— Ты обалдел? Пусти, — зашипел Слава, больно оцарапавшись о ветки.

— Ты что? Это же русалка! Утащит на дно и поминай как звали, — вцепился насмерть Антон.

— Какая это русалка? Это, вообще, мужик.

Пока они ломая кусты, вылезли из зарослей, на берегу и в речке ожидаемо никого уже не было. Раздевшись на ходу, и бросая вещи куда попало, Слава нырнул в прохладную воду и в несколько взмахов переплыв реку, выбрался на другой берег. По протоптанной дорожке взобрался наверх и выскочил к полю. Никого. Одна сухая трава по пояс, да стрекотание кузнечика. Обдуваемый тёплым ветерком, Слава постоял несколько минут, осматривая окрестности. «Ну не могло ж такое привидеться?! Или могло?!»

— Я ж сказал, русалка! Видишь, нет никого, на дно ушла, — рядом топтался Антон, хлопая себя по щекам, — а водичка-то хорошая, ух!

— Да что ты как медведь шумишь, — взбесился от отчаяния Слава.

— Сам не шуми. Ну был бы это мужик, и что бы ты сделал? Предложил руку и сердце в придачу? Молодой человек, а можно вас на медленный танец посреди одуванчиков? Забыл где мы живём? Тебя в лучшем случае по известному маршруту пошлют.

— Вот спасибо! Утешил! — горько выплюнул Слава.

— Всегда пожалуйста! Я всё понимаю, кровь закипела, но держи себя в руках! — ни капельки не разжалобился Антон. — Лучше пошли ещё окунёмся.

Долго, правда, плескаться не стали. Антон увёл погрустневшего Славу назад к озеру. Где их уже ждали дед с Колей, устроившись с комфортом в лодке.

— Загораем! — пожал плечами дед на недоуменный Тошин взгляд.

— В одежде? — уточнил Антон.

— Как видишь, — Палыч только руками развёл.

— Сеть сняли?

— Нет. Вас ждём.

— Тогда освобождай судно, — согнал загорающих Антон. — Залезай, Слав! Грести будешь.

Ребята медленно подплыли к первому поплавку. Антон потянул за него, вытаскивая грузило, служившее якорем, и сматывая сеть в подставленный пакет. Пока попадались только трава, да ветки, которые Антон вытаскивал прежде чем уложить сетку.

— Пакет готовь, — оживился друг. На бортике заблестела первая рыбёшка. Выпутав трепыхающуюся добычу из сетки, Антон улыбнулся: — Плотвишка.

Дальше дело пошло веселее. В основном, попадалась плотва, но был и налим, и даже окунь. «С реки приплыл, на уху», — радуясь, пояснил Антон. Наконец выловив сеть, ребята поплыли к берегу. Там пакет у них отобрали и оставив спиннинги, да особо мелкую плотву в качестве живца, оставили рыбачить.

— Большевата будет! Резать надо, — Антон с сомнением наблюдал за особо рьяно пляшущей на траве рыбёшкой.

— Так может крупная щука клюнет.

— Ага, или покусает только, мимо крючка. Вряд ли здесь монстры водятся.

— А вдруг!

— Давай попробуем.

***

Слава щёлкал кнопкой, перебирая радиостанции. Уехали они от радушных хозяев только сегодня, в понедельник утром. И, сейчас, закинув деда домой, подъезжали к городу. Осталось только заехать по домам переодеться, закинуть вещи и всученные кабачки, и на работу. Вчера, когда друзья уже порядком утомлённые пришли с озера с тремя пойманными щуками, оказалось что приехала Колина жена, Антонина. И тогда Слава понял на чём, а вернее на ком, держалось всё хозяйство. Всё пело и горело в руках этой женщины. Даже злобный барбос хвостом ходил за хозяйкой, только изредка огрызаясь на чужаков и тут же виновато пряча глаза на Тонино: «Нельзя, кому сказала!» Можно даже сказать, что их, как того Ивана из сказки, помыли, нормально накормили — ухой и тушёным с картошкой зайцем, про которого они успели позабыть, и уложили спать, только что не обогрели, ибо и так стояла страшная жара.

Слава переключил ещё одну радиостанцию.

Лесные пожары — пылающий лес

Горит мое сердце огнём до небес!

Горит мое сердце, пылает огонь!

И рвётся на волю, как бешеный конь!

И пышет мне жаром и прёт на рожон

И я как пожаром тобой окружён

И я как пожаром тобой окружён

Тобой окружён!

Тобой окружён!*

— На Маяк что ли переключил? Чёт знакомое такое… — заинтересовался Антон, подпевая: — На рассвете мы проснёмся. Не грусти, любовь моя… — и многозначительно скосил глаза на Славу, тут же заржав.

Слава только покачал головой на это. Антон выудил певший совсем не в унисон смартфон.

«Да…С рыбалки только едем… Со Славой. Что случило… А почему его сегодня привезли?… И печать? В сейфе, Миш… В закрытом? Через десять минут будем, не переживай».

— Ты понял? Домой уже не успеваем, — сбросил вызов мигом посерьёзневший Антон.

— Да понял я, понял.

На пивоварне их уже встречал Миша, грозно блестя стёклами очков:

— У меня партия новая запускается, я в цеху должен быть, а не вот это вот всё! — и, сменив гнев на милость, спросил: — Поймали хоть что?

— Русалочку, — не удержался Антон.

— Браконьеры, — ничуть не удивившись, только фыркнул Мишка, убегая.

Комментарий к

* — Геннадий Трофимов «Лесные пожары».

========== Часть 3 ==========

Поплотнее запахнув куртку, — после тёплого помещения магазина на улице было ощутимо холоднее, — Слава задумался: «Прогуляться, что ли?!» Всё, что нужно на сегодня он сделал. Можно было ехать домой, но не хотелось. Хоть сейчас свободного времени стало больше, Слава так ничего и не сделал, чтобы развеять одиночество. Ещё один магазин в области они открыли, запустили партию тыквенного эля к празднику Хэллоуина. А Слава даже в гуглмаркет не залез, даже не посмотрел какие есть приложения для знакомств. Только что в спортзал записался и вовсю компенсировал там отсутствие секса. Вокруг кипела жизнь, народ спешил по своим делам, автомобили единым потоком медленно передвигались в начинающейся вечерней пробке. Слава вздохнул, присоединяться к ним у него не было ни малейшего желания. Поэтому он неспешно пошёл вперёд, размышляя сходить ли ему в кино, тем более кинотеатр находился рядом, — всего одну остановку пройти, или посидеть где-нибудь, попить кофе. Так Слава и шёл, погрузившись в свои мысли, как вдруг его внимание привлекла огромная рыбина на обложке журнала, выставленного приманкой на витрине киоска. Слава заинтересовался и, немного поколебавшись, зашёл внутрь. Удивительно, но посетителей не было. Попросив журнал на оценить, Слава перебирал страницы, раздумывая брать — не брать, сам не заметив как оккупировал подход к кассе.

— Извините, можно пройти? — оторвала Славу от просмотра только что вошедшая женщина.

— Конечно-конечно, простите! — освободил путь Слава, отодвигаясь, и невольно посмотрев на улицу, обомлел: из остановившегося автобуса выходила его русалочка, одетая во всё чёрное — лёгкое пальто, выглядывающий ворот водолазки, брюки, туфли. С небрежно завязанными в узел светлыми волосами это выглядело настолько потрясающе, что Слава завис, жадно разглядывая блондина и не веря своим глазам. А тот, словно специально, подошёл к киоску, спасаясь от налетевших к автобусу прохожих, доставая на ходу телефон. Теперь он стоял совсем близко, недоумённо взирая на экран, и если бы не стекло, то можно было, протянув руку, дотронуться до рукава пальто, чтобы убедиться в реальности происходящего. Мужчина заправил за ухо выбившуюся прядь волос. Слава нахмурился — как и в первую встречу, что-то его смутило. Только если тогда причина нашлась быстро, то сейчас он не мог определить свои чувства, вычленить, что его обеспокоило. Мешало полное восхищение, вблизи эта русалочка была ещё прекраснее и старше, насколько — Славе не удалось определить. Это было одно из тех лиц, где возраст выдавали небольшие морщинки и опыт прожитых лет, сосредоточенный в глазах. Такие люди старели красиво, благородно, оставаясь изящными до самого конца, мимо которых невозможно было пройти не обратив внимания.

Меж тем мужчина спрятал смартфон и быстрым шагом пошёл по проспекту. Вернув журнал, Слава рванул следом. Совсем догонять русалочку он не стал, вспомнив слова Антона, и стараясь держаться в отдалении. Да и сам не представлял, с чем можно подойти к взрослому мужчине, ещё и на улице. К счастью, далеко идти не пришлось. С оживлённого проспекта блондин завернул к одиноко стоящему, по всей видимости ещё оставшемуся от немцев особняку в небольшом парке. Славу одолели смутные сомнения, полностью оформившиеся, когда в окнах первого этажа дома он заметил вырезанные из бумаги и приклеенные на стекло фигуры атлантов, будто подпирающие оконные рамы. «Детская художественная школа» — гласила синяя табличка на фасаде здания. Художник? Ему подходило. Слава залез в интернет, и быстренько отыскав нужное, просканировал сайт. Всего три учителя и те женщины. «А вдруг он за ребёнком пришёл?» — проснулся внутренний голос. Слава занервничал. Надо было как-то проверить, но как? Подождать здесь? Наверняка, там есть охрана, как и во всех школах, только какая — либо местное ЧОП, либо бабушка. Явно со стороны не очень будет смотреться, если взрослый парень будет вокруг детской школы шарахаться. Слава вдохнул и пошёл на штурм. Вахтёршей оказалась бойкая на вид бабуся, из серии «всех знаю»: и учеников, и их родителей, учителей само собой. Мышь не прошмыгнёт.