Я выдохнул через рот, медленно сходя от детского визга в метре от меня, и подумал, что на Новый год обязательно загадаю желание – новый моток крепких нервов. Не представлял, как женщины могут справляться с одним ребенком, не говоря уже о двоих и больше. Мне-то казалось, я давным-давно сошел с ума, хотя Валя находилась рядом только второй час. Из офиса периодически названивал мой помощник, тяжело вздыхая и сетуя, что без моего личного присутствия они не могут решить важные вопросы, а я смиренно терпел, как пятилетняя девочка постигает азы парикмахерского искусства, заплетая мне косы и завязывая на макушке розовые бантики. Да уж, тяжела она – роль отца.

Пытался вспомнить себя в детстве, да выходило с трудом, но, кажется, я особо не шкодил лет до десяти, это уже потом начал доводить родителей до нервного тика своими выкрутасами. Потому, осознавая прекрасно, какие гены передались и Вале, собирал коллекцию успокоительных средств заранее.

К сожалению, родителей мы лишились два года назад, потому я взвалил на себя ответственность и стал опекуном своей младшей сестренке. Да и иначе поступить не мог. Кроме меня у нее никого роднее не было. Вот и старался совмещать и карьеру, и заботу о маленьком человечке.

Но в это утро просто разрывался на части, периодически потирая виски и стараясь придумать, с кем бы оставить малышку.

– Может, Розу попросить? – наливая апельсиновый сок в стакан, озвучил я свою мысль кухарке.

Алевтина Григорьевна – дама лет семидесяти посмотрела на меня, как на идиота, и только перекинула полотенце на другое плечо.

– Твоя Роза неблагонадежна, – деловито выдала она все-таки после двух минут молчания. – Я бы ей не доверила даже за кофе в турке приглядывать, а ты ребенка собрался…

– Вы слишком категоричны. И почему она так вам не нравится?

– Эта сушеная рыбина? – фыркнула Алевтина. – Не пойму, что ты в ней нашел, Антон. Через пять минут в компании Валюши Роза будет готова к побегу. Хотя, – поскребла она бровь, – возможно, это не такая уж плохая идея.

– Учту, но она моя невеста и у нас скоро должна будет состояться свадьба.

– Скажи мне заранее эту дату, я обведу ее черным в календаре, и вообще, поезжай уже к этому старому ворчуну Щеглову, справимся как-нибудь и без тебя. Там ты нужнее. А то, чем будешь платить мне, если фирма обанкротится?!

Вот уж, кто умел приободрить, конечно. Но два раза меня упрашивать не пришлось. Я с радостью вручил Валю в руки Алевтины и через пять секунд уже скрылся за дверью.

Правда, доехать не успел до офиса, как получил сообщение, что звонить будут потенциальные партнеры. Срочно требовалось обсудить детали сделки, сроки горели, а мы даже и близко не подошли к консенсусу. Каждый тянул одеяло на себя, юристы с нашей стороны готовы были уже затянуть на собственной шее галстук потуже, но еще теплилась надежда, что мы сможем убедить другую сторону принять наши условия.

Звонок застал меня врасплох – в центре, где народ галдел, снуя туда-сюда. Я занял место на небольшом островке, где, как мне казалось, можно спокойно относительно побеседовать, но в следующий миг в меня впечаталась какая-то девчонка, выбив к чертовой матери телефон из рук.

Как только зубы не раскрошил от злости – не представляю. Хотелось рвать волосы на голове, рычать и проклинать этот гадкий понедельник. А эта рыжая фурия вместо того, чтобы извиниться еще и крайним меня сделала, что я даже опешил. К тому же не считал никогда себя хамом, с девушками старался быть вежливым и обходительным, но эта малявка просто вывела меня из себя.

– Маньяк. Да как ты вообще посмел подобное предлагать незнакомой девушке?! – прорычала она, сощурив голубые глаза.  Красивая, черт возьми, но гонор такой, что не дай боже… Ее голос звучал у меня в ушах, заставляя пыхтеть и злиться.

– Спасибо за комплимент, конечно, но, кажется, ты меня неправильно поняла, – попытался я зачем-то оправдаться хотя ничего криминального не совершил, но это пока…

На самом деле, к точке кипения я медленно, но упорно приближался и готов был уже сам доплатить мелкой пакостнице и забыть этот инцидент, как страшный сон. Телефон не вернуть, он благополучно уплыл по канализационной трубе. Сделка накрылась медным тазом, а я вместо того, чтобы искать возможные варианты, припирался посреди улицы с незнакомкой.

– Моя машина здесь поблизости, давай, обсудим все мирно и в тишине, – эта фраза стала катализатором, похоже, для нее, потому как в следующий миг я уже жалел, что вообще проснулся в это утро.

Перцовая смесь вызвала слезотечение и мерзкую боль. Глаза рефлекторно закрылись, я начал заходиться в кашле, и ни о чем думать уже не мог, как только поймать эту паршивку и показать, что бывает с плохими девчонками. Она смогла довести меня до ручки за каких-то десять минут, давненько никто не заставлял меня так материться сквозь зубы.

Эти двадцать минут показались сущим адом, но зато после был полон желания мстить! В том, что попадется она мне руки – не сомневался. Город у нас небольшой, да и при моих связях это было сделать достаточно легко, но… Жаловаться на жизнь я все-таки в тот день явно поторопился.

– Антон, что с твоими глазами? – ринулась ко мне Марина, как только я вошел в приемную.

– Плакал сильно, – отмахнулся я от секретаря, – по работе скучал. Принеси воды и скажи Щеглову, чтобы зашел ко мне.

– Он уехал, но зато здесь девушка, ей было назначено.

– Не помню, – пожал плечами, морщась от дискомфорта.

Безумно хотелось тереть глаза мочалкой, потому как эта резь мешала спокойно жить. Доктор, конечно, заверил, что ничего опасного нет и взрослому мужику причитать некрасиво, но мне было плевать. Единственное, что я хотел – это чтобы моя жизнь не делала резких поворотов, как сегодня, и вошла в свою колею, где тепло, уютно и все по плану. Никаких форс-мажоров, накладок и сумасшедших рыжих девиц.

– Так что мне делать-то с ней? – не отставала от меня секретарша, ввалившись следом в кабинет.

Мне было все равно, честно говоря. Был готов принять хоть черта лысого, потому передал Марине полномочия.

– Побеседуй с ней, если понравится – принимай.

– Я теперь биг босс? – расплылась та в улыбке.

– Да, но ненадолго.

– Хорошо, Антон, но потом не жалуйся, – заявила Марина, хлопнув в ладоши, и вернулась в приемную, виляя бедрами.

Казалось, что избавился от одной проблемы, только вот не все было так радужно. Тогда-то я еще даже предположить не мог в самых смелых фантазиях, что в мою жизнь входил настоящий хаос.

Я почти успела, оказалось, что сноровку не растеряла и занятия физкультурой в школе пошли на пользу. Правда застряла каблуком в резиновом покрытии на входе, вызвав у охранника улыбку, но не растерялась и пошла дальше, только перед этим пришлось немного раскорячиться. Да уж, денек был странным, может, там Луна в козероге, конечно, оказалась, кто ж знал…

Поднявшись на нужный этаж, робко вышла из лифта, глядя на всех с опаской. Неплохо устроился этот Егоров. Судя по обстановке, дядя был состоятельным и на интерьер бабок не пожалел, хотелось надеяться, что на зарплате он тоже экономить не станет.

В приемной было тихо, монотонно тикали часы на стене, я притулилась возле кадки с фикусом, решив дождаться хоть единой живой души. Минут через пять появилась невысокого роста блондиночка, она деловито протопала мимо меня, оставив после себя легкий флер дорогих духов. Втянула их носом, прикрыв блаженно веки, да… я о таких только мечтать могла.

– Привет, – устроившись за столом, улыбнулась она, – ты на собеседование? Босс задерживается, подождешь, хорошо?

Кивнула, а что мне еще оставалось делать, не скрипеть же зубами и возмущаться. Положила руки на колени, как примерная ученица, сосредоточенно наблюдая за действиями секретаря.

– Если хочешь, –  продолжила она, –  можешь, пока в буфет сходить, он двумя этажами ниже. Думаю, Антон Борисович появится не раньше, чем через полчаса.