Откуда?

Откуда взялись эти люди? Полное сумасшествие! Разбираться следовало позже. Оборвался разговор, и головорезы уставились на Сашу с нескрываемым удивлением. Выглядели они так, будто в коридор выскочил не обернутый в потрепанный хитон мужчина, а сам черт, появившийся из-под земли. Возможно, охранники не ожидали увидеть освободившегося пленника, но Саша не терял время даром. Он схватил из углубления в стене уже знакомый сосуд угольками и отчаянно зашвырнул им в растерявшихся боевиков. Каленое стекло ударилось о каменный потолок и мигом разлетелось на куски. Угли вывалились на головы головорезов, те отпрянули, истошно вопя и стряхивая с себя раскаленные точечки-угольки.

В конце коридора показались четверо охранников. Они застыли в проходе и с удивлением наблюдали за происходящим. Запыхавшиеся, с мечами наголо. Быстро смекнув, что заблокирован с двух сторон, замер Саша. Не найдя ничего лучше, он подбежал к двери, где парочка разодетых боевиков отплясывала польку, судорожно избавляясь от раскаленных углей из разбившегося сосуда.

Саша не видел, что четверо рубак, которые минутой ранее так удачно блокировали его отход, дружно опустили ксифосы и озадаченно переглянулись в полном недоумении. Никто не собирался продолжать преследование, а судя по лицам головорезов, они не до конца понимали, что происходит и почему пленник бежит. Наверное, узнай это Саша и в тот же миг его охватила паника. Сейчас же, он бросился к как ему казалось спасительной двери. Охранники у прохода опомнились и перегородили ему дорогу. Головорезы видели ксифос в руках Саши, но вместо того, чтобы достать из ножен свои клинки, они попытались завязать диалог.

– Все в порядке, Александр… – начал один из них.

Боевик не закончил, потому что первым получил увесистый удар. Его отбросило на стену, согнуло в три погибели, и он замотал головой, силясь прийти в себя. Второй схватил руку Саши, держащую ксифос и умело вывел локоть на рычаг. Клинок упал на пол, и охранник ловко наподдал меч ногой, отбросив его к двери. Саша в ответ съездил боевику локтем по лицу, но головорез смягчил удар, прижавшись подбородком к груди. Он зашел за спину Саша, сомкнул руки в замок вокруг его талии и оказался в крайне удобной позиции для броска. Однако, охранник крепко держал Сашу за талию, чего-то выжидая. Мешкали четверо преследователей, замерших будто каменные истуканы в другом конце коридора. Саша контратаковал. Неуклюже пританцовывая, они снесли дверь и ввалились в следующий проход. Охранник неудачно споткнулся о порог, ударился спиной о пол и ослабил хват. Саша рухнул следом, но изловчился и оказался сверху. Он прижал головореза к полу, бросил взгляд на лежащий у двери ксифос и аккуратно пододвинул клинок стопой. Охранник мигом осознал, чем может закончиться схватка и попытался вывернуться, но было слишком поздно. Лезвие ксифоса коснулось его горла. Саша покосился на четверку преследователей в другом конце коридора. На него смотрели изумленные, растерянные глаза. Никто не предпринимал попытки атаковать. Почему? Вопрос остался без ответа. Он схватил головореза за волосы, поспешно поднялся, вдавил лезвие в горло.

– Пощади великий…

Слова были лишены эмоций, звучали будто издевка. Хотелось сказать, что он расправиться с заложником если ему не дадут уйти, но он промолчал. Все и так было понятно без слов.

– Замок? – прохрипел Саша. – На двери есть замок?

Головорез закивал и указал на засов. Удерживая лезвие у горла заложника, Саша захлопнул дверь и задвинул засов. Он ожидал схватки, попытки отбить заложника, преследования… Саша резко убрал ксифос от горла охранника и врезал рукоятью меча по его затылку. В одиночку будет гораздо проще продолжить путь. Бессознательное тело сползло на пол, Саша взбежал по лестнице к следующей двери, прочь из подвала и буквально завалился в открывшееся большое ярко освещенное помещение. Ручка двери ударилась о стену, а он так и замер на пороге, сжимая ксифос во влажной ладони. Похоже, все было кончено.

***

– Не скупитесь, господа!

Слова, резанувшие слух, сменились бурными аплодисментами. Аплодировали люди в пышных нарядах, при виде Саши вскочившие со своих мест и приветствовавшие его так, будто он был не бежавшим пленником, а самым что ни на есть желанным гостем на сегодняшнем званном ужине. В том, что здесь происходил ужин не оставалось никаких сомнений. Зал, в котором Саша оказался после душного лабиринта подземелий с хитрым переплетением коридоров поражал своим размахом. Он был хорошо освещен, украшен статуями, фресками и мозаиками, а посреди зала стояли заниженные столы, ломившиеся от яств. У столов на мягких подушках полулежа восседали несколько десятков человек, все при оружии, с чашами в руках, наполненными алкоголем.

Взгляд Саши, лихорадочно скользил по помещению. Аплодисменты не утихали и эхом отражались от стен. Это напоминало сумасшествие. Бежать? Но куда? За спиной был отряд преследователей… Узкая лестница, дверь, путь назад отрезали, ему было не уйти. Возможно поэтому четверка в коридоре смотрела сквозь пальцы на его побег. Они знали, что он не уйдет. Вляпался так вляпался. По телу растекался липкий холодный пот. Что делать теперь? Саша не знал. В голову приходили безумные мысли, но воспользоваться хотя бы одной из них значило завести себя в могилу. Единственным возможным решением было ждать, как развернется ситуация. Выяснить, что предпримут эти люди и только затем делать что-то самому. Он оказался их заложником и играл по чужим правилам. Однако, Саша все еще не торопился опускать ксифос и крепко держал меч в своей руке, понимая, что холодная сталь, возможно, его единственный шанс выжить.

Аплодисменты прекратились, в зале наконец повисла тишина. Саша ожидал, что из-за стола выйдут люди, которые схватят его, но ничего не происходило. Все оставались на своих местах, никто не спешил ложиться обратно на подушки. Толпа смотрела на вошедшего в зал Сашу, будто ожидая от него каких-то действий. Несколько десятков пар глаз. Саша, чувствуя себя словно загнанный в угол хищник, озирался. Чего хотели эти сумасшедшие? Что за большая игра здесь происходила? Если это был розыгрыш, его давно пора было заканчивать. Отчего-то вспомнился фильм, где главный герой Дугласа попал в похожий переплет и слабо отличал реальность от вымысла. Вот только было ли это игрой… Может, как в том фильме Саше стоило прикончить кого-то, чтобы понять суть? Но ведь он раскроил башку одному из них под землей! Разве этого было недостаточно, чтобы понять? Если нет… он стиснул крепче ксифос.

– Кто бы вы ни были, предупреждаю, игра зашла слишком далеко, – процедил он.

В ответ присутствующие в зале люди принялись удивленно переглядываться, будто совсем не понимая, о чем идет речь. Мысль, что все это может происходить на самом деле обезоружила Сашу. Но если это не игра, то что…

– Не собираюсь больше участвовать в этом! – один из присутствовавших в зале мужчин, высокого роста, широкий в плечах, с длинными собранными в хвост волосами цвета каштан, плюхнулся на подушку. Он был заметно поддатый, судя по тому, что его язык заплетался и поправил венок из плюща на своей голове. – Вы как хотите! – он схватил оставленную на столе чашу с вином, мигом осушил и принялся уплетать явства со стола, коих здесь было настоящее изобилие.

Поначалу могло показаться что другие оставшиеся стоять люди колеблются, но несколько секунд спустя к продолжившему пирушку головорезу присоединились еще четверо. Они махнули на происходящее и что-то недовольно бурча вернулись к своим лежакам. Колебались остальные, каждый из них буквально сверлил взглядом застывшего у порога Сашу. Могло показаться, что в их взглядах читалась неловкость и одновременно смущение.

– Чего вы хотите от меня? – выкрикнул в сердцах Саша.

– Чего хотим мы Александр? – фыркнул другой пирующий, назвать головорезом его не поворачивался язык, хотя мужчина носил при себе оружие. Это был старик с рубцом на скуле, оставшемся от удара мечом и порванным в клочья ухом. – Мы хотим разделить с тобой трапезу! Вот то, чего мы хотим!