хосе на плечах корпорация висит. Ни личной жизни, ни отдыха. Только и оставалось, что вздохнуть. Кстати, давно заметил, что де Мендесы со мной довольно откровенно себя ведут, начальников не корчат и не пытаются бодрячками прикидываться. Доверяют, значит, это приятно.

Так мы и сидели в молчании какое-то время, думая о своём.

– Вы тут не уснули? – раздался весёлый голос Кармен, отвлекая нас от созерцания реки.

– Нет, сударыня, просто любуемся видом, – повернулся к ней Хосе.

– А почему такие грустные?

– Думаем, получится ли у нас одна афера, госпожа генерал, – Хосе шутливо понизил голос.

– Ого! Можно узнать подробности?

– Доминик волнуется о результатах своего проекта. Через неделю будет видно, в субботу, верно?

– Так точно, господин де Мендес.

– У вас свой проект в корпорации МС? – Кабрера посмотрела на меня. – Мне сказали, что вы занимаетесь мотоциклами.

– Это не мотоцикл, госпожа, – заверил я.

– А что же?

– Закрытая информация, госпожа де Кабрера.

– От меня?! – графиня с изумлением уставилась на Хосе.

– Это только до следующих выходных, – пояснил мой патрон. – Не хотим, чтобы слухи расползлись раньше времени. Но от вас, сударыня, у меня секретов нет.

– Так что же это такое?

Генеральша лучилась любопытством. Кошка, как есть кошка, как и все они тут.

– Как думаете, господин Каррера, мы можем приподнять завесу тайны?

– Думаю, да, господин де Мендес. Немного.

– Мы приглашены на презентацию, Кармен. Я думаю, что тебе понравится. Во всяком случае, моя сестра в восторге. Именно она курирует это направление.

– Ветреная Лола стала куратором? Вот так новость. А все думают, что она всё же нашла жениха.

– Мы работаем и над этим, но разве могут мужчины указывать женщинам Серебряного Легиона?

Кабрера милостиво кивнула на эту неприкрытую лесть и посмотрела на меня.

– Вы заинтересовали меня, сударь. Пожалуй, я приму ваше приглашение.

– Буду рад увидеть вас, госпожа, – поклонился я.

Это была подстава. Теперь всю неделю придётся гонять людей, готовя презентацию. За техническую часть я не беспокоился. Мы поставили машину на колеса, покрасили её в ослепительно белый цвет с искрой, и испытали на полигоне. Результаты весьма радовали. Авто резво набирало скорость и держало траекторию в поворотах, автомат переключался чётко, без резких пинков и задержек. Подвеска мягкая, салон просторный – всё, что надо для успеха. Но у меня не было опыта рекламных компаний, кроме мотоцикла, о чём я честно предупредил Марию. Та усмехнулась:

– Зато у меня такой опыт есть, малыш. Я службу прошла, так что вкусы генералов знаю.

– Кто в армии служил, тот в цирке не смеётся?

– Смешно. Если вспомнить, там такое бывало…

После этого отставной лейтенант Легиона развернулась на всю катушку. Ей виднее, она под началом генеральши служила, знает, что к чему. К тому же мы решили пока не светить машину официально, а для начала устроить закрытый предпоказ для узкого круга лиц. Понты, конечно, но в данном случае они нам на руку.

Нам – это МС, потому что «Венеция» всё ещё официально не куплена. Какие-то там проволочки, которые заставляют нервничать. Хосе решил, что подключение генерала Кабрера в качестве тяжёлой фигуры поможет этот процесс ускорить.

Но мне-то как быть?! Я же в Академию должен ходить! Кстати, я всё гадал, как же так получилось, что Ирэн поступила в прошлом году, а я в этом, и мы можем оказаться в одной группе? Оказалось, что разгадка проста. За год из Академии уходит часть слушателей. Кто-то не справляется с нагрузкой, у кого-то Источник не растёт, и ещё много других причин. Вот и выходит, что обучение в Академии длится три года, но первые два идёт постоянный отсев и добор одарённых. И лишь третий год – сплошная практика и дрессировка магов. Так что у меня все шансы опять попасть в класс к Ирэн. Я её видел на вступительной церемонии, когда ей вручали награду, как лучшей студентке года.