Пролог

– Руки убрал! – голос эхом разнесся по подземному переходу.

Саша говорил негромко, но был уверен, его услышали. Услышали. Здоровяк в потертой джинсовке, спортивных штанах и клетчатой рубашке с коротким рукавом нехотя обернулся.

– Чего? Эт ты мне? – раздраженно отозвался он, его лицо искривилось, покрылось сеткой мимических морщин, со лба к кончику носа стекали крупные капли пота.

– Просто убери от нее руки, – спокойно, давя бурлящий гнев, повторил Саша. Он держал в руках букет алых роз и не зная, что делать с цветами, опустил их, но не торопился выбрасывать. Хотелось верить, что все обойдется, но последний оптимизм выбили слова бугая:

– Если не уберу, че тогда, а? – сказал незнакомец гнусавым голосом.

Саша измерил его взглядом. Тридцать? Наверное, больше. Сломанный на бок нос, мешки под глазами, опухшее лицо резонировали с тонкой, сухой кожей. Незнакомец смотрел вызывающе, всем своим видом показывая, что ему глубоко начихать на нарисовавшегося защитничка. Похоже он был твердо уверен, что Саша не представляет для него угрозы. Саша выдержал его взгляд, но первым опустил глаза. Приподнял подбородок, скользнул взглядом по стенам в поисках камер. Нет, видеокамер в переходе не было. Похоже, бугай знал, что делал. В переходе они были совершенно одни. Девушку громила удерживал за волосы. Именно из-за ее криков Саша спустился вниз, чтобы понять, что здесь происходит. На несчастной порвалась блузка, у уголка губ застыл кровоподтек. Она смотрела на своего спасителя с надеждой и мольбой. Саша гулко выдохнул, крепче сжал букет роз и как-то грустно посмотрел на свой новенький костюм. Ничего не оставалось, как трусцой, по ступенькам спуститься в начало лестницы. Разговор не складывался.

– Валил бы ты отсюда, козел! – прошипел бугай, с трудом удерживая девушку, извивающуюся в его руках. – Или хочешь, чтобы я засунул цветы тебе в задницу?

– Эти? А ты попробуй! Дарю!

Саша бросил в лицо насильнику букет роз. Бугай едва успел прикрыть лицо свободной рукой и попятился, явно не ожидая такой прыти от противника, уступавшего ему в габаритах. Двадцать одна алая роза взметнулась в воздух, шипы исцарапали лицо незнакомцу, а Саша с размаху врезал обескураженному бугаю в пах. Насильника согнуло пополам, он приглушенно застонал, отпустил девушку, ту же шмыгнувшую прочь, на безопасное расстояние. Не медлил Саша. Он в два прыжка оказался за спиной громилы, схватил его за плечи и подсек ноги. Стокилограммовое тело с грохотом рухнуло на бетон, головой вниз. По-хорошему, стоило всадить в мерзкую рожу насильника пару прямых, чтобы надолго оставить у громилы воспоминания о сегодняшней встрече, но Саша сдержался и заставил себя разжать кулак. Добивать гада было излишне, он отключился и вряд ли мог скоро прийти в себя.

По швам треснула белая накрахмаленная рубашка, оторвались пуговицы, разошелся пиджак. Ничего не осталось от букета алых роз, на которые ушли последние деньги. А ведь сегодня он собирался сделать предложение любимой. Алена дождалась его после армии.

Саша, часто дыша поднялся на ноги. Черт с ними с костюмом и цветами, главное девушке удалось помочь… Мысли было мелькнувшие в голове вдруг резко отошли на второй план. Повисла звенящая тишина. Он прислушался, но услышал только монотонный звук, с которым срывались капли дождевой воды в дальнем углу, у противоположного выхода. Звук эхом разнесся по переходу. Девчонки, рыдающей у стены, нигде не было. Он на всякий случай проверил пульс у отключившегося громилы, спикировавшего головой в холодный бетон. Огляделся, ища пострадавшую от рук насильника женщину.

– Вы в порядке? Не…

Саша хотел добавить что-то еще, тщетно гадая куда подевалась женщина, как в голову пришелся увесистый удар, заставший его врасплох. Била та самая незнакомка, еще минуту назад извивавшаяся в крепком хвате громилы и так правдоподобно молившая о помощи. Удар был нанесен исподтишка и угодил в висок. Саша упал на четвереньки, не в силах справиться с головокружением, закрыл глаза, чтобы не вырвать – земля будто сбитый кадр на пленке в кинопроекторе мелькала и рябила. По затылку расползлась томная боль, туда пришелся удар. Уши заложило, поэтому он с трудом различил слова.

– Поднимайся, ты… – остальное оборвалось, он видел девушку боковым зрением, смутно. Каждое веко сейчас весило не меньше тонны и Саша с трудом заставил себя разлепить глаза. Девка лишь открывала рот, будто лишилась дара речи.

Она помогла подняться на ноги пошатывающемуся громиле, тяжело перенесшему трепку. После нервно огляделась, бросилась к Саше и трясущимися руками обыскала его, ища по карманам деньги и ценности. Саша чувствовал, как женские руки умело скользят по подкладке пиджака, ищут потайные карманы, не упускают ничего. Не побрезговала незнакомка проверить носки. Затем вовсе сняла с Саши туфли, вытащила стельки. От мысли, что его обманули неприятно засосало под ложечкой. Стоило стиснуть зубы, собраться и дать отпор, но громила с перекошенным от гнева лицом не сумел пережить унижение, поэтому врезал стоявшему на четвереньках Саше оплеуху. Хрустнуло в челюсти, реальность, за связь с которой Саша так усердно цеплялся и которую хотел вернуть лопнула. Тиски сжала пронзительная боль, в глазах вспыхнул фейерверк. Исчезли фигуры громилы и девушки, растворился тоннель, последним погас свет ламп…

Тело отбросило, спина столкнулась с неожиданно выросшим препятствием, но он не почувствовал боль. Только смятение и все нарастающее чувство тревоги. Он невольно поднял руку, чтобы защититься, памятуя о подземном переходе и громиле с девушкой, но все разом куда-то исчезло. Не было больше тусклого света ламп, бугая с перекошенным лицом, ушлой девки. Холодно звякнул металл, резануло по барабанной перепонке. Звук эхом отразился в сознании. Медленно сфокусировался взгляд. Собственная рука отчего-то показалась чужой. Разжались пальцы, выпал откуда-то взявшийся кинжал, который он проводил взглядом прежде, чем тот безжизненно ударился о ровно выложенную каменную кладку под ногами. Глаза проводили странного мужчину, впопыхах скользнувшего в узкий, показавшийся холодным и безжизненным проход. На секунду их взгляды пересеклись, и Саша прочитал в глазах незнакомца звериный ужас. Руки мужчины были окровавлены. Стало понятно, что это была чужая кровь.

Следом все замерло, вернее сказать, чувство было такое, что кто-то включил покадровое воспроизведение в его голове, но затем реальность разом обрушила на него свой свод, будто он вынырнул на поверхность из-под толщи вод океана.

– Убийца!

– Хватайте предателя!

– Филипп убит!

Вслед за мужчиной с окровавленными руками в проход устремились необычно одетые, вооруженные люди. Не оставалось сомнений, он находится в каком-то здании, здесь было прохладно, одновременно душно и темно, как если бы он попал в подвал многоэтажки посреди июльской жары. Снаружи раздавались крики и вопли. Саша, боялся пошевелиться. Не понимая, что происходит, он прильнул спиной к стене, когда увидел на полу человека, лежавшего лицом ниц. Между его лопаток по самую рукоять был загнан кинжал с затертой металлической ручкой в форме головы льва. Тело незнакомца сводили конвульсии, но он был до сих пор жив. Саша сделал неуверенные шаги на ватных ногах, приблизился к незнакомцу, схватился за рукоять кинжала, но руки вдруг провалились в пустоту… Перед глазами вновь встала непроглядная пелена.

– Паршивец!

Смачный удар выбил из Саши весь дух. Перехватило дыхание, его перевернуло на спину, кашель разорвал грудь. Сплевывая кровью, он жадно сделал первый глубокий вдох. Сквозь дымку показался подземный переход и бугай, на руке которого повисла девка с перепуганным лицом, у ног ее лежали брошенные туфли. Вернее, туфель, потому что второй туфель здоровяк держал в руке. С округлившимися глазами Саша смотрел на приближающегося здоровяка, готового рвать и метать все вокруг. Что это было? Нет, не страшной силы удар этого неандертальца, а нечто другое… То, что Саша видел только что…