И тут ему впервые пришло в голову, что он, должно быть, мертв. Сержант, который прошел сквозь него… тот человек в его постели…

Он решил вернуться к своему телу. Как только он принял это решение, он покинул город у реки и помчался обратно еще быстрей, чем раньше. Он добрался на базу и начал лихорадочные поиски, осматривая больничные палаты одну за другой. Когда его принесли в ту палату, он был без сознания. В незнакомом городе он чувствовал себя одиноким, но сейчас это ощущение сменилось паникой, потому что он не мог никого позвать на помощь.

Это был странный мир: казалось, что все привычные законы пространства, скорости и плотности не действуют. То же и со временем – Джордж не мог сказать, сколько времени прошло: секунды или часы. Наконец он увидел человека в постели, на его пальце был перстень – крохотная золотая сова на овальном черном ониксе. Это было его кольцо! Но человек был накрыт простыней целиком, с головой.

Джордж чувствовал себя настолько живым, что не допускал мысли, что он уже умер. Но теперь он осознал это и в отчаянии опустился на постель.

Свет в комнате становился все ярче и ярче.

Я потрясенно смотрел, как сияние становилось все ярче, казалось, оно исходит отовсюду и ниоткуда. …Невероятно ярко: словно миллион сварочных дуг одновременно. В невероятное изумление пробилась одна прозаичная мысль, видимо рожденная воспоминанием о какой-то университетской лекции по биологии: «Хорошо, что у меня нет материальных глаз. Свет бы сжег сетчатку за десятую долю секунды».

Нет, поправил я себя. Не свет.

Он.

Он настолько ярок, что на Него было невозможно смотреть. Теперь я видел, что в комнате был Он – Он, сотканный из света…

На Него невозможно было смотреть – настолько ярко Он сиял. И теперь я увидел, что в комнату вошел не свет, но Человек – или, что вернее, Человек, сотканный из света.

В то же мгновение, как я это осознал, в моей голове прозвучал приказ: «Встать!» Приказ исходил изнутри меня, но обладал такой властью, которой никогда не было у моих обычных мыслей. Я встал, и на меня разом обрушилось невероятной ясности осознание: я находился в присутствии Господа.

Джордж вспомнил, что им говорили об Иисусе Христе в воскресной школе – что Он добр и мягок, может быть, даже слишком. Но сейчас перед ним стоял Тот, Кто являл собой воплощение Силы в сочетании с безусловной Любовью.

Невероятная любовь. Любовь превыше моих самых смелых представлений о ней. Эта любовь знала все плохое, что есть во мне, – вспыльчивость, все ссоры с мачехой, похотливые мысли, которыми мне не удавалось управлять, каждую злую, эгоистичную мысль и поступок со дня, когда я появился на свет, – и любовь все равно любила и принимала меня.

Когда я говорю, что Он знал обо мне все, – это такой факт, который я просто осознал в тот момент. Когда Он в сиянии вошел в мою палату, Он вошел не только в нее – в тот же миг (хотя мне и приходится описывать это последовательно) Он оказался присутствующим в каждом мгновении моей жизни. Все, что когда-либо случалось со мной, оказалось перед моими глазами, словно все это происходило прямо сейчас и все одновременно.

Я не представлял, как это возможно…

…Пораженный, я наблюдал. Вот я в третьем классе, на уроке правописания, отвечаю у доски. Вот я получаю нашивку перед всем отрядом скаутов. Вот я выкатываю кресло папы Дабни на веранду у Мохового побережья…

Были и другие сцены, сотни, тысячи, все озаренные этим невероятным Светом, и казалось, что времени больше не существовало. Потому что нам потребовались бы недели…

Все двадцать лет жизни в подробностях…

Что ты совершил в своей жизни, что ты можешь Мне показать?

Этот вопрос, как и все, исходящее от Него, был исполнен любви.

Много ли было любви в твоей жизни? Любил ли ты людей так, как Я люблю тебя? Полностью? Безусловно?

«…Но я даже не знал, что такая любовь бывает! – подумал я негодующе. – Кто-то должен был мне об этом сказать!»

Но Я говорил тебе об этом.

Но как? Мне все еще хотелось оправдаться. Как такое могло случиться, что Он говорил, а я не слышал?

Я говорил тебе об этом Моей жизнью. Я говорил тебе об этом Моей смертью. И если ты будешь внимать Мне, ты увидишь больше.

Джордж Ритчи утверждает, что он действительно увидел и узнал намного больше, и далее в этой книге мы рассмотрим его рассказ. Он говорит, что видел места, красота которых превосходит самые прекрасные уголки Земли; видел людей, которые живут и действуют в мире, похожем на наш, и при этом они излучают любовь, их жизни исполнены смысла и сами они настолько цельны, что Земля кажется всего лишь тенью той жизни, которая должна быть. Затем Джорджа отправили назад. Он говорит: «В один момент я был так одинок, как никогда прежде, а в следующий уже знал, что меня полностью любят и принимают. Свет Божий наполнил мою жизнь, и я понял, что для меня невыносима даже мысль, что можно остаться без Него».

Джордж вернулся в свое земное тело и обнаружил, что его лицо накрыто простыней. Он был мертв в течение девяти минут. Доктор Франси подписала официальное свидетельство о смерти, и Джордж показывает его всякий раз, когда рассказывает о том, что узнал.

Через несколько лет после этого случая Джордж и его друзья ехали из штата Вирджиния в Техас. Джордж никогда прежде не был в городке Виксбург, штат Миссури, но понял, что знает эти места. Он уговорил того, кто был за рулем, последовать его указаниям, и вскоре они оказались у круглосуточного кафе с красной крышей. В окне виднелся знак «Бар и паб “Синяя лента”»! Джордж действительно был здесь, хотя и находился в тот момент в ином измерении.

В своей книге «Возвращение из завтра» он пишет: «Я не знаю, какой окажется следующая жизнь. Все, что я видел, – это только то, что видно от порога, образно говоря. Но этого оказалось достаточно, чтобы теперь я твердо знал следующее. Первое: физическая смерть не означает прекращения существования – напротив, мы становимся еще более живыми и восприимчивыми. Второе: то, как мы проживаем эту жизнь и какие отношения строим, гораздо важней, чем мы можем себе представить».

После этого невероятного события Джордж все же поступил в медицинский колледж и тринадцать лет проработал врачом, а затем основал организацию, которая стала предшественником «Корпуса мира». Когда Джорджу Ритчи исполнилось сорок, он получил докторскую степень в психиатрии. Через несколько лет в Университете Вирджинии доктор Райан Моуди услышал, как на одной из лекций доктор Ритчи рассказывает о том, что пережил. Моуди никогда прежде о таком не слышал, но он изучал труды Платона о бессмертии, когда готовился к защите докторской по философии.

Доктор Моуди предложил своим студентам с курса философии почитать теории о жизни после смерти, и, к его удивлению, примерно один из каждых тридцати студентов мог рассказать об опыте, схожем с тем, что пережил доктор Ритчи. Моуди стал собирать такие рассказы, изобрел термин «околосмертные переживания» (ОСП) и в 1975 году выпустил книгу «Жизнь после жизни», которая очень быстро стала международным бестселлером. Моуди писал, что он надеется, что его книга прольет свет на это загадочное явление, которое встречается гораздо чаще, чем может показаться.

Через четыре года я увидел книгу «Жизнь после жизни» на прикроватном столике моих родителей и взял ее. В то время умирал от рака мой отец. Несмотря на то что тогда я не задумывался о Боге, посмертии или о чем-то подобном, смерть напоминала о себе и уже стояла у порога. В ту ночь я прочел книгу от корки до корки и, хотя отнесся к ней скептично, все же был поражен тем, сколько людей помнят то, что видели и ощущали во время клинической смерти. Моуди опросил сотни людей. Хотя рассказы не были абсолютно одинаковыми, все же у них были сходные черты. Моуди описал то, о чем сообщали чаще всего, и вывел общую схему.