— Мама! — просиял он, — ну что же ты все сама! Давай, гостья тебе поможет, а я пока приведу себя в порядок!
Талия не поняла причин такого резкого изменения в поведении сына, но посчитала это хорошим знаком. А зря. Спустя несколько минут, когда чашки с кофе были расставлены по журнальному столику в гостиной зоне, а по лофту разливалась мерная беседа, к дамам присоединился хозяин жилища. Он был в темно-синей рубашке, выгодно подчеркивающей аккуратную щетину и острые скулы высоким воротником, и джинсах. Сменить домашние спортивки, едва держащиеся на тазовых косточках, и растянутую майку он бы и не подумал, если бы не его замечательная идея пошутить над мамой. И возможно навсегда отучить ее от подобных «случайных» визитов.
— Мама, ну что же мы с тобой даже не поздоровались толком! Не виделись же с моего приезда! — альфа проигнорировал приготовленное ему место рядом с гостьей и наклонился к женщине, обнимая ее. Не ожидавшая подвоха Талия не смогла удержать лицо, однако сказать ничего не могла, так и оставив рот открытым. От Брейден это не укрылось, но спрашивать было невежливо, и она неловко отвела взгляд.
Альфе понадобилось несколько долгих моментов, чтобы взять себя в руки, и еще несколько секунд с закрытыми глазами, чтобы не сверкнуть радужкой на сына в присутствии гостьи. А дело было в том, что на Дереке были надеты вещи, которые он не успел отправить в стиральную машинку после субботней ночи. Его запах был сильнее, но как только он наклонился с объятьями, Талия, естественно, услышала вполне однозначную смесь ароматов. Но даже не это смогло так выбить женщину из колеи. Дерек практически уткнулся ей в нос своей меткой. Чего не было ни разу за всю его взрослую жизнь.
Брейден в конце концов не выдержала молчания и спросила, стараясь сохранять максимально вежливое выражение лица:
— Наверное, это очень сложно, вести лекции сразу у трех факультетов? Разные курсы, разные направления…
— Знаете, нет, совсем нет. Просто нужно составить правильное расписание. Да и вообще, ключ к успеху — это грамотный тайм-менеджмент… А чем вы занимаетесь? — Дерек очаровательно улыбнулся, чем поверг свою маму в очередной шок.
— О, я учитель начальных классов, но очень увлекаюсь историей. Постоянно стараюсь слушать лекции приглашенных лекторов… — девушка была действительно увлечена предметом, с удовольствием рассказывая о последнем визите именитого профессора в их скромный колледж. Дерек заинтересованно поддерживал беседу, флиртовал, улыбался, показывая ямочки на щеках. Они уже полчаса рассуждали о значении герменевтического круга в восприятии информации из старинных источников, а Талия все никак не могла понять, что за игру ведет ее сын. Между тем, он продолжал кружить девушке голову, перейдя к более откровенному соблазнению. Он пристально вглядывался в ее глаза, засматривался на губы, нежно прикасался к ее запястью, переводя общение к более тактильному, позволяя ей касаться своего колена, прослеживать взглядом проступающий рельеф мышц под рубашкой.
Альфа откровенно флиртовал с Брейден, но делал это исключительно по-человечески. Ни одного проявления звериных повадок, которые так или иначе должен выражать волк, заинтересованный в партнере. Будто Дерек внезапно стал бетой или давно вымершим человеком. И девушке будет очень неприятно, когда она поймет это. В какой-то момент мужчине даже стало немного стыдно за свою выходку. Она ведь ни в чем не виновата, просто его мать имеет привычку вмешиваться в его личную жизнь. С момента его расставания с Пейдж Талия была буквально одержима идеей, что если она не найдет для сына подходящую партию, тот умрет в одиночестве.
Брейден «велась» на все провокации Дерека, и в какой-то момент по лофту поплыл вполне явственный запах ее возбуждения. Девушка либо сама не заметила этот факт, либо настолько погрузилась в «ухаживания» мужчины, что напрочь забыла, что общается с волком. Он продолжал исключительно человеческий режим общения. К полудню ближе — а это спустя почти два часа, когда Талия подала уже третью чашку кофе, альфа понял, что пора завязывать. Во-первых, он бы уже перекусил чем-нибудь, но приглашать на обед девушку было лишним. Во-вторых, он, кажется, довел матушку до полной фрустрации. Он подсунул ей запах Стайлза, показывая, что был с омегой во вполне понятных обстоятельствах, потом похвастался меткой, а потом превратился в абсолютно выхолощенного человека без тени инстинктов. Кроме того, Брейден вполне однозначно поглядывала на кровать и вовсю заигрывала с мужчиной, касаясь пальчиком кромки недлинного платья и выреза у груди. Что Дерека совершенно не впечатляло. Он абсолютно равнодушно отмечал для себя, что как бы привлекательна ни была девушка, все его мысли были о нескладном мальчишке, сведшим его с ума бесповоротно.
— О, Боже, так не хочется прерывать беседу, но я вынужден это сделать. К сожалению, у меня планы, и я просто не могу их отменить… — Дерек еще раз обезоруживающе улыбнулся на ожидающий взгляд Брейден. Далее должно было последовать приглашение на ужин или хотя бы еще одно чаепитие. Ну на крайний случай предложение как-нибудь повторить приятную встречу. Но альфа молчал. А Талия начала догадываться, что ее опасения подтвердились, и ее сын просто затеял какую-то пакость. Не зная, чего ожидать, ведь Лора говорила, что весь день у брата свободен, и она даже спланировала сходить им втроем с Брейден на медовую ярмарку, которая традиционно проводилась в последнюю неделю августа, альфа решила прижать сына «невинным» вопросом, пока тот настойчиво провожал их к выходу.
— И какие же у тебя планы, сынок? — выделила последнее слово женщина.
— О, мне так неудобно… Вы совсем не пообщались, я забрала все внимание Дерека на себя… — Брейден почти искренне смутилась. Учитывая все еще устойчивое возбуждение, она была бы явно не против отхватить еще больше внимания к своей персоне.
— Да, мам, у тебя ведь нет даже минутки, чтобы позвонить мне с утра и узнать последние новости…
— Может, сейчас поделишься? — Талия не позволила сыну отойти от темы, хотя он не сильно старался.
Мужчина еще раз улыбнулся, натягивая на лицо вдохновленное выражение. Альфа не был уверен, что у него получилось то, что нужно, это была все же не его стихия, но он учился у лучших — Коре в этом не было равных.
— Конечно! Мой омега пригласил меня на обед со своими друзьями, чтобы официально представить… Даже не начинай, — он комично замахал руками в якобы волнении и испуге, — еще слишком рано, чтобы знакомить его с вами, вы испугаете его своими вопросами и намеками, а я не могу позволить этого. Я не планирую его никуда отпускать, мы, конечно, уже обменялись метками, но вам с Лорой придется подождать. — Он повернулся к застывшей в непонятном оцепенении Брейден. — Мне было безумно приятно с вами познакомиться, я очень надеюсь, что мы еще встретимся… — Дерек открыл дверь и улыбнулся еще шире. Дамам ничего не оставалось, как выйти. Талия еще что-то хотела сказать, глядя на сына, но он ее опередил: — Всего доброго, Брейден, мам, пока, спасибо, что зашла…
И с облегчением закрыл дверь.
— Знаешь, Стилински, меня намного больше устраивала ситуация, когда мы не обсуждали твою личную жизнь… — Джексон угрюмо смотрел в свой стаканчик с кофе, пока Стайлз пытался обратить на себя внимание Скотта, который все никак не мог их заметить в толпе. — А теперь на наши плечи ты взваливаешь миссию «Найти альфу Дерека в Бикон-Хиллз». Мы, конечно, не в Эл-Эй живем, но это тоже не деревня…
От необходимости что-то отвечать язве омегу спас Скотт, наконец, подошедший к их столику.
— Так что сказал твой отец? — Скотт мечтал устроиться в департамент шерифа после школы, но всерьез его желание не воспринимал даже Стайлз. Однако альфа с упорством барана продолжал интересоваться делами шерифа и пытаться помочь и как-то себя зарекомендовать.
— Он сказал, что камеры заведения очень неудачно были на профилактике до двенадцати ночи, а когда включились, омега, из-за которого разгорелся скандал и начались разборки и стрельба, уже ушел. Я буду должен Бойду по гроб жизни. Или просто прощу ему его долг.
