– Что? – проворчал Карл, снимая сухие травинки с рукава.

– Ты весь красный! – поддразнила его Ева.

Карл нахмурился и посмотрел на неё исподлобья.

– Неправда! Думай лучше о Холли! Дрессируй ее получше, хорошо?

– Мы с Марком решили устроить весенний праздник! – тем же утром, но позже объявила Хейди: она стояла в приёмной вместе с ребятами и их дедушкой Джимми Харрисоном.

– Здорово! – обрадовались Ева и Карл.

– Не в следующую субботу, а через неделю, – добавила Хейди. – Чтобы отметить успех «Лапы дружбы»! И поблагодарить тех, кто помогал нам в этом году.

– Отличная мысль, – согласился Карл и сразу начал готовиться к празднику. – Сейчас оформим приглашения и опубликуем новость на сайте!

– Джен как раз вернётся и мы отпразднуем все вместе! – вставила Ева.

– А где она? – спросил Джимми.

Брат и сестра тем временем уже занялись приглашениями.

– На курсах повышения квалификации, – ответила Хейди. – Она хочет разнообразить свои знания о маленьких зверушках.

– Ева, как успехи с Холли? – поинтересовался Марк, заходя в приёмную. – Она научилась прыгать через обруч?

Холли услышала своё имя и тут же навострила ушки.

– Ха! – хмыкнул Карл. – Может, и научится… когда рак на горе свистнет!

Хейди выглянула в окно и обнаружила, что во двор с Главной улицы въехала машина, похожая на фургон доставки, принадлежащий Марку.

– Марк, а это случайно не Стив Дженнингс? Интересно, что случилось?

Им недолго пришлось оставаться в неведении. Коллега Марка выпрыгнул из машины, и все увидели, что на руках у него – больная на вид собака, завёрнутая в одеяло.

Марк с Хейди выбежали во двор, чтобы ему помочь. Ева придержала дверь, пропуская Стивена в приёмную.

– Я нашёл её на парковке за шоколадной фабрикой в Окхеме, – объяснил Стивен. – Надо было доставить туда посылку; и я, когда уходил, заметил, что у мусорных контейнеров лежит эта бедолага.

– Ты молодец. Спасибо, что привёз её сюда, – сказал Марк дрожащим голосом и бросился вслед за Хейди в операционную, а там попросил Стивена положить собаку на стол.

Ева наконец смогла как следует разглядеть бедняжку, и у неё перехватило дыхание. Это оказалась дворняжка без ошейника, с тёмно-каштановой шёрсткой, настолько худая, что рёбра проглядывали, и с крупным порезом на подушечке передней лапы. Глаза у неё остекленели.

– Плохо дело, – пробормотала Хейди и встревоженно переглянулась с Марком. – Ева, сбегай домой за моим белым халатом. В кармане должен быть стетоскоп. Марк, принеси держатель для капельницы, пожалуйста. Джимми, можешь проводить Стивена на кухню и налить ему кофе? Если он, конечно, хочет…

Весь следующий час Ева провела в операционной. Она наблюдала, как мама работает, и гадала, удастся ли привести в чувство изголодавшуюся, больную собаку и залечить рану на её лапке. Ева места себе не находила от волнения. Пациентка лежала неподвижно, прикрыв глаза, пока Хейди ставила ей капельницу и зашивала рану.

Иногда Хейди просила:

– Дочка, сбегай за чистым одеяльцем, пожалуйста.

Или:

– Гладь её по голове и говори что-нибудь ласковое, пока я чищу рану. Отлично, молодец.

– Тебе скоро станет лучше, – шёпотом пообещала девочка, наклоняясь к собаке. – Мы будем хорошо о тебе заботиться, и ты быстро выздоровеешь.

– Её сердцебиение стало отчётливее, – объявила Хейди, закончив возиться со швами. – Я уже ввела нашей дворняжке антибиотики, чтобы они уничтожили инфекцию – на тот случай, если она попала в ранку.

Ева вздохнула.

– Бедняжка же поправится?

Собака до сих пор лежала на столе, но глаза у неё просветлели, и она пыталась поднять голову. Хейди кивнула.

– Будем надеяться. Одно я тебе скажу наверняка: если бы Стив её нам не привёз, она бы не дожила до завтра.

– Слышу, обо мне говорят? – спросил Стивен Дженнингс, заходя в приёмную вместе с Карлом.

– Мама сказала, что вы герой! – доложила Ева. – Вы спасли этой собаке жизнь!

Стивен просиял.

– Вот как? Очень рад.

– У неё пока нет микрочипа, но мы обязательно напишем о ней на сайте, как только она поправится, – продолжила Ева. – Нужно придумать ей имя. Как вы её назовёте?

– Я?.. – Стив покраснел. Ему явно стало приятно, что его спросили. – Раз я нашёл бедолагу у шоколадной фабрики и шёрстка у неё чудесного цвета тёмного шоколада, предлагаю назвать её Какао.

– Отлично, – одобрил Карл.

Ева широко улыбнулась и погладила мягкие уши пациентки.

– Тебе нравится новое имя, Какао? Обещаю: скоро тебе станет гораздо лучше и мы найдём для тебя идеальных хозяев!

Убедившись, что с Какао пока всё в порядке, Ева помчалась домой к Холли. Собачка ждала хозяйку у двери, и её грустная мордочка словно говорила: «Где ты пропадала?!»

– Да, знаю, я надолго ушла, – признала Ева, опускаясь на пол, чтобы обнять малышку. – Извини, случилось кое-что срочное. Ладно, я же вернулась! Слушай, Холли, у меня появилась блестящая мысль! Если тебе сложно прыгать через обруч, надо работать над ловкостью, правильно? Давай запишемся на специальные курсы!

– Тяв! – ответила Холли.

Ей очень нравилось, когда её гладят и обнимают. Она любовно лизнула девочке руку.

– Я проверю сайт «Собачьего клуба» и узнаю, есть ли их отделение недалеко от нас, – пообещала Ева. – Там ты сможешь увидеть, как другие собаки бегают по тоннелям и огибают столбики, – и повторить всё за ними!

– А вы на утреннюю прогулку сходили? – поинтересовался Марк, спускаясь со второго этажа на кухню.

– Ой! – ахнула Ева. Совсем она забегалась! – Нет, но сейчас сходим!

– Карл уже готов распечатывать приглашения и хочет узнать твоё мнение, – напомнил папа, пока Ева надевала на Холли поводок. – Поэтому долго не гуляйте.

– Ты и оглянуться не успеешь, как мы вернёмся! – крикнула Ева, выскакивая во двор.

– Ева, привет! Привет, Холли! – позвала их Энни Брукс с соседнего участка.

Холли сразу натянула поводок и завиляла хвостиком. Ева вместе с собачкой направилась к Энни, одетой в джинсы и свою любимую кофточку с логотипом «Лапы дружбы».

– Отличный выбор! – шутливо воскликнула Ева, расстёгивая куртку. – Кстати, не планируй ничего на субботу после следующей и родителям тоже скажи… всем-всем скажи, что у нас будет праздник в честь «Лапы дружбы»!

Энни кивнула.

– Хорошо, я передам Логанам. Мы с мамой поедем на Графскую аллею, поможем им разбирать вещи. Я тебе не говорила, но мама и миссис Логан – лучшие подруги.

– Здорово, – ответила Ева, но ей уже не терпелось идти гулять дальше. – Пока, Энни, до встречи!

Она помахала Линде Брукс, только что вышедшей из дома, и Джорджу Стивенсу, который заезжал во двор «Лапы дружбы» на велосипеде.

– Карл в центре? – крикнул Джордж.

Ева молча кивнула. Если она будет с каждым болтать, то и до вечера не дойдёт до реки!

– Вперёд, Холли, – сказала девочка и ускорила шаг.